📚図書館編10｜自動整理支援システム｜リブロ

森の図書館の朝は、開館前のまだ人の少ない時間がいちばん静かだった。

窓から差し込む朝の光の中で、紙の擦れる音が聞こえてくる、いつもの朝。

アキラは返却された本を手に取り、いつものように棚へ戻していた。

やがて職員が集まり、開館前の簡単な打ち合わせが始まる。

「今日から、新システムの導入だ」

館長の説明を聞きながら、アキラはふと、昨日のことを思い出した。

復元計画が完了したこと。
その復元されたものが、今日から使われること。

「……そういえば、そんなこと言ってたっけ」

昨日の館長の話は、拍子抜けするほどすぐに終わった。だからあまり気にも留めていなかった。

「さて。」

打ち合わせを終えると、アキラは残っていた本を抱え、いつものように棚の順番を確認する。

その時、入口の方から、何かを運び込むような音が聞こえてきた。

コトン、カシャン。

金属が擦れるような音が、図書館の静かな空気に響いた。

アキラが振り返ると、小さな荷台がゆっくりとこちらへ運ばれてくるのが見えた。

その上に乗っていたのは、真鍮を思わせる素材で作られた不思議なロボットだった。

真鍮の丸いヘルメット。
大きなゴーグル。
白衣のような服に包まれた、小さな身体。

アキラは、しばらくその姿を眺めた。

「……あれ？」

どこかで、見たことがある。

だが、すぐには思い出せない。

もう一度眺めてみると、丸いヘルメットや大きなゴーグルだけでなく、真鍮の素材もどこか記憶に引っかかった。

「この形……」

しばらくして、アキラの目が少しだけ見開かれた。

「ああ……」

図書館の改修中に見つけた、古い設計図。
そこに描かれていたロボットと、目の前の姿がよく似ていた。

「そうか……あの時の」

けれど、それ以上考える暇はなかった。

館長がスイッチを入れると、リブロの丸いランプが淡く点滅し、次の瞬間静かに動き出した。

スー……。

宙に浮き、滑らかに棚の前へ移動する。アームが伸び、本の背表紙のバーコードをスキャンして読み取る。

スッ、スッ。コトン。

そして、迷いなく本棚に差し込んだ。
その動きは驚くほどスムーズだった。

「なにっ？」

本はあっという間に戻され、
背表紙はきれいに揃っていく。

「す、すごいのが導入されたな……」

アキラが目を丸くしていると、
リブロは今度は棚の隅へ向かった。

すると、リブロは手にした大きな羽根を、すっと下ろした。

サッ、サッ。

棚の隅に溜まっていた埃を、器用に一か所へ集めていく。

「……掃除までやるのか」

アキラが感心して見ていると、リブロは動きを止めた。

その瞬間。
胴体の奥から低い音が響いた。

ウィィィン……。

棚の隅に溜まっていた埃が、
すうっと吸い込まれていく。

「なっ……！」

アキラの動きが止まった。
その姿を見て、ようやく記憶がつながった。

「……お前！あの時の掃除機か！」

思わず声が出る。

リブロは何も答えず、ただ何事もなかったように次の棚へ向かっていく。

スー……。

「……まさか、あれがこんな姿になって帰ってくるとは……」

アキラはしばらく、その後ろ姿を眺めていた。

──リブロ。

図書館の「自動整理担当」。

その時のアキラは、まだ知らなかった。

この小さなロボットが、これから自分の仕事を脅かす存在になることを。

（続く）

アキラの図書館編（総集編）⬇︎

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