宇宙人チョピット①『はじめまして！　チョピットです』

『はじめまして！　チョピットです』

ストーブの上においたやかんが、しゅんしゅんと音をたてています。
トラのトラチャンが、大きな肉球で、湯気でくもった窓をきゅっとぬぐってみると、外はぽってりとした雪が降っていました。
トラチャンは、ぶるっと身ぶるいをひとつすると、こたつにもぐりこんで、アイスクリームのふたを、そうっとあけました。

「さむい日に食べるのが、おいしいんだよね」
そういって、ふたのうらを、ペロっとなめた、そのとき…
とつぜん玄関のドアがガチャッとあいて、
「ただいまー！」
と、元気な声がきこえてきました。

「えっ！」
トラチャンはびっくりして、耳がひゅっ！ぺたん！となりました。
トラチャンはひとり暮らしですから、この家に「ただいま」というのは、トラチャンだけのはずです。
こわごわのぞいてみると、そこには、雪がどっさりつもった傘をさした、見たこともない子が立っていました。
頭には、雲みたいにもこもこした頭巾をかぶっています。
…にんげんの、子どもかな？
いいえ、だっておしりには、ぴこぴこ動く、丸いしっぽ…

「あ、あの…どちらさま…？」
おっかなびっくりしながら、トラチャンが聞くと、その子はにっこり笑っていいました。

「ハイ！　ワタクシ、ピピット星からやってまいりました、宇宙人チョピットともうします！　ハジママ…ハジテマテシシ…ハジメマシテ！」

そうしてチョピットは、傘につもった雪をぱくっと食べて、その傘を、肩からかけた小さなポシェットに、まるで魔法のようにシュッとしまいました。

「ウチュウジン…⁈」
あまりのことに、トラチャンは口をあーんぐり。
トラチャンがかたまっている間に、チョピットは、楽しそうにおしゃべりを続けながら、トコトコと家にあがってきました。

「チキュウではですね、家にはいるときに『ただいま』っていうと聞きました！」
「いやあの、でもそれは、自分の家に帰るときなんだけど…いったいだれにそう聞いたの？」
「チョットチーチーチーの、チーチーです！」

そのとき、チョピットの頭巾が、もぞもぞっと動いたかと思うと…

ぴょこっ！

ちょんとした小さな目、黄色いくちばしに、すみれいろをしたふわふわの羽のことりが、「よんだ？」と顔をだしました。

「キャッ！」
おどろいたトラチャンは、どっしんと、しりもちをつきました。
チーチーは頭巾から飛び出すと、羽をパタパタさせながら、トラチャンのことをじーっとみつめて、いいました。
「おなまえを、ドーゾ」
「え？ぼく？　えっと、トラチャンです…」

「トラチャンはトラです。ほにゅう類ネコ科ヒョウ属の大型肉食動物。勇敢で恐れ知らず。するどい牙と爪をもち、きわめて危険なやつチーチー」

トラチャンは、あわてて首をふりました。
「勇敢で恐れ知らずなんて…ぼく、ちっちゃな虫でもこわいのに…」
チョピットも、まゆげをひそめます。
「きわめてキケン、なやつ…にも見えませんが？」

「そんなに強そうに見えないっていいたいんでしょ？　そうだよね、トラなのに弱いなんてヘンだもんね…」
そういって、トラチャンは、りっぱなひげをしょぼんとさせました。

するとチョピットは、目をキラキラさせていいました。
「ハイ！　とーっても、『ヘン』です！」

「ええっ！」
いくらなんでも、はっきりいわれて、トラチャンはびっくり！
「やっぱりヘンか…。ぼくはトラ失格だね」

だけど、チョピットは、なんだかとってもうれしそう。
ぴょんぴょんはねて、こういいました。
「シッカク…？　いいえ、シカクじゃなくて、サンカクじゃなくて…えーっと、マルマル…メマル…クチマル？…あ！　おもいだしました！　ハナマルです！　とーってもヘンで、ハナマルです！」

「ヘンで、ハナマル…？」
きょとんとするトラチャンの耳元で、チーチーがいいました。
「ピピット星では、『ヘン』は『自分にしかない宝物』という意味で、最高のほめ言葉だチーチー。『ヘン』っていわれたら、お礼をいうのがマナーだチーチー」

なるほど、チョピットをみると、いかにもお礼をいってもらいたそうな顔で、足をくにゃんくにゃんさせています。
「えっと…あの、『ヘン』ってほめてくれてありがとう」
トラチャンがそういうと、チョピットは、ぽっとほっぺを赤くしました。
「ハイ！　『ヘン』は、ユイーツムニュ…ユイイツ…ムニ！ 唯一無二のタカラモノです！」

それから、
「あっ！　あれはなんですか！」
と、トラチャンがこたつの上においていたアイスクリームにかけよりました。
するとすかさずチーチーが、
「それは『ユキ』だチーチー。食べるとつめたくてあまくてとろけるチーチー」
と、とくいげにいいました。
「『ユキ』ならここにくるまでずっと食べながらきましたが、ちっともあまくなかったですよ」
チョピットはそういって、チロリとチーチーをにらみました。

トラチャンは、思わずぷっとふきだして、
「これはアイスクリームだよ。よかったらどうぞ」
と、もうひとつアイスクリームをもってきて、チョピットとチーチーにすすめました。

「ふたのうらをペロっとなめるとおいしいんだよ」
トラチャンをみならって、チョピットも、ふたについたアイスをペロっとなめてみます。
「ナナナナ！ナンデスカコレハ！　つめたくてあまくてとろけますぅ～」
チーチーも、興味しんしんで、チョンチョンとアイスをつつきました。
「コレはコレは！　とっても『ヘン』な味がするチーチー！」
「ふふふ。『ヘン』ってほめてくれてありがとう」
トラチャンは、アイスクリームにかわって、お礼をいいました。

そうして三人は、こたつにならんで、アイスクリームを食べました。
「おいしいものをいっしょに食べる！　これを『カゾク』というチーチー」
チーチーが、えっへん！といばっていいました。
「うーん、それはちょっとちがうかなぁ」
トラチャンが首をかしげると、
「では、なんといいますか？」
おかわりしたアイスクリームのふたをなめながら、チョピットがたずねました。

「そうだねぇ…『なかよし』…かな？」
「『なかよし』！　とってもいいです！　トラチャンとチョピットは『なかよし』です！」
チョピットに「なかよし」といわれたトラチャンは、なんだかうれしくて、しましまのしっぽがぴょんとはねました。

やがて、
「ワタクシは、もうチキュウの『ネココ』です…」
アイスクリームを３個たいらげたチョピットが、うっとりうとうとしながらいいました。
「それをいうなら『トリコ』だチーチー…」
チーチーも、むにゃむにゃそういって、チョピットの頭巾にもぐりこみました。
トラチャンは、チョピットのちいさな背中に、そっと毛布をかけました。

（だれかに『ただいま』っていわれるのもわるくないな）

いつのまにか雪はやんで、まっしろになった窓の外は、おひさまの光をうけて、気持ちよさそうにかがやいています。

ピピット星からきた宇宙人チョピット。
これからなにかが始まるような…そんな予感がして、トラチャンは、ひげのあたりがムズムズしました。

「ようこそ、地球へ…宇宙人のチョピットさん！」