連載小説『こかげ日和』 ─こかげ村ものがたり─ 第二話

第二話　かからないエンジン

うまく動かない心にも、
そっと触れる言葉がある。

　　〜AIと紡ぐ、小さな心のエンジン〜

【あらすじ】

しらね医院を出たほのかの胸の奥には、まだ小さなざわつきが残っている。
「無理に明るくしなくていい」という言葉も、かすかに残っているのに、心のエンジンはうまくかからない。

アパートへ向かう帰り道、ぽんこつなバイクと、へらっと笑う郵便屋に出会う。
かからないエンジンのそばで、ほのかの心には、そっと触れる言葉が落ちていく。

うまく動かない午後に、ゆっくりと呼吸が整っていく物語。

　四月の風は、午後になると、少しだけひんやりと肌に触れる。
　しらね医院を出たあとも、胸の奥は、まだ完全には静まっていなかった。

　村はやわらかな空気に包まれているのに、体の内側だけが、取り残されたみたいにざわついている。

　けれど、さっきのカエルの絵と、「無理に明るくしなくていい」という声が、かすかに残っている。
　胸の奥に、じんわりと滲むものもあった。

　アパートまでは歩いてすぐだ。
　二階建ての、白い外壁の小じんまりとした建物。
　まだ、その場所と自分の形が、うまく重ならない。

　角を曲がったところで、ぶるる、と頼りない音がした。


　村上トモオが、郵便受けに封筒を差し込んでいるところだった。

　バイクのエンジンは今にも止まりそうに震えている。

　トモオは振り返り、へらっと笑った。

「こんにちは」

「……こんにちは」

　ほのかは小さく返す。

　バイクの荷台にいた犬が、いつのまにか降りて、ほのかの足元まで来た。

　のそのそと座り込む。

「こら、タマ」

「タマっていうんですか。……猫みたいな名前ですね」

「犬です」

　トモオはあっさり言う。

「たまたま荷台に乗ってきたんで。タマです」

　ほのかは、ふっと息を漏らした。
　それが笑いなのかどうか、自分でもわからない。

「今日は病院の日でした？」

　さらっと言われて、肩がわずかに固まる。

「……はい」

　トモオは、それ以上はなにも言わない。

　バイクにまたがり、エンジンをかける。

　かからない。

　もう一度。

　ぶるる、と鳴って、止まる。

「……あれ」

　タマは前輪の横にぺたりと座ったまま、動かない。

　沈黙。

　ほのかは、思わず少しだけ笑った。

「止まりましたね」

「ええ、ぽんこつなんです。……たぶん、ぼくに似たんでしょうね」

　へらっと笑う。
　けれど、ほんの一瞬だけ真顔になる。

「村って、急がなくても怒られないんですよ」

　エンジンをもう一度だけ試しながら、言う。

　怒られない。

　その言葉が、胸のどこかに落ちる。

　都会では、いつも何かに追われていた。

　ちゃんとしなきゃ。
　迷惑をかけちゃいけない。
　明るくしなきゃ。

　怒られない、というだけで、呼吸が少しだけ楽になる。

　今度は、エンジンがかかった。

「なんでも大体うまくいきますよ」

　トモオが、村長の口癖をまねる。

　ほのかは、小さく笑った。
　今度は、こらえなくていい笑いだった。

　タマが、のそのそと立ち上がる。

　バイクはもう止まらなかった。
　胸の奥のざわざわだけが、静かに止まった。

【あとがき】


かからないエンジンのそばで、
交わされた言葉は、ほんの少しでした。

それでも、その言葉は、
水が土に染み入るように、
ほのかの心の奥へ、静かに残っていきます。

人の心も、ときどき、
エンジンのようにうまく動かない日があります。

こかげ村の午後が、
あなたの心にも、そっと染み入る時間になりますように。

※この物語はフィクションです。空想の中で生まれた小さな物語。
制作にはOpenAIのAI「ChatGPT」を活用しています。
また、物語に添えたイラスト画像もAI技術を使用して制作しています。
もしどこかで似た表現や画像を見かけたら、どうかご無理のない範囲でそっとお知らせください。
静かに、大切に対応いたします。