Good-bye,my candy.

マルチーズを連れた女は、概してろくでもない。
なんだってそんなことを言っているのかって？
今の俺を見てくれたらわかる。マルチーズ連れの女に殺されたからさ。胸を一突きにされてな。
心臓が止まっているようだ。その割に頭は澄み切っていて、死とはこういうものかって、なぜだか納得したよ。

女はさも退屈そうに俺を眺めている。マルチーズは俺の右手をぺろぺろと舐めて、わんと鳴いた。

「ねえ、聞こえてるんでしょ？」

いつの間にか咥えていた煙草に火をつけて、女は言った。ショートパンツから伸びた細い脚。真っ赤な髪。生気のない顔には、俺の血。

「あんた『再生者』でしょ。キャンディがそう言ってる」

マルチーズがまた鳴いた。キャンディってのはこいつのことか。俺は、地獄ってのはこんなもんかと考えていた。もっとセクシーなもんだったら、喜んで行くのにな。

「ほら、起きなよ。じゃないと、このビールは私のもんだ」

ああそうだ。俺はビールを買った帰り道、こいつに殺されたんだ。期間限定のクラフトビール。期間限定の…。

「返せ」

自分の口から声が出たことに驚いて、俺は目を見開いた。身体を起こす。痛みはないが、鼓動は感じられない。

「やっと起きたか」

俺は女からビールを奪い取った。すぐさま開けて、飲んだ。そしてすぐ吐き出す。まったく味がしない。

「畜生。味がしねえ！」

「…普通驚かない？」

「生きてりゃ色んなことがある。理解できないことも、面白いことも、たくさんな」

「…すごいわ。あんた」

そのとき、キャンディが唸り声を発した。見ている方向には男が一人。

「…早いお出ましだ。キャンディ！」

犬が遠吠えをする。見る間に身体が大きくなり、三つ首の化け物になった。
男の頭はめきめきと音を立て、ガトリング銃になった。

「マジで…色々ありすぎだぜ」

俺はまだ気付いてなかった。吐き出したビールが凍っていることにも、この先に本当の地獄が待っていることにも。

【続く】