ちゅるうまホリデー

　ときどき猿や鹿が、家の駐車場までやって来るような田舎町に住んでいる。近くに百貨店やメガバンクは無いものの、日常生活を送るうえで困ることはない。

　スーパーやコンビニは歩いて行ける距離にあるし、ネット注文すれば大抵のものは一週間以内に届くありがたい時代だ。それでもたまに、足を伸ばしてデパートのある隣町まで出かけたくなる。特に年末が近づくと華やかな空気を味わいたくなる。

　公共交通機関が隅々まで張り巡らされていないので普段は車での移動がほとんどだけれど、こういう時ばかりは電車で移動する。ゆっくり移り行く景色が、お出かけのワクワクを増幅するからだ。

　自宅の最寄り駅から電車で移動すること30分。隣街のデパートに足を踏み入れると、店内は緑や赤で華やかに彩られ、クリスマスソングが流れていた。お目当ての化粧品コーナーには、煌びやかなホリデーコスメが並んでいる。

　“1年のご褒美に、デパコス（デパートコスメ）買っちゃおうか”

　輝く空間に進むと、手にジワリと汗をかくのを感じた。頬も赤くなっていたかもしれない。フロア中にフワッと、良い香りが漂っている。化粧品カウンターへと近づくと、にこやかにスタッフの女性が出迎えてくれた。

「よろしければ、肌質チェックしませんか」
　思いがけない一言にたじろぎながら、せっかくなのでお願いする。
「まずは、肌のキメを見てみましょう」
　そう言われて指で差された画面を見ると、自分の肌の奥の奥が、ど・アップで映し出されていた。肉眼以上のものが見えるのは怖い。しかもよく見れば、ところどころに短い毛が生えている気がする。いや、現実に生えている。丁寧に肌のキメについて説明をしてくれているのに、その毛が気になって内容はほとんど頭に入らなかった。なんだか申し訳ない。

　しかし、やはりプロはすごかった。私の肌質に合うファンデーションやアイシャドーを、テキパキと選んでくれた。彼女が施してくれたメイクを鏡で確認すると、普段の自分とはまるで別人のようだった。気持ちが明るくなる。嬉しい。

　購入したコスメの入った紙袋を手渡され、女性にお礼を言ってコスメフロアを後にした。肌チェックに華やかなコスメ、カウンターでのメイク。来てよかったなぁ!!と、思わずスキップしたくなるような気持ちだった。

　心拍数が上がったからか、お腹も減った。せっかく大きな街に来たのだから、家の近くにはない店でランチしたい。そう思って飲食店が並ぶ道をキョロキョロ見て回る。すると、私の耳に聞き覚えのある曲が届いた。

『ちゅるちゅるうまうま～♪』
　東海地方で知らない人はいない（と勝手に思っている）カレーうどん若鯱家のCMソングだった。音楽に合わせて、脳内でターバンを巻いたキャラクターが軽快に踊り出す。迷わず入店した。

　若鯱家のカレーうどんと言えば。太くてもちもちした麺が特徴だ。それに、とろみの強い出汁のきいたスパイシーなカレールゥが、ねっとりと絡む。いつも私はトッピングにチーズを選ぶ。カレースープにチーズが溶けてまろやかになり、ルゥに紛れ混んで素晴らしい仕事をする。　　　　　

　10年以上ぶりに食べた若鯱家のカレーうどんは、やっぱり最高だった。寒い季節に身体の芯から暖まった。

　食後の辛い口を落ち着かせるため、当時、私の住む町には無かったスタバにも立ち寄った。まさに贅沢Day。持ち帰りのカップもクリスマス仕様だ。ここでもしっかりと、私のホリデー気分を盛り上げてくれる。街はすごい。コーヒーを飲んだ後は、メガバンクへと向かった。普段、コンビニでは出来ない通帳への記帳も済ませることも出来た。

　大満足のお出かけだった。電車に揺られながらカウンターの鏡で確認した、いつもと雰囲気の違う自分を瞼に描く。頬が緩んだ。なんとなく、くすぐったいけれど嬉しい。手には買ったばかりのコスメの紙袋。ニヤニヤしながら一日を振り返った。贅沢で充実した、ご褒美のような時間だ。

　往復で移動に1時間かかるが、これからもたまに、こうして隣街へ出かけよう。トキメキを胸に刻む。

　家に着くと早速、私は洗面台に向かった。真新しいコスメを持って。化粧品カウンターで見た、いつもとは少し違う雰囲気の自分を家の鏡で確認したかった。

　しかし……。

　紙エプロンしてますやん

　スタバも、銀行も、帰りの電車も。私はカレーの跳ねた紙エプロンを付けたまま、ニヤニヤと上機嫌で移動していた。行く先々で私を目撃した人は、一体どう思っただろう。

　でも……。もしかしたら、着ていた服が紙エプロンに限りなく近い透け感のある材質と色だったので、周りの人は気付いていないかもしれない。そうだ。きっと皆、気づいていない。そうに違いない。

　数年前の出来事ですが、12月が近づくと思い出します。あの日、家に着いて、あまりの衝撃に直ぐ実家の母と妹に上の写真をLINEして叫んだのでした（トホホ）

　2ヶ月ぶりの投稿になりました。noteやXを開くことも久しぶりなくらい、バタバタとしていました。元気にしております。
　夏に始めた硬式テニスは、苦戦していたバックハンドをマスターしつつあります。40〜80代のテニス仲間に「上手くなってきたね」と言って頂けるのが最近の喜びです😊🎾✨️

　夏休みが明けた9月から書店で働き始めました。まだまだ慣れませんが、周りに支えられながら何とか頑張っています。またいつか、お仕事のことも書けたら良いです。

　ここ数日、一気に冷え込んできましたね。私の住む地域では山間部で初雪が観測されたとのこと。皆さま、お住まいの場所によっては、もう雪がたくさん降っているところもありますよね。寒いので身体に気を付けて過ごしましょうね😊🌼久しぶりの近況報告でした。