📖【超短編小説】天才少女セレスティン・A第四十六話：

セレスティン・A・ヴィヴィアンは、長野県の山あいに位置する集落の境界線にいた。山と人里を分ける「里山」は、高齢化と離農によって手入れが途絶え、鬱蒼とした雑木林へと姿を変えていた。そのため、ツキノワグマやシカなどの野生動物が、人里との境界を認識できずに民家近くまで出没する事態が相次いでいた。

彼女の観察対象は、「里山の生態系バッファーの喪失と、動物の行動域の不均衡」。

集落の電気柵の前で、一人の若い地域おこし協力隊員が、獣害対策の罠を点検しながら途方に暮れていた。

「強い電気柵を張っても、動物は別の場所から侵入してくる。かといって広い里山全体を伐採して整備する人手も予算もない。『山と人里の境界線』が消えてしまったせいで、お互いにリスクを抱えて生きるしかないんだ……」

問題は、「かつて人間が管理することで機能していた生態系境界」と、「管理放棄によって曖昧になった領界データ」の間に生じた、「空間認知の不均衡」だった。

セレスティンは、ツキノワグマの可聴周波数帯と、風が里山の樹木を揺らす際の振動周波数を解析した。

彼女は、リュックから「超高周波音響フェンス」と、「微気象連動型フェロモン散布モジュール」を取り出した。

セレスティンは、まず里山の境界線に沿って、微気象連動型フェロモン散布モジュールを一定間隔で設置した。この装置は、風向と湿度をリアルタイムで検知し、「動物が本能的に警戒する天敵や自然災害の気配」を模した微細な香りの分子を、風に乗せて山側へと送る。

同時に、動物が集落に近づいた瞬間だけ、人間の耳には聞こえない超高周波の音の波を壁のように照射した。

彼女が実行したのは、「物理的物理防護に頼らない、心理的バイオ・バッファーの再構築」。

セレスティンのシステムが動くと、山の奥から下りてきた野生動物たちは、集落の手前数十メートルの地点で立ち止まった。激しい拒絶ではなく、「この先は不快で危険な領域である」という自然な本能的認知によって、自発的に足を進めるのをやめ、山の深部へと引き返していった。

協力隊員は、センサーの反応とともに動物たちが穏やかに山へ戻っていくモニター映像を見て、息をのんだ。

「傷つけることも、力づくで閉じ込めることもしない……。山と村の間に、目に見えない新しい『境界』ができたみたいだ」

セレスティンは、デバイスを回収しながら、淡々と言った。

「境界は、『柵』じゃない。『認識』だ。動物の本能データに合わせた環境シグナルを送れば、奪い合わない距離を取り戻すことができる」

セレスティンの「すごいこと」は、「行動生態学と環境音響工学」を組み合わせ、日本の過疎地が抱える人里と野生の境界崩壊という不均衡を解消し、共生の新しいかたちを提示したのだった。