「食べなさい」が効かなかった次男を変えたのは、お兄ちゃんでした。

時計の針は19時半。

目の前には、スプーンを持ったままピタッと手が止まっている次男がいる。

口はもぐもぐと動いているのに、お皿の上のごはんは一向に減らない。

（もう時計の針が一周しちゃうよ……）

夕飯のたびに、わたしの心の中では小さな焦りが積もっていく。

世のママたちに全力で同意を求めたい。

子どもって、どうして麺類のときだけはあんなに早いのだろう。

うどんやラーメンなら、びっくりするくらいの勢いで吸い込んでいくのに、白米やおかずになった途端、時が止まる。

ちびちび、ちびちび。

まるでアリさんみたいな小さな一口で、気の遠くなるような時間をかけて食べる。

気持ちいいくらいによく食べる長男。

その隣で、ずっと同じおかずと見つめ合っている次男。

ふたりのお皿を見比べるたびに、胸がちくりとした。

「こんなに小食で大丈夫かな。」

「明日、元気に過ごせるかな。」

何度もそう思った。

「食べなさい」と言っても、「大きくなれないよ」と言っても、この小さな頑固者には全然響かない。

そんな我が家に、ある日突然、謎のブームがやってきた。

きっかけは長男だった。

夕飯の途中、次男の顔をのぞきこんで、にやりと笑う。

「よし。次はハンバーグ半分！」

そう言って、自分のハンバーグをぱくり。

すると次男も真剣な顔で、同じくらいの大きさをフォークで刺す。

そして。

せーので、ぱくり。

それからは、長男がスープを飲めば次男も飲む。

ごはんを食べれば、次男も食べる。

あんなにアリさん食べだったのに、びっくりするくらい同じペースで口に運んでいく。

最近では、ごはんをよそう時も、

「長男くんとおんなじ！」

と、弾んだ声で言うようになった。

さすがに少しだけ減らしてはいるけれど、それでも以前とは比べものにならないくらい食べるようになった。

台所で、思わず小さくガッツポーズをした。

大人がどれだけ正論を並べても動かなかった心が、「お兄ちゃんと一緒」というたったそれだけで、こんなにも動くんだ。

子どもたちは、子どもたちの世界の中で生きている。

親には見えないところで、お互いを見つめて、真似して、刺激し合って、少しずつ大きくなっている。

だから、時計を見てハラハラするのは、少しやめようと思う。

今夜も聞こえてくる。

「せーの、ぱくり！」

その声を、一番近い特等席で眺めていようと思う。