創作昔話

「にどいも長者」

むかしむかし、新井田川の川上に、 金五朗という若者が住んでおった。

金五朗は、何をやっても不器用で、 仕事も長続きせず、いつも貧乏暮らし。 だが、気が優しくて笑顔の絶えない男だったので、 村の男たちには好かれていた。

ただし、女たちにはこう言われていた。

「仕事もできねぇ男なんて、嫁に行ぐわげねぇべさ」

そんな金五朗でも、 庭で育てる“にどいも”だけは上手に作れた。
そればかり食べて暮らしていたので、 村ではいつしか“にどいも金五朗”と呼ばれるようになった。

ある日、金五朗の友達の勇作が言った。

「なんぼなんでも、ゴロゴロしてばっかじゃ見でらんね。 嫁っ子でももらえば、少しは働ぐべさ。 んだども村のめらすだじゃ、金五朗のどごさ嫁さいぐわげねぇしな…… ふんだば、川下の町さ行って探してくるが」

そう言うと勇作は、山から白い土を運んできて、 毎日のように新井田川へ流し込んだ。
川の水は白く濁り、川下の町へと流れていった。

やがて勇作は川下の町へ行き、 評判の美人娘・お春の家を訪ねた。

「川上の村の金持ちが、お春さんを嫁に欲しいと言っております」

「川上に金持ちなんて聞いたことがねぇな」

「川の水が白く濁ってるべ？ あれは米のとぎ汁だ。召使いが大勢いる証拠だべさ」

「なるほど……確かに白く濁っておったな」

こうしてお春は、 「一度お会いしてから決めたい」と言い、 勇作とともに村へ向かった。

その頃、金五朗は川で水を汲んでいた。
すると、川の中から河童が飛び出し、 金五朗を引きずり込もうとした。

「なんだぁ、やめれや！」

金五朗は力いっぱい河童を投げ飛ばし、 頭の皿の水を掻き出した。

「堪忍してけろ〜！二度と悪さしねぇすけ！」

涙を流して謝る河童を、 金五朗は気の毒に思い、許してやった。

その夕方、勇作が金五朗を叩き起こした。

「金五朗！嫁っ子めっけで来たど！」

「わぁ、頼んだ覚えねぇでゃ……」

村人たちが集まり、 金五朗を囃し立てる。

「金五朗、おめぇ嫁っ子もらうんだぁ〜？」

「とんでもねぇ！」

「ふんだば、わぁがもらってくべ！」

「ちょ、ちょっと待で！こったら貧乏なとごでも、いいのが？」

お春は、集まった村人たちの様子を見て言った。

「金五朗さんは、みんなに愛されている方なのですね。 私、この方のお嫁になります」

こうしてその夜、 村人たちとささやかな祝言をあげた。

真夜中、金五朗の枕元に、 昼間の河童が現れた。

「金五朗さん、昼間はほんっとに申し訳ねがった。 こら、わぁんどの宝の小槌だ。 振れば欲しいもんが出はってくる。 んだども、嫁さんのためにも働ぐこと忘れんなよ」

そう言い残し、河童は消えた。

目を覚ますと、 枕元には確かに小槌が置かれていた。

翌朝、金五朗はお春に話した。

「ほんとにメドツが持ってきたんだべが……」

「試しに振ってみればよろしいのでは？」

金五朗が小槌を振ると、 小判がザラザラと吹き出し、床に積もった。

こうして金五朗は大金持ちになり、 お春のために大きな家を建てた。

だが、河童の言いつけを守り、 毎日村の仲間と畑へ出て働いた。
村に必要なものがあれば、小槌を振って出してやった。

やがて貧しかった村は豊かになり、 みんなが幸せに暮らすようになった。

金五朗は新井田川の淵に “カッパ大明神”の祠を建て、 年に一度“カッパ祭り”を開いた。

祭りの日には、 七つの沢から河童たちがやって来て、 村人と相撲をとって楽しんだ。

祭りの終わりには、 河童の長老が金色の笛を吹いた。
すると空は茜色に染まり、 村には実りの秋が訪れたという。

金五朗は大金持ちになっても、 お春と質素に暮らし、 大好きな“にどいも”をよく食べていた。

いつしか人々は、 彼を“にどいも長者”と呼ぶようになったそうな。

どんとはれ。

あとがき

今回の昔話は、 北東北の風土と南部弁の温度がそのまま物語の息づかいとなり、 どこか懐かしく、どこか優しい一篇になりました。

「にどいも」という言葉には、 土地の暮らしや記憶が宿っています。
その響きが昔話の世界と自然に重なり、 素朴な金五朗の人生を温かく照らしてくれました。

河童、小槌、村の繁栄——
昔話の王道を踏まえながらも、 北東北らしい土の匂いと人情がにじむ物語です。

ヒロイン名は「お春」としました。
柔らかく、昔話に馴染み、 金五朗の素朴さを引き立ててくれる名前です。

この物語が、 どこか遠い日の記憶をそっと揺らすような、 そんな一篇になっていれば嬉しいです。