創作昔話『甚四朗と女キツネ』

～お小夜キツネ・シリーズ 第一話～

昔むかし、あるところに、 キノコ採りの名人で 甚四朗（じんしろう） という男がいたんだと。

ある日のこと。
甚四朗は、いつものように山へキノコ採りに出かけた。

ところがその日は、 山を歩けど歩けど、な～んにも採れねぇ。

「ちくしょう、ぜんぜんダメだ。 アケビでもいいから、どっかに落ちてねぇべが」

ぶつぶつ言いながら山道を探したが、 アケビの一つも見つからない。

「まいったなぁ。 こんなに何も採れねぇなんて、初めてだ」

甚四朗は立ち尽くし、ため息をついた。

「このままだと、嫁さんに怒られるべな。 “たくさん採ってくる”って言って出てきたのに…」

そう言って、さらに山奥へと足を進めた。

獣道のような細い道を抜けると、 ぽっかりと口を開けた森の入口が現れた。

「ここは……どごだ？ これが“ベゴ森”ってやつか？」

ベゴ森 とは、昔から “天狗が住む”と言われ、誰も近づかない場所だった。

「こりゃマズイ！ 天狗に捕まる前に帰るべ！」

甚四朗は慌てて引き返した。

しばらく歩くと、 いつの間にか後ろに 花柄の着物を着た若い女 がついてきていた。

「おかしい… こんな山奥に、着物の娘なんているはずがねぇ。 こりゃキツネかタヌキに違いねぇ。 オラは騙されねぇぞ」

そう思った甚四朗は、 突然、道の脇にどかっと座り込んだ。

驚いたのは、後ろの着物の娘である。
甚四朗の前で立ち止まり、オロオロし始めた。

甚四朗は煙草を深く吸い、 その娘に向かって煙を何度も吹きかけた。

たまらず娘は、そそくさと前を通り過ぎようとした。

その時—— 着物の後ろから 金色の太い尻尾 が見えた。

「そらっ！」

甚四朗は尻尾をむんずと掴んだ。

じたばた暴れる尻尾の主は、 いつの間にか 若いメス狐 の姿になっていた。

「このキツネめ！ オラを騙そうなんて百年早ぇ！」

甚四朗は、 「二度と人を騙すな」と厳しく言いつけ、 キツネを山へ帰した。

村へ戻った甚四朗がこの話をすると、 村人たちは口々に言った。

「若いキツネだったから、 化けるのが下手で尻尾が出てたんだべな」

「これで、もうキツネに騙されることもねぇな！」

村人たちは大喜びしたという。

——しかし、この後のことである。

この若い女キツネが、 のちに “お小夜キツネ” と呼ばれ、 村中の男たちを次々と騙すとは——

甚四朗も村人も、 この時はまだ知る由もなかった。

どんとはれ。

あとがき

この物語は、私（栗生姉・クリオネ）が小学生の頃に実際に聞いた話をもとにしています。

「キノコ採りの男性が、着物姿の女性に化かされそうになり、 逆にその正体を見破って生け捕りにした」

という出来事は、当時新聞にも載り、 その男性は一躍ヒーローになりました。

また、作中に登場する ベゴ森 は、 私の郷里に実在した“絶対に近づくな”と言われた森です。

生け捕りにされたキツネは後に剥製となり、 役場のロビーに展示されていました。

その強烈な記憶をもとに、 昔話風に書き上げたのがこの『甚四朗と女キツネ』です。

この若い女キツネ—— のちに“お小夜キツネ”と呼ばれる彼女を主人公に、 三部作として物語を紡いでいきます。