スペインで、「消防士ロバ」が山火事の延焼防止に一役買っています。CNN 2026/7/24

‘Firefighter donkeys’ are helping prevent wildfires from spreading in Spain | CNN

この夏、南欧では例年より早い時期から猛烈な山火事が発生し、各地に甚大な被害をもたらしています。スペインではすでに24万エーカー（約9万7000ヘクタール）以上の土地が焼失しており、南部で発生した火災は瞬く間に拡大し、同国史上最悪級の人的被害を出す事態となりました。
This summer has seen ferocious wildfires tearing across southern Europe earlier in the season than usual. More than 240,000 acres of land have already been destroyed across Spain, with a recent blaze in the south quickly turning into one the country’s deadliest.

山火事の防止は今や、衛星やドローン、AIシステムを駆使したハイテクな取り組みとなっています。しかし、バルセロナから南へ約130キロ（80マイル）の山中では、古くからある「ある解決策」が静かにその斜面を歩き回っています。それは、ロバの群れです。
Preventing wildfires has become a high-tech endeavor of satellites, drones and AI systems. But 80 miles south of Barcelona, an ancient solution is quietly roaming across the mountain. It’s a herd of donkeys.

カタルーニャ地方南部を拠点とする非営利団体「ティビッサ・ドンキー・ファイアファイターズ（Tivissa Donkey Firefighters）」は、虐待や遺棄を受けたロバを保護・リハビリし、「消防士」として活動させています。彼らは山間部や農村地域で燃えやすい草を食べることで、乾燥した地中海の景観の中に自然な防火帯を作り出しているのです。
Tivissa Donkey Firefighters, a nonprofit in southern Catalonia, rehabilitates mistreated and abandoned donkeys and puts them to work as “firefighters.” By grazing the most flammable grasses in mountains and rural areas, they carve natural firebreaks across the dry Mediterranean landscape.

創設者のジョアン・セド・サンス氏は2020年に数頭のロバを引き取ったのを皮切りに、現在では62頭の群れを擁するまでになりました。その尽きることのない食欲を活かし、彼らは地域内を移動しながら、私有地や公共地の草を食べて整備を行っています。「私たちは、新たな人生（セカンドチャンス）を送るにふさわしい彼らのような動物たちに感謝しています」と、同氏はカタルーニャ語でCNNに語りました。
Founder Joan Cedó Sans took in the first few donkeys in 2020; he now has a herd of 62, moving across the region to clear private and public lands thanks to their seemingly endless appetites. “We’re grateful for the animals that we feel deserve a second opportunity,” he told CNN, in Catalan.

スペイン北東部カタルーニャ地方にある自身の土地の近くを2013年に襲った火災を思い出し、彼はまずロバを使ってその周辺の森の下草を食べ尽くせるかどうか試してみることにしました。「ロバたちは何でも食べてしまいました」と彼は語りました。
Remembering the fires that swept near his land in Catalonia, northeastern Spain, in 2013, he decided to test if the first donkeys would clear the forest undergrowth around it. “They ate everything,” he said.

この実験は本格的な活動へと発展し、現在ティヴィッサという小さな町の町長を務めるセド氏は、日々の運営業務を2021年に参加したボランティアのジョルディ・ガルシア氏に引き継ぎました。「とてもやりがいがあります」とガルシア氏はスペイン語で語りました。「自然の中で過ごせますし、こうした動物たちにチャンスを与えてあげられるのですから。」
The experiment turned into a full-time operation, and Cedó, now mayor of the small town of Tivissa, handed the day-to-day operations to Jordi García, a volunteer who joined in 2021. “It’s very gratifying,” Garcia said in Spanish. “You’re out in nature, and you’ve given these animals a chance.”

最初にやって来た一頭がロベルトです。彼はかつてロバのレースに出場していましたが、体が大きく重い体格のせいで勝てなくなり、屠殺場へ送られる運命にありました。「彼は特別な存在ですし、本人もそれを自覚していると思います」とセド氏は語ります。もう一頭のパロマは、肥満の問題を抱えてやって来ました。「スーパーで売られているクッキーや角砂糖を与えられていた」ことが原因だったとセド氏は付け加えます。「そうしたものは、こうした動物の食事にはふさわしくありません……ある種の虐待とも言えるでしょう」
One of the first arrivals was Roberto, a former racing donkey sent to the slaughterhouse after he stopped winning because of his bulky build. “He is special, and I think he knows it,” Cedó said. Another donkey, Paloma, arrived with an obesity problem from being “fed supermarket cookies and sugar cubes,” Cedó added. “That’s not a diet for an animal like this … It’s a kind of mistreatment as well.”

セド氏は、このプロジェクトが双方にとって有益なものだと考えています。ロバたちは火災を防ぐ役割を果たし、その活動を通じて「尊厳ある生活」――仲間となる群れ、ボランティアの獣医師による医療ケア、そして地元の農家や近隣のテーマパークから寄付された農産物などの補助飼料――を享受できるからです。
Cedó believes the project is mutually beneficial: the donkeys prevent fires, and the work gives them a “dignified life” — a herd to belong to, medical care from a voluntary vet, and supplementary feed of donated produce from local farms and a nearby theme park.

なぜロバなのでしょうか？
Why donkeys?

草食動物であるロバは、夏に乾燥して「微細燃料（ファイン・フューエル）」となる草を好んで食べます。この微細燃料とは、最も着火しやすく、火の燃え広がりを加速させる植物バイオマスのことです。草食動物の生態を研究するバルセロナ自治大学（UAB）のジョルディ・バルトロメ・フィレリャ教授は、そのように説明しています。
Donkeys are grazers and favor the grasses that dry out over the summer to form “fine fuel” — the plant biomass that ignites most easily and accelerates the fire spread — explained Dr. Jordi Bartolomé Filella, a professor at the Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) and researcher in herbivore ecology.

「極めて高い効果を得るには、異なる種類の草食動物を組み合わせるのが有効です」とバルトロメ氏は説明します。「そうすることで、下草の異なる層や植物種に対して、それぞれが作用するようになるからです。」
For a “very thorough effect, it works well to combine different types of herbivores,” Bartolomé explained, “so that they act on the different layers and species of the undergrowth.”

木本植物を素早く除去するヤギは、カリフォルニア州で「ゴートスケーピング（ヤギによる景観・植生管理）」というビジネスを生み出しました。これは、人間が手作業で整備するのが困難な丘陵地でヤギの群れを放牧し、草木を食べさせるサービスです。
Goats, which quickly clear woody plants have sparked “goatscaping businesses” in California, which rent herds to graze hillsides that are difficult for humans to clear.

しかし、セド氏は自身の飼育する動物たちに特別な価値を見出しています。「ロバがこなす仕事は、ヤギやヒツジにはできません」と彼は語ります。「ロバは体重が重いため、歩くたびに地面を強く踏み固めますし、食べる量も多いのです」。地面を踏み固めることで、火災の延焼に必要な「乾燥した植物の層（連続した可燃物）」が分断されるのです。
But Cedó sees something special in his animals: “The work donkeys do, neither goats nor sheep can do,” he said. “They weigh more, so every time they tread, they tread harder, they eat more.” By trampling the ground, they break the connected layer of dry foliage a fire needs to spread.

研究によれば、放牧動物の利用は効果的な防衛策となり得ますし、機械を使って防火帯を設けるよりも低コストです。しかし、あらゆる火災予防策と同様に、これも万能の解決策（特効薬）ではありません。「家畜の放牧によって火災が絶対に起きないと保証することはできません」とバルトロメ氏は述べています。「それでも、火災の勢いを抑え、結果として消火しやすくすることは可能です」
Research has shown that grazing animals can be an effective defense and cheaper than cutting firebreaks with machinery — but like fire prevention in general, is not a silver bullet. “It is difficult to guarantee that with livestock grazing there will be no fires,” Bartolomé said, “but it can make them lower in intensity, and therefore easier to extinguish.”

ティヴィッサのロバたちは、山中に設けられた防火帯の維持管理にも一役買っています。「これは双方にとって有益なこと（ウィンウィン）なんです」とセド氏は語ります。「防火帯を切り開いてそこに動物を放すことで、防火帯をきれいに保てるのですから」。さらに同氏は、ロバが踏み固めた道は「火災の際に消火ホースを通すルートとしても利用できる」と付け加えました。
Tivissa’s donkeys also help maintain human-made firebreaks cut in the mountains. “It’s a win-win,” Cedó said. “They open the firebreaks, we put the animals there, and we keep it clean.” Cedó added that the paths trodden by donkeys can be used “to run hoses if there’s a fire.”

古くからの知恵を現代に
Reviving an ancient idea

火災は常に地中海地域の自然環境の特徴の一つであり、野生動物や家畜による放牧は、長きにわたって乾燥地帯の植生を適度に抑える役割を果たしてきました。
Fire has always been a characteristic of the Mediterranean, and the grazing of both wild and domestic animals has long kept dry areas in check.

「大型の草食動物がいなければ、このバイオマス（生物量）はいずれ火災によって『食べ尽くされて』しまうでしょう。草食動物とは異なり、火災はそれを一気に焼き尽くします。その結果、生態系には広範囲に及ぶ影響が及び、人々に危険が及ぶことになります」とバルトロメ氏は述べました。
“Without large herbivores, sooner or later this biomass would be ‘eaten’ by fire. Unlike the herbivores, fire consumes it suddenly — with wide-ranging consequences for the ecosystem and risks to people,” Bartolomé said.

2025年には欧州で山火事が発生し、気候変動を招く炭素が過去最多の1300万トン排出されました。その被害は炎が消えた後も続きます。焼失した森林は二酸化炭素（CO₂）を吸収しなくなり、煙は何週間も滞留して、数千キロ離れた場所にいる人々の健康さえも脅かす可能性があるからです。
European wildfires released a record 13 million tons of climate-heating carbon in 2025, and their damage outlasts the flames: a burned forest stops absorbing CO₂, and the smoke can persist for weeks, threatening human health even thousands of miles away.

セド氏は、スペイン南部で2014年から保護されたロバをドニャーナ国立公園の周辺で放牧している先駆的な非営利団体「エル・ブリート・フェリス（幸せな小さなロバ）」から、着想と助言を得ました。
Cedó took inspiration and advice from “El Burrito Feliz,” (Happy Little Donkey) a pioneering nonprofit in southern Spain where rescued donkeys have grazed the edges of Doñana National Park since 2014.

同様のプロジェクトが国内各地で次々と立ち上がっています。スペイン北西部のガリシア地方では、同国で最も火災が発生しやすいこの地域に「天然の芝刈り機」の役割を果たす野生馬を呼び戻す、再野生化（リワイルディング）の取り組みが進められています。
Similar projects are springing up across the country. Rewilding efforts in Galicia, northwestern Spain, are bringing back wild horses to act as “natural lawnmowers” in the country’s most fire-prone region.

カタルーニャ地方では、「ラマツ・デ・フォック」（火災予防のための羊の群れ）という取り組みが、羊やヤギの飼育者と地元の消防士を連携させ、火災発生リスクの高い地域で放牧を行っています。これらの羊やヤギの肉やチーズは、山火事予防に貢献したというラベルで販売され、消費者の支援によって活動資金が賄われています。
In Catalonia, the “Ramats de Foc” (Fire Flocks) initiative pairs sheep and goat shepherds with local firefighters to graze fire-critical zones. The meat and cheese from those flocks is sold under a wildfire-prevention label, so shoppers help fund the work.

バルトロメ氏によると、当局は家畜が火災予防に果たす役割を認識しているものの、どのように行動すべきか確信が持てずにいるといいます。同氏は、放牧活動が大規模に展開するには、政府が生態系サービスとしてその費用を負担する必要があり、「機械による森林伐採と同様に」そのようにすべきだと主張しています。
Authorities recognize the value of livestock in preventing fires, Bartolomé said, but are unsure how to act on it. He argues that grazing initiatives will scale only when governments pay for them as an ecosystem service, in the same way “as mechanical clearing is paid for.”

セド氏によると、放牧を行う人々には、私有地での除草作業に対して1ヘクタールあたり最大80ユーロ（1エーカーあたり37ドル）、公有地では最大300ユーロ（1エーカーあたり138ドル）が支払われますが、これでは活動を継続するには不十分な金額です。現在、「ティビッサ・ロバ消防隊（Tivissa Donkey Firefighters）」は、寄付やパートナーシップに頼って群れの世話をしています。
Cedó said herders are paid up to 80 euros per hectare ($37 an acre) cleared on private land and up to 300 euros per hectare ($138 an acre) on public land — too little to sustain their work. Currently, Tivissa Donkey Firefighters relies on donations and partnerships to care for the herd.

「このプロジェクトは、何もないところから、偶然に生まれたものです」とセド氏は語りました。「しかし、社会的にも個人的にも、深い学びをもたらしてくれるものとなりました。」
“This project was born from nothing, by chance,” Cedó said. “But it’s been a profound lesson — socially, personally.”

「私たちは、先祖がしなかったようなことは何もしていません」と彼は付け加えた。「私たちがしているのは、そうした農村での営みや、動物に大きく依存していたあの生き方に、再び価値を見出しているだけなのです。」
“We aren’t doing anything our ancestors didn’t do,” he added. “All we’re doing is putting value back on those rural tasks, that way of life that depended so much on animals.”

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