ノネコは、オーストラリアの在来動物をこれまで考えられていたよりもはるかに多く殺している可能性が高い――初のDNA分析で判明 The Conversation 2026/8/3

Feral cats likely kill far more Australian native animals than we thought: first DNA analysis

オーストラリア固有の動物種は急激に減少しており、過去238年間で40種以上の哺乳類が絶滅しました。哺乳類の保全に関するこの惨憺たる記録は、世界最悪のものです。
Australia’s unique animal species are in sharp decline, with more than 40 mammal extinctions over the past 238 years. This atrocious mammal conservation record is the worst in the world.

残念ながら、これは単なる過去の問題ではありません。現在、700種近い動物が将来的な絶滅の危機に瀕しています。そのうち少なくとも200種は、野生化した猫（ノネコ）に加え、土地の開墾、病気、外来種といった要因から直接的な脅威にさらされています。
Unfortunately, this is not simply a historic problem – almost 700 animals are currently at risk of future extinction. At least 200 of these are directly threatened by feral cats, as well as other pressures such as land-clearing, disease and invasive species.

野生化した猫、飼い猫、そして野良猫は今や大陸全土に生息しており、毎年15億匹（羽）以上の在来動物を殺していると推定されています。この推定値は、100件以上の猫の食性に関する調査に基づいています。これらの調査では、胃の内容物や糞を調べるという伝統的な科学的手法を用いて、捕食された動物が特定されました。
Feral, domestic and stray cats now occupy almost the entire continent and are estimated to kill more than 1.5 billion native animals each year. These estimates are based on more than 100 cat diet studies, which identified prey animals using the traditional scientific methods of examining stomach contents and scats (droppings).

しかし、オーストラリアで初めてDNAを用いて猫の胃の内容物を分析した我々の新たな研究は、従来の調査手法では、野生化した猫によって殺される在来動物の実際の数が大幅に過小評価されている可能性を示しています。
However, our new research – the first in Australia to use DNA for cat stomach analysis – shows traditional methods may greatly underestimate the true number of native animals killed by feral cats.

胃の内容物か、糞か、それともDNAか？
Stomachs, scat or DNA?

これまで科学者たちは、ノネコなどの捕食者の食性を調べる際、その胃の内容物や糞のサンプルを手作業で詳しく調べてきました。毛や骨、羽毛、あるいはその他の断片的な遺骸を探し出すのは決して快適な作業ではありませんが、それによってネコが何を獲物としていたかを特定することができます。
Scientists traditionally study the diet of predators such as feral cats by manually looking through their stomach contents or scat samples. Searching for hair, bones, feathers or other partial remains is an unpleasant task that can help identify a cat’s prey.

しかし、動物の体はネコの消化管内で急速に分解されてしまうため、獲物の小さな断片を特定するのは困難な場合があります。実際、獲物の50%以上が特定不能となることも珍しくありません。しかも、この数字はあくまで肉眼で確認できる残骸のみを対象としたものです。
However, the bodies of animals rapidly degrade within a cat’s digestive system, and it can be difficult to identify small prey fragments. In fact, more than 50% of prey can be unidentifiable, and this only includes the remnants still visible to the naked eye.

私たちは、小型のコウモリや鳥類といった小型種や軟らかい体を持つ種が、従来の手法では見落とされているのではないかと考えました。
We were curious to find out whether small or soft-bodied species, such as microbats and birds, were being missed by these traditional methods.

ニュージーランドに生息する軟らかい体を持つカエルについて、哺乳類の胃の内容物をDNA分析したところ、より高い頻度で検出されたという研究結果があります。そこで私たちは、小型種や軟らかい体を持つ種を検出できる可能性を高めるため、糞ではなく胃の内容物を分析することにしました。
Other research has shown soft-bodied New Zealand frogs were detected more often when DNA analysis was used on the contents of mammal stomachs. So we decided to analyse stomach contents, rather than scats, to increase the likelihood of detecting smaller or soft species.

私たちは、従来の手法（目視や形態による識別）とDNAメタバーコーディング法の双方を用いました。DNAメタバーコーディング法とは、捕食者に食べられた動物の微量な残骸であっても検出を可能にする、法医学でも用いられる手法です。すべての生物は、DNAの特定の領域から識別可能な、固有の遺伝的「バーコード」を持っています。
We used both manual and DNA metabarcoding, a forensic method that allows scientists to detect even tiny remains of animals that have been eaten by predators. All organisms have a unique genetic “barcode” that can be identified from certain regions of their DNA.

これら2つの手法を用いて、ニューサウスウェールズ州にあるフェンスで囲まれた自然保護区「ワイルド・デザート（Wild Deserts）」周辺で駆除されたネコの胃の内容物を分析しました。オーストラリアにおいてネコの食性調査にDNA解析手法が適用されたのは今回が初めてであり、世界的に見ても数少ない事例の一つです。
These two methods were used to analyse the stomach contents of cats that had been culled around Wild Deserts, a fenced conservation reserve in New South Wales. This is the first time DNA methods have been applied to cat diet studies in Australia, and one of few globally.

その結果は衝撃的なものでした。DNA解析では、従来の手法に比べて2倍の哺乳類種と3倍の鳥類種が特定されたのです。ただし、特定の爬虫類に関しては、DNA解析の有効性はそれほど高くありませんでした。
The results were sobering: DNA detection identified twice as many mammal species and three times as many bird species as traditional manual detection. But it was less effective for certain reptiles.

要約すると、より多くの種が検出され、それらがより多くの個体の猫から確認されました。これは、従来の推定手法で想定されていたよりも高い頻度で、それらの種が捕食されていることを意味します。
In summary, more species were detected, and were found within more cats. This means they are being consumed at a higher rate than traditional methods estimated.

興味深いことに、これらの調査地における過去の研究と同様に、小型コウモリ類は一切検出されませんでした。猫は通常、げっ歯類やその他の小型哺乳類を捕食するため、コウモリを食べることは散発的な出来事に過ぎないのかもしれません。しかし、他の地域では猫がコウモリにとって脅威となっていることも事実です。
Interestingly, we did not detect any microbats, in line with previous research at these sites. This might be because cats generally eat rodents and other small mammals, and eating bats is likely a sporadic event. But we know cats are a threat to bats in other regions.

DNA分析の結果、ネコによる脅威が浮き彫りに
DNA findings emphasise cat threat

保護活動家たちは、オーストラリアの多くの野生生物種の絶滅や深刻な個体数減少を食い止めるため、捕食動物のいない柵で囲まれた保護区（セーフヘイブン）の建設に取り組んできました。これらの保護区では、ネコ、キツネ、ウサギなどの捕食動物を排除することで、在来種が植民地化以前の環境で繁栄できるようになります。
Building predator-free fenced reserves known as safe havens, is one way conservationists have tried to slow the extinction and severe declines of many Australian wildlife species. These reserves allow us to remove species such as cats, foxes and rabbits, enabling native species to thrive in pre-colonial conditions.

オーストラリア野生生物保護協会やニューサウスウェールズ州国立公園局などの保護団体が管理する「アリッド・リカバリー」「ワイルド・デザート」「シークレット・ロックス」などのプロジェクトは、かつて地域的に絶滅していた種を元の生息地に戻すことに成功しています。
Projects such as Arid Recovery, Wild Deserts, Secret Rocks, and several others managed by conservation organisations such as Australian Wildlife Conservancy and NSW National Parks, have successfully returned species that were locally extinct to their former homes.

しかし、オーストラリア全土をフェンスで囲うことは不可能です。そのため、どの種が猫による最大の脅威にさらされているかを把握し、それらを保護するためにリソースを集中させる必要があります。
However, we cannot fence the whole of Australia. Therefore, we need to know which species are most at risk from cats so resources can be directed to protect them.

残念なことに、猫によるリスクを最も大きく受けているのは、小型哺乳類など、希少性が高く絶滅の危機に瀕している種であることが少なくありません。しかし、それらは個体数が少ないため、発見すること自体が困難です。
Unfortunately, it is often the rarest and most threatened species that are of greatest risk from cats, such as small mammals. Due to their scarcity, they are difficult to detect.

皮肉なことに、科学者たちはこれまで、ある地域に極めて希少な種が存続しているかどうかを確認する手段として、猫の食性分析に頼ってきました。そして今、DNA解析手法を用いることで、こうした調査結果の信頼性をさらに高められる可能性があります。
Ironically, scientists have relied on cat diet analysis to confirm if very rare species are persisting (or not) in an area, and DNA methods could increase the confidence of these results.

期待される次の展開
Exciting next steps

近年、これらのプロジェクトでは、猫の個体数が低く抑えられた地域へ、フェンスの外の環境に在来動物を放つ取り組みが始まっています。オーストラリアの自然再生（リワイルディング）におけるこの新たな段階へと進む中で、先遣隊として放たれた動物のうち、どれだけの数が猫に捕食されているかを把握することは極めて重要です。しかし、従来の手法ではそれらを検知できない可能性があります。
More recently, these projects have begun releasing native animals beyond the fences into areas where cats have been suppressed to low numbers. As we move into this exciting next stage of rewilding Australia, it is vital we know how many of these pioneer animals are eaten by cats. Yet traditional methods may not detect them.

私たちの研究は、猫を含む外来捕食者がオーストラリアの生態系に及ぼす影響を長年にわたり調査してきた個人や団体の活動を補完するものです。こうした現場の専門的知見をDNA分析と組み合わせることが重要となります。
Our research complements decades of work by individuals and organisations that have monitored the effects of invasive predators, including cats, on Australian ecosystems. It is important to incorporate this local expert knowledge with DNA analyses.

日常的な食性分析において、従来の手作業による手法は依然として実用的かつ費用対効果の高い方法です。しかし、それらの手法に加えてDNA分析の手法を用いることで、猫やその他の外来捕食者による影響をより深く理解し、推定することが可能になります。
Traditional manual methods remain a practical, cost-effective approach to routine dietary analysis. However, using DNA methods alongside these techniques will help us better understand and estimate the impacts of cats and other invasive predators.

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