『ドールズ・ハイ』 第2章『境界の継承』第2話『静かなる変調』
―あらすじ―
第七封鎖区画での事件から日々が過ぎ、
教導院では穏やかな日常が続いていた。
しかし、
その平穏は以前とは確かに異なっていた。
アルトは《アイゼン・ガルテン》が
時折示す微かな共鳴を隠しながら訓練を重ね、
リオは親友の変化を静かに見つめ始める。
ミレイは《ルミナ・ティア》が捉える説明できない揺らぎを感じ取り、
カイン班は独自に施設構造と管理記録を追い続ける。
整備区画では結晶核の精製が変わらず行われる一方、
エルヴィンは数字に現れない違和感を抱き、
ガルドもまた記憶と現実の微細な食い違いに気付き始めていた。
隔離管理下のノアは安定した同期を維持し続けるが、
その波形だけが誰にも理解できない変化を刻み続ける。
そして誰も気付かぬまま、
教導院そのものが静かに変質を始めていた。
第2話『静かなる変調』
朝の訓練場には、
規則正しい号令が響いていた。
剣戟の音。
走り抜ける足音。
魔導訓練で放たれる淡い光。
教導院の日常は
何一つ変わっていないように見える。
それでも。
その風景を眺める者の胸には、
言葉にならない違和感だけが静かに積もっていた。
◇
アルトは木剣を振り終え、
大きく息を吐いた。
首元では《アイゼン・ガルテン》が陽光を受けて静かに揺れている。
「今日は珍しく集中してるな。」
水筒を差し出しながら、
リオが笑う。
「そう見えるか？」
「前なら、
もう少し周りを見てた。」
アルトは苦笑する。
自覚はなかった。
だが最近、
自分でも無意識に何かを探していることに気付いていた。
誰かの視線。
聞こえない足音。
風の止む瞬間。
それらに身体が先に反応する。
リオはそれ以上何も言わなかった。
ただ、
親友の背中が以前より少しだけ遠く感じられた。
◇
女子訓練棟。
ミレイは演習を終えると、
《ルミナ・ティア》へそっと指先を添えた。
淡い輝きが一瞬だけ脈打つ。
規則的ではない。
まるで何か遠い場所の鼓動へ呼応するように。
「……また。」
彼女は誰にも聞こえない声で呟いた。
異常ではない。
だが正常とも言えない。
教官へ報告するほどではない。
そんな曖昧な変化だけが、
日に日に増えていた。
◇
資料室。
カイン班は,
古い管理図面を机いっぱいに広げていた。
「昨日と配置が違う。」
班員が図面を見比べる。
「いや、
違わない。」
別の班員が即座に否定する。
二枚の図面は全く同じだった。
違って見えた記憶だけが存在している。
カインは黙って保守管理区画周辺の記録を見つめる。
そこだけ、
妙に修正履歴が多い。
だが内容は全て「通常更新」。
何が更新されたのかは、
どこにも残っていなかった。
◇
整備管理棟では、
《ポット》が一定の駆動音を響かせていた。
結晶核が一つ、
また一つと精製される。
エルヴィンは完成した結晶核を手に取り、
静かに光へ透かす。
「育ってるな……。」
フィオナが首を傾げる。
「何がです？」
「数字じゃねぇ。」
それだけ言うと、
彼は結晶核を棚へ戻した。
説明はない。
だが彼の視線だけは、
精製装置ではなく教導院そのものを見ていた。
◇
巡回を終えたガルドは、
中庭で足を止めた。
噴水。
石畳。
植え込み。
どれも昨日と変わらない。
そう思った瞬間、
胸に小さな違和感が走る。
噴水の位置が少し違う。
いや。
最初からここだった気もする。
考え始めた途端、
その感覚は霧のように薄れていく。
「……疲れているのか。」
誰へともなく呟き、
再び歩き出した。
その背後で風が吹く。
噴水の水面だけが、
不自然に波紋を描いていた。
◇
隔離管理区画。
ノアは静かに椅子へ腰掛けていた。
脈拍正常。
同期率安定。
精神状態も良好。
検査員は首を傾げる。
「反応が揺れない……。」
通常の同期は呼吸や感情で微細に変化する。
だがノアの波形は一定だった。
一定でありながら、
生きている。
まるで誰かと見えない対話を続けているかのように。
ノアは静かに窓の外を見つめる。
その視線の先には、
訓練を終えたアルトの姿があった。
届く距離ではない。
それでも二人の同期波形は、
ごく僅かな周期だけ重なっていた。
◇
夕刻。
教導院全体へ帰寮を告げる鐘が鳴る。
生徒たちは談笑しながら校舎へ戻っていく。
誰もが今日も平和だったと思っていた。
その頃。
保守管理区画最深部。
監視端末が何の前触れもなく起動する。
画面へ一行だけ文字が浮かぶ。
《同期対象再確認》
続いて。
《継承率 0.03％上昇》
表示は数秒で消えた。
ログは残らない。
監視記録にも記録されない。
誰も知らない。
誰にも知られない。
それでも教導院のどこかで、
確実に何かが進み始めていた。
静かに。
誰一人、
その変化へ名前を与えられないまま。
