私が残業した一時間半は、この子たちの睡眠時間だった。

「まだ眠い。」その一言が、忘れられない。

昨日は、時短勤務だけど、どうしても対応しなければならない仕事があり、残業した。

一時間半。

たった一時間半。
仕事をしていたらあっという間にすぎてしまった。

でも、その一時間半のしわ寄せは、全部、子どもたちにいった。

保育園へ迎えに行く時間が遅くなる。
閉園ギリギリだった。

家に着くのも遅くなる。

玄関を開けるなり、

「おなかすいたー！」

「ママ、ごはんまだ？」

子どもたちはいつも通りだ。

私は「ごめんね、今すぐ準備するからね。」と言いながら、急いで夕飯を温める。

ようやく食べ終わった頃には、いつもならお風呂に入っている時間だった。

「早くお風呂入ろう。」

「歯磨きするよ。」

「パジャマ着よう。」

「もう寝る時間だよ。」

いつも以上に、「早く」が増える夜。

本当は少し遊びたい。

保育園であったことをゆっくり聞きたい。

絵本も読みたい。

でも、時計だけは待ってくれない。

仕事が一時間半延びても、翌朝は変わらない。

仕事はある。

保育園もある。

目覚まし時計が鳴る時間も同じ。

だから、どこかを削るしかない。

削られるのは、子どもたちの睡眠時間だった。

その日は、いつもより遅く布団に入った。

寝室へ行くと、長男は「まだ眠くない。」と言いながら、話している途中で寝てしまった。

次男も、ごろごろする元気もなく、気づけば静かな寝息を立てていた。

三男は抱っこしたまま、すぐに私の肩にもたれかかった。

みんな、眠かったんだ。

そして翌朝。

「起きるよ。」

声をかけても反応がない。

布団をめくると、

「……まだねむい。」

小さな声が返ってきた。

長男も、次男も、三男も。

いつもより眠そうな顔。

そりゃそうだよね。

昨日、寝るのが遅かったもんね。

私はその一言が、胸に刺さった。

時短勤務だから、仕事は短い。

そう思われることがある。

でも、残業した一時間半は、どこかから取り戻せる時間じゃない。

夕飯を食べないわけにはいかない。

お風呂を入らないわけにもいかない。

朝は保育園も仕事も待ってくれない。

そうなると、最後に残るのは睡眠時間だけだった。

あの日、私は一時間半残業した。

削ったのは、私の時間じゃない。

子どもたちが眠るはずだった、一時間半だった。

そのことが、今でも忘れられない。