ごった返す巨大アーケードにびっくり／何度も訪れたい復興途上の熊本城／熊本市

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★都道府県　熊本県
★城郭　熊本城

　夜の街に出てみて驚いた。人がごった返しているではないか。熊本を訪れたことはあったが、夜の外出は初めてだった。特段のイベントもない秋の土曜日。若者を中心に赤い顔をした男女が途切れることなく通り過ぎる。
　特にびっくりしたのが下通り商店街。派手な身なりの若い女性が大勢突っ立っている。聞けばガールズバーの客引きだという。しかしこちらに声をかけたりはしない。「ぼったくり」批判が高まっていて、自粛しているらしい。
　熊本市の繁華街は、上通（かみとおり）、下通（しもとおり）、サンロード新市街の３つの巨大アーケード街が中心だ。その賑わいは九州でもトップクラス。日差しが強い九州にはアーケードが多く、大分市のアーケードは日本一幅が広い。桜島の降灰も避けたい鹿児島市の天文館は網の目のようにアーケードが発達する。
　熊本はまた格別の賑わいだ。幅が15メートルと広いだけではない。下通りでは、暑い日に水を霧状に発生させ涼しくする装置や路上の植樹で快適性を増し、防犯カメラはもちろん、AED、UVカット、バリアフリーなど安心設備がてんこ盛りだ。上通りはやや落ち着いた通りで、なんと通りの真ん中はウッドデッキ。舗装道路にはない心地よさだ。
　３つの通りの総延長は1キロほどで、これらと交差する形で多くの繁華街、

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