『ドールズ・ハイ』　　　　　　　　　　 第1章『黒の残響』第49話『空白記録』

―あらすじ―

距離は狂い始めた。

廊下は長く見え、
足音は遅れて届き、
視界の端には存在しないはずの白が揺れる。

教導院は依然として平静を装う。

だが、
生徒達の不安は限界へ近づいていた。

誰も説明できない。

誰も証明できない。

それでも確かに、
何かが近づいている。

アルトは、
第二波形が現象ではなく
“意思”を持っている可能性を考え始める。

一方、
カインは封印された過去記録の奥に、
教導院が隠し続けてきた痕跡を発見する。

そして夜。

隔離区画で、
決して起きるはずのない変化が発生する――。

第49話『空白記録』

朝の教導院は、
曇天の下で静まり返っていた。

白い空は低く垂れ込み、
校舎の窓に鈍く映り込んでいる。

生徒達は歩いている。

だが以前のような賑やかさはない。

廊下ですれ違う声も小さい。

視線だけが落ち着かない。

「また封鎖増えたらしい」

誰かが小さく言った。

「設備点検だろ」

そう返す声にも、
自信はなかった。

教師達も同じだった。

表情を崩さず授業を進めている。

だが教卓へ置かれた端末を、
必要以上に確認している。

誰も口にはしない。

それでも教導院全体に、
張り詰めたものが広がっていた。

◇

アルトは窓際の席で、
ぼんやり外を見ていた。

授業内容は頭に入らない。

背後に気配がある。

もう慣れてしまっていた。

以前なら振り返っていた。

今は違う。

振り返っても、
何もいないからだ。

それを知っている。

それでも。

いる。

そんな感覚だけが残る。

窓ガラスへ視線を向ける。

一瞬だけ、
白いものが映った気がした。

反射。

錯覚。

そう思って見直す。

もう何もない。

アルトは目を閉じた。

近づいている。

そう考えていた。

ずっと。

だが本当にそうなのだろうか。

近づいているのではない。

最初からいた。

見えていなかっただけで。

その考えが浮かんだ瞬間、
胸の奥が重く沈んだ。

◇

昼休み。

ミレイは端末室にいた。

ルナの格納データ。

第二波形関連ログ。

何度も確認してきた記録。

だが今回は別の違和感を見つけた。

「……何これ」

記録番号。

通常なら連続している。

だが飛んでいる。

一つ。

二つではない。

複数。

欠番が存在していた。

さらに奇妙なことに、
存在しない番号が混じっている。

本来登録されていないはずの識別番号。

開こうとする。

エラー。

再度開く。

空白。

保存しようとする。

画面が瞬いた。

次の瞬間。

欠番だけが消えていた。

最初から存在しなかったかのように。

ミレイは端末を見つめた。

妙な汗が背中を伝う。

データが壊れているのではない。

記録そのものが、
抜け落ちている。

そんな感覚だった。

◇

夕方。

リオはフェル格納区画へ向かっていた。

封鎖区画の増加で、
廊下は以前より静かだ。

警備員とすれ違う。

誰も話さない。

格納庫内部。

フェルはいつも通りだった。

沈黙。

固定フレーム。

異常なし。

監視表示も正常。

リオは小さく息を吐いた。

そして何気なく、
管理記録へ目を向ける。

「……は？」

数時間分。

空白。

巡回記録も。

状態確認も。

全て抜けている。

機器故障では説明できない。

そこだけ、
存在していない。

担当監視員へ聞く。

だが相手も首を傾げるだけだった。

「分からない」

その言葉が、
妙に重く聞こえた。

◇

夜が近づく頃。

カインは独自端末を操作していた。

封鎖された旧データベース。

幾重もの閲覧制限。

消された記録群。

その奥。

偶然とも思えない断片へ辿り着く。

画面へ表示された名称。

《第零隔離事案》

カインの表情が止まる。

開く。

本文は削除済み。

報告内容も。

経緯も。

全て空白。

だが一部だけ残っていた。

関係者欄。

そこには複数の名前。

教導院上層部。

現在も権限を持つ人間達。

見覚えのある名が並んでいる。

カインは無意識に拳を握った。

古い事件。

隠された事故。

そして現在の異常。

無関係とは思えなかった。

画面更新。

次の瞬間。

データが消える。

アクセスログも消失。

まるで最初から存在しなかったように。

だがカインは確かに見た。

《第零隔離事案》

その文字だけは、
脳裏に焼き付いていた。

◇

解析室。

シエラは表示された波形を睨んでいた。

第二波形。

存在しないはずの反応。

消える記録。

欠損するログ。

そして観測不能現象。

「違う……」

小さく呟く。

エドガーが顔を上げる。

「何がだ」

「侵食じゃない」

シエラはゆっくり言った。

「もっと厄介」

画面を指差す。

「記録そのものを書き換えてる」

室内が静まる。

エドガーの顔色が変わった。

明らかだった。

何かを知っている。

だが言わない。

言えない。

そんな沈黙だった。

◇

夜。

資料保管棟。

利用者は誰もいない。

白い照明だけが並ぶ静かな部屋。

古い端末が並んでいる。

その一台が、
不意に起動した。

誰も触れていない。

電源ランプが灯る。

暗い画面。

ノイズ。

そして。

文字。

『記録は残らない』

数秒。

それだけ。

直後。

ブラックアウト。

再起動もしない。

まるで幻だったかのように。

だが監視カメラも、
その瞬間だけ映像を失っていた。

◇

深夜。

地下隔離区画。

監視員達が巡回を続けていた。

遮断壁正常。

封鎖状態維持。

異常なし。

定時報告も終わる。

誰もが安堵しかけた。

その時だった。

監視端末が短く鳴る。

入退室記録更新。

監視員の一人が画面を見る。

そして眉をひそめた。

新規アクセス履歴。

時刻は数分前。

認証通過。

入室許可。

だが。

名前がない。

認証情報もない。

空白。

全て空白。

監視員達は顔を見合わせる。

そんな記録は存在しない。

存在できない。

再確認する。

変わらない。

空白のまま。

その時。

画面が一度だけ点滅した。

新しいログが追加される。

誰も操作していない。

誰も入力していない。

静かな監視室。

誰一人声を出せない中。

空白の記録の下へ。

新しい一行だけが表示された。

『確認済』

そこで画面は静止した。