【特別編】森のクリスマス会─街からの訪問者たち

森の空気がすぅっと澄み、
いつもより光が静かに揺れる—冬至の夕方。
空気中にはほんのり金色の粒が漂う。

風に乗ってちらちら光るその景色に、
森の住人たちは慣れていても、
街の人には、特別な夜のサインに見えた。

カレンは三度見した。
「……まぁ……なにかしら、この光……？」

テキパキが息をのむ。
「街では見たことありませんね」

シレットは静かに分析する。
「霧じゃない……光の粒……？」

彼女たちが歩いていた“いつもの帰り道”が、
その夜だけ、森の方角にふわりと明るく続いていた。

「……少し、寄ってみましょうか」

◆

ちょうどその頃、湖のほとりではメイとモコが飾りの準備をしていた。
松ぼっくりのリースに、灯りの入った小瓶。

アツコは飾り付けのために小さな布オーナメントを作り、マダム・ザマスはなぜか家計簿の締めをしながら「光熱費の計算も大事ザマス…」とブツブツ言っている。

いつもの、穏やかで小さな森の冬の支度。
その時、湖へ続く道の向こうに、人影が三つ見えた。

「……誰か来る」

ハヤトが顔を上げる。
やがて姿を現したのは、街から来た三人だった。

カレンは目を見開いた。

「……まぁ……ここが、森……？」

テキパキは息をのむ。
「空気がおいしいですね！」

シレットは雪を一粒すくって眺める。
「街と違う……湿度の感じです」

森の空気は、三人を静かに歓迎する。

最初に声をかけたのはハヤトだった。
「街から来た人だ！珍しい！」

メイもポテチを片手に手を振る。
「クリスマス会、準備中だよ〜。よければ参加してく？」

モコはぱたぱたと駆け寄り、カレンの袖口をそっと掴む。
「お客さんだモコ。ココアいるモコ？」

その瞬間、カレンの表情が自然とほどけた。
「……みなさん……お優しいのね……」

◆

森のクリスマス会は、静かで、あたたかくて、
街の豪華な宴よりもずっと心にしみた。

・アツコの布製オーナメント
・メイのゆるすぎる飾りつけ
・モコ特製のココア
・マダム・ザマスの“家計にやさしい”キャロットケーキ
・ハヤトが木のランタンに明かりを灯す

カレンは驚くことだらけだったが、
胸の奥をちくりと刺す懐かしさを感じていた。
「こんなに笑ったの……いつ以来かしら」

テキパキは胸を張る。
「お嬢様、それはこの場所が居心地いいからに決まっています！」

シレットはそっと付け加える。
「……たまに来る場所があるのは、大事です」

◆

“冬至の夜”。
湖面の光は相変わらず静かに揺れている。

カレンはその光景を見て、
胸に手を当てながら小さくつぶやいた。

「……こんな世界があったなんて……」

メイが笑って言う。
「また来ればいいじゃん。森は逃げないよ」

「……そうですわね」

そう言ってカレンは微笑んだ。優雅で、誇り高く、けれどどこか緩んだ笑みだった。

湖面はいつまでもきらきらと輝いていた。

key

👇暮らしの森｜全話一覧

🐾登場人物の紹介はこちら