『ドールズ・ハイ』　　　　　　　　　　第1章『黒の残響』第46話『封鎖区画』

―あらすじ―

教導院へ広がり始めた違和感は、
ついに“偶然”では済まされなくなっていた。

誰もいない廊下。
同期するように乱れる照明。
保存できない記録。

そして、
隔離されているはずのノアは、
誰にも確認されないまま、
確かにその存在を滲ませ続けている。

アルトは、
少しずつ理解し始めていた。

これは異常ではない。

“近づいている”のだと。

一方、
教導院上層部もまた、
第二波形現象を隠し切れなくなり始める。

静かな封鎖。

静かな監視。

静かな恐怖。

その全てが、
ゆっくりと教導院を閉じ始めていた――。

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第46話『封鎖区画』

早朝の教導院は、曇った白色に沈んでいた。窓の外には、薄く滲んだ空。風だけが乾いている。

始業前の廊下を、ざわついた空気がゆっくり流れていた。

『――本日より、地下第二管理区画の一部封鎖を実施します』

天井スピーカーから流れる、無機質な校内放送。

『設備点検に伴い、一部通路の通行を制限します』

短い放送。それだけだった。

だが、放送が終わった後も、廊下の空気は静まり返らない。

「また点検？」

「昨日も通信落ちたよな」

「監視端末、三回くらい再起動したぞ」

小さな声。

だが、誰も笑っていなかった。

教師達も、生徒の質問を避けるように足早に通り過ぎていく。

窓の外で、風に煽られた落葉が校舎壁を擦った。

アルトは無言で廊下を歩いていた。

視線を感じる。

何度目かわからない。

生徒達は、露骨ではない。

だが、確かに距離を空ける。

目を合わせない。

小声だけが背後へ残る。

アルトは立ち止まりかけ、すぐ歩き出した。

――違う。

そう思いたかった。

だが、教導院全体に広がっている空気は、明らかに変わり始めていた。

そして。

また、感じる。

すぐ後ろ。

誰かがいる。

アルトの呼吸が浅くなる。

反射的に振り返る。

誰もいない。

白い廊下。

白い照明。

静かな空気。

だが。

視界端を、白い残像のようなものが掠めた気がした。

瞬きをする。

消えている。

「……っ」

アルトは奥歯を噛み、教室へ入った。

教室内も、どこか落ち着かなかった。

誰も騒いでいない。

だが、会話が短い。

笑い声が続かない。

端末画面へ視線を向けたまま、周囲を気にしている。

窓際席へ座ったアルトは、無意識にまた後ろを見た。

誰もいない。

それでも。

近い。

そんな感覚だけが、離れなかった。

◇

ミレイは、管理棟端末室で波形ログを確認していた。

ルナ格納波形。

通常なら、完全停止状態。

未起動時は、最低維持反応しか出ない。

だが。

画面右端へ、微細なノイズが混じる。

……また。

ミレイは眉を寄せた。

前回は、アルト接近時のみだった。

しかし今回は違う。

アルト不在。

完全別時間帯。

それでも、微弱反応が発生している。

ミレイは即座に保存処理を走らせた。

記録保存。

進行バー。

だが。

次の瞬間。

画面が暗転する。

ノイズ。

復旧。

そして。

ログ欄だけが、綺麗に空白化していた。

「……嘘でしょ」

小さく漏れた声。

削除ではない。

最初から存在しなかったような空白。

ミレイは背筋へ嫌な感覚が走るのを感じた。

第二波形。

ノア。

アルト。

それだけではない。

もっと広がっている。

そんな予感だけが、静かに強まっていた。

◇

リオは封鎖区画前で足を止めた。

普段はいない警備員。

増設された認証端末。

閉鎖シャッター。

空気が重い。

「設備点検、ねぇ……」

吐き捨てるように呟く。

警備員の一人が、ちらりとリオを見る。

その顔色は悪かった。

監視する側ですら、怯えている。

リオは舌打ちし、視線を逸らした。

フェル格納区画側は、異常なし。

監視表示正常。

波形安定。

静かすぎる。

それが逆に気持ち悪かった。

リオは無意識に耳を澄ませる。

何も聞こえない。

なのに。

あの微かな音だけが、まだ耳奥へ残っていた。

キ……

金属が擦れるような。

呼吸のような。

思い出した瞬間、背中へ薄い悪寒が走る。

「……なんなんだよ」

返事はない。

当然だ。

フェルは沈黙したまま、格納フレームへ固定されている。

動かない。

喋らない。

なのに。

静寂だけが、不自然だった。

◇

カインは旧資料保管室にいた。

薄暗い室内。

積み上がった古い同期理論資料。

紙媒体。

封鎖論文。

閲覧制限ファイル。

端末閲覧では消される可能性がある。

そう判断した。

カインは古びた資料をめくる。

その中で。

一行だけ、視線が止まる。

『接触不要同期――』

そこから先は、黒塗りされていた。

カインの眉が動く。

さらに下。

『距離消失同期仮説』

記述途中で削除。

不自然な断絶。

まるで、誰かが意図的に隠したようだった。

「……教導院は知ってるのか」

小さく呟く。

その瞬間。

保管室照明が、一瞬だけ明滅した。

カインは顔を上げる。

静寂。

何もない。

だが。

ほんの一瞬。

棚奥へ、白い何かが立っていた気がした。

瞬きをする。

消えている。

カインは資料を閉じた。

乾いた紙の音だけが、静かな部屋へ残った。

◇

「これ、通信じゃない」

シエラは端末画面を睨んだまま言った。

解析室内は暗い。

波形モニタだけが白く浮いている。

「通信なら、送受信経路が残る」

ノイズ波形が揺れる。

「でもこれは違う。痕跡が消えるんじゃない」

シエラは小さく息を吐いた。

「最初から、境界そのものへ干渉してる」

エドガーの表情が強張る。

「やめろ」

低い声。

シエラは視線を向ける。

「これ以上掘るな」

「理由は？」

「……危険だ」

曖昧な返答。

だが。

エドガーは本気で怯えていた。

ノアの名が出るたび、顔色が変わる。

シエラはそれを見逃さなかった。

◇

授業中。

突然。

教室照明が同期するように明滅した。

バチ――ッ。

白い光。

一瞬の暗転。

そして復旧。

教室全体が静まり返る。

誰も騒がない。

だが。

全員が、同時に周囲を見た。

確認するように。

“今のは何だ”

口には出さない。

だが、空気だけが変わる。

教師ですら、説明を止めていた。

アルトはまた振り返る。

誰もいない。

なのに。

近い。

呼吸のすぐ後ろ。

距離感だけが、壊れ始めていた。

◇

夜。

封鎖区画廊下。

白い照明が断続的に点滅していた。

監視音だけが響く。

規則正しい電子音。

静かな廊下。

監視員二人が巡回している。

その時。

奥通路。

白い影のようなものが横切った。

「……今、見たか？」

一人が声を強張らせる。

「確認する」

警戒灯を向け、奥へ進む。

誰もいない。

封鎖シャッター正常。

反応なし。

だが。

床へ。

微かに黒い粒子が落ちていた。

灰にも似た、細かな粉。

監視員が無言で見下ろす。

その瞬間。

背後照明が一斉に落ちた。

暗闇。

短い沈黙。

数秒後。

照明復旧。

黒い粒子だけが、綺麗に消えていた。

◇

アルトは自室で端末を見ていた。

窓の外では、晩秋の風が鳴っている。

白い外灯。

静かな寮棟。

時刻は深夜を回っていた。

端末へ表示された資料を、アルトはぼんやり眺める。

その時。

画面へノイズが走った。

ザ――……

アルトが目を細める。

次の瞬間。

画面が黒転した。

白文字。

『どこまで離れる？』

アルトの呼吸が止まる。

瞬き。

文字は消えた。

通常画面へ戻る。

履歴なし。

保存不可。

「……なんだよ、これ」

声が掠れる。

静かな部屋。

風の音。

その時。

背後。

誰かが立っている。

そんな感覚。

アルトの身体が強張る。

振り返れない。

近い。

あまりにも。

耳元。

「近くなった」

静かな声。

次の瞬間。

照明が落ちた。

暗転。

そこで全てが止まった。