天ぷら作りが「苦行」だった私を救った、スーパーで買える198円の魔法。食卓が名店に変わった話

　　僕は、天ぷらを食べるのが大好きだ。
黄金色の衣をまとった具材を、揚げたて熱々で頬張る。
あの瞬間はまさに至福と言っていい。
　しかし、天ぷらを「揚げる」ことに関しては、大嫌いだった。
理由は明確だ。

　第一に、一度も上手に揚げられた試しがない。
　第二に、下ごしらえから油の処理まで、工程がとにかく面倒くさい。
　第三に、調理後のギトギトした器具や食器を洗うのが、苦痛で仕方ない。

　自分で作れば失敗し、かといって専門店で食べるのは財布に厳しい。
スーパーの惣菜は冷めてベタつき、レンジで温め直せばさらに油が回ってしまう……。
　そんな「天ぷら難民」だった僕に、ある日、転機が訪れた。

運命を変えた「198円の粉」との出会い　きっかけは、お隣さんから立派なサツマイモをたくさん頂いたことだった。

　「これは、天ぷらにするしかないか……」
重い腰を上げ、ナス、シソ、玉ねぎも用意して、しぶしぶ調理に取りかかることにした。

　ただ、今回は一つだけ変えたことがある。
　いつも失敗する「小麦粉からの衣作り」を諦め、市販の天ぷら粉に頼ることにしたのだ。

　近所のスーパー「オークワ」の棚には、数多くの天ぷら粉が並んでいた。どれにしようか迷ったが、パッケージの「かんたん」「上手」という言葉に惹かれ、450gで198円（税抜）という、他よりも手頃な価格のこの粉を手に取った。

「くらしモア　かんたん　上手に天ぷら粉」（奥本製粉株式会社）

　正直、価格が安いのでそこまで期待はしていなかった。しかし、これが僕の「天ぷら観」を根底から覆すことになった。

まるで魔法。面白いように「プロの仕上がり」に

　作り方は驚くほどシンプルだった。
　水160mlに粉100gを加え、泡立て器で軽く混ぜるだけ。あとは170～180度の油に投入する。　
驚いたのは、具材を油に入れた瞬間だ。
　これまでの失敗が嘘のように、短い時間で面白いほどきれいに揚がっていく。
　箸でつまんだ瞬間に伝わる、軽やかで心地よい感触。

　揚げたてを一口試食して、衝撃が走った。
　「……これ、お店の天ぷらじゃないか」
　衣はパリパリ、サクサク。今までに経験したことのないような軽快な揚がりっぷりだ。僕にとっては、まさに「魔法の粉」だった。

苦手だったナスが「奪い合い」に変わった食卓

　家族の反応も劇的だった。
　実は、僕も息子もナスがあまり得意ではない。
しかし、この粉で揚げたナスの天ぷらがあまりに美味しくて、食卓ではまさかの「ナスの取り合い」が起きた。
　息子からは「次はナスだけでたくさん揚げてほしい！」とリクエストが来るほどの大盛況だ。

　いつもベタついて失敗していたシソは、芸術品のようにカラッと。

　サツマイモはホクホクと甘みが引き立ち、かき揚げは玉ねぎの甘みとサクサク感が絶妙なハーモニーを奏でている。

　さらに驚いたのは翌朝だ。
　少し残った天ぷらをそのまま食べてみたのだが、時間が経ってもベタつかず、驚くほど美味しかった。レンジで温め直す必要すら感じなかった。

「たかが粉、されど粉」がもたらした幸せ

　後で調べてみると、この粉はネットの口コミでも非常に高い評価を得ていた。

　あんなに嫌いだった天ぷら作りが、今では「また近いうちに揚げて食べよう」という前向きな気持ちに変わっている。

　たかが天ぷら粉、されど天ぷら粉。

　この存在は大きい。僕と家族の団らんを幸せにしてくれたように、この粉はきっと多くの家庭に笑顔を届けているのだろう。
このような素晴らしい商品は、これからも末長く応援していきたいと思う。

　もし、僕と同じように「天ぷらがうまく揚げられない」と悩んでいる方がいたら、ぜひ一度、騙されたと思って試してみてほしい。

　198円の魔法が、あなたの家の食卓を、きっと最高のご馳走に変えてくれるはずだ。