ねじを締め直せるAIロボットは、なぜ強いのか − 安川電機「第5工場」が示すフィジカルAIの現在地

安川電機の2027年2月期第1四半期は、売上が前年同期比10.6％増の1,390億円。それでも営業利益は19.2％減の85億円、親会社の所有者に帰属する四半期利益は21.7％減の54億円だった。売上は伸びたが、利益は落ちた。増収減益である。

特に厳しかったのが、ロボット事業だ。

売上は前年同期比2.0％増の567億円だったが、営業利益は82.3％減の9億円。営業利益率は9.0％から1.6％へ落ちた。会社は、基幹システムの移行に伴う生産への影響と、欧州における事業構造改革費用の計上を主な理由に挙げている。ロボットの未来を語る会社で、足元のロボット事業の採算が急激に悪化した。数字だけを見れば、そういう決算だった。

ただし、すべてが悪かったわけではない。

半導体やデータセンター関連の需要に支えられたモーションコントロール事業は、売上が21.5％増、営業利益が50.1％増と伸びた。全社の受注も前年同期比29％増、前四半期比8％増だった。会社は通期見通しを据え置いた一方で、基幹システム移行後の定着状況を慎重に見極めるとしている。

つまり、需要が消えたわけではない。注文は来ている。けれど、少なくとも第1四半期は、その強さをロボット事業の利益へ変えきれなかった。

ここで問われるのは、新しいロボットを売れるかだけではない。

ロボットを、もっと柔軟に、止まりにくく、採算よく作れるか。受注を、きちんと売上と利益へ変えられる生産体制を作れるか。

そんなタイミングでヘッドラインが流れてきた。

「安川電機、AI搭載ロボがAIロボを生産　ネジ締めミスも自ら学んで修正」北九州市の最新鋭「ロボット第5工場」が、本格生産に入ったという。

「AI搭載ロボがAIロボを生産」

いかにも未来の工場っぽい。映画の予告編なら、ここで低い音楽が鳴る。ロボットがロボットを作る。人間はガラス越しに見ているだけ。そんな絵が浮かぶ。

ただ、今回の話でいちばん面白いのは、そこではない。
ぼくが引っかかったのは、ねじだった。

ねじが少し斜めに入る。ねじ山がうまくかみ合わない。普通の産業用ロボットなら、決められた動きをそのまま続ける。うまくいっていなくても、同じ軌道をなぞる。けれど安川電機のAIロボット「MOTOMAN NEXT」は、それを認識して、もう一度やり直す。

この「やり直す」が、やけに人間くさい。

読者が工場の専門家でなくても、ねじならわかる。家具を組み立てたことがある人なら一度は経験している。最初の角度が少し違うだけで、ねじは入らない。力を入れるほど、かえって溝を傷める。そこで一度戻す。角度を直す。もう一回、そっと入れる。

たったそれだけのことが、工場では難しい。

そして、その難しさこそが、安川電機の今回のニュースをただの新工場ニュースで終わらせない理由だ。

みんなが見るAIと、工場で困るAI