第01話 彼女はまだ、雇用主ですらなかった。

——少なくとも、その時の私は
そう"処理"していた。

あの日、友人クララに呼ばれて初めてその顔を見たとき、
私は何の予備知識も持たず、ただの“人”として
彼女を見ていた。
それが、いずれ——いや、あの時点でさえ——この距離が、どれほど無造作に崩されることになるか、予想できるわけもない。

業務の範疇を逸脱する言葉。
礼儀の枠組みを揺るがす微笑。
——それでも、拒絶すべき理由が見つからなかった。

——初対面のはずの私を、彼女は当然のように名で呼んだ。
名も無い関係に、名前を付けようとするその軽やかに
差し出された呼称。

——あの瞬間、私は知った。
職務と感情の境界線は、思った以上に脆く、
そして彼女の手によって簡単に揺さぶられるのだ、と。

だが、まだこの時点では気づかなかった。
彼女が投げかける無邪気な言葉の一つひとつが、
やがて私の心を——
いや、理性を——
揺るがすことになるのだと。

『これは休暇のはずだった
——呼ばずに済むなら、それでいい
その判断が、どれほど脆いかも知らずに』