『ドールズ・ハイ』　　　　　　　　　　第1章『黒の残響』第65話『残留共鳴』

―あらすじ―

未登録同期。

それは一度きりの異常では終わらなかった。

第七封鎖区画推定位置を中心に発生する
謎の同期反応。

記録には残らない。

だが確かに存在する。

ミレイは解析の末、

「誰かが同期している」のではなく、

「誰かが同期していた痕跡だけが残っている」

という仮説へ辿り着く。

アルトは旧施設資料の中に、
用途だけが消された部屋番号を発見。

カイン班もまた、
同じ区域周辺で複数の記録欠損を見つける。

そして夜。

教導院で初めて、
異常は明確な事案として観測される。

存在しないはずの生徒を見た――

その証言と共に。

第65話『残留共鳴』

初冬の気配が近づいていた。

朝の教導院には冷たい空気が流れ始めている。

制服の上に上着を羽織る生徒も増えていた。

校舎へ向かう通路では、

「今さっき誰かと話してた気がするんだけど」

「誰と？」

「それが思い出せないんだよな」

そんな会話が聞こえる。

冗談のように笑い飛ばされる。

だが似たようなやり取りは最近増えていた。

誰も深刻には受け止めていない。

それでも違和感だけは残る。

◇

昼休み。

食堂はいつもの賑わいだった。

リオはトレーを持ちながら空席を探していた。

「アルトー！」

手を振る。

窓際の席に座るアルトが顔を上げた。

その隣にはミレイもいる。

「珍しく早いな」

「今日は訓練前に腹ごしらえだよ」

リオは笑いながら席へ座った。

「最近ずっと資料室だろ？」

「まあな」

「倒れるなよ」

「そこまでじゃない」

ミレイが静かに言う。

「客観的にはそこまでに見える」

アルトは苦笑した。

束の間の時間だった。

異常も調査もない。

ただの学園生活。

その空気が少しだけ心地良かった。

◇

午後。

合同同期訓練。

演習場には各班が集まっていた。

アルト班。

カイン班。

ダグ班。

フィオナ班。

シエラ班。

フェルと同期したリオ。

ルナと同期したミレイ。

二人は安定した演算連携を見せていた。

その様子をアルトは観測席から見つめる。

以前なら。

自分もそこにいた。

だが今は違う。

ノアは隔離管理中。

アルトだけが同期できない。

観測データを眺めながら、

胸の奥に小さな空白が残る。

訓練は続く。

カインとヴォルグ。

エルクとシュバルツ。

セシルとエイル。

三組は高精度の連携訓練を実施していた。

ダグ班は前衛共鳴訓練。

フィオナ班は指揮同期制御。

シエラ班は情報同期解析。

教導院全体が動いている。

そんな光景だった。

その時。

観測画面の一部が微かに乱れた。

アルトが眉をひそめる。

一瞬。

本当に一瞬だけ。

未登録同期反応。

表示。

消失。

記録なし。

「……またか」

呟く。

同時刻。

複数班でも似た現象が発生していた。

誰かと繋がった気がした。

だが誰だったのか分からない。

そんな感覚だけが残る。

◇

訓練終了後。

ミレイは即座に解析室へ向かった。

ルナとの同期ログ。

監視データ。

異常報告。

全てを統合する。

画面上に並ぶ発生地点。

中心はやはり同じだった。

第七封鎖区画推定位置。

「やっぱり……」

ミレイは呟く。

誰かが今そこで同期している。

違う。

そうではない。

波形は古い。

残響に近い。

「これは痕跡……」

誰かが同期していた。

その記録だけが残っている。

そんな形だった。

◇

カイン班も資料調査を続けていた。

旧施設図面。

管理データ。

欠番記録。

調べれば調べるほど異常が増える。

「ここも消えてる」

エルクが言う。

「またか」

カインが眉をひそめた。

セシルも頷く。

第七封鎖区画周辺。

そこだけ異様に欠損が多い。

記録が抜けている。

削除されたというより。

存在を忘れさせようとしているようだった。

◇

フィオナは違和感報告を整理していた。

端末には大量の報告書。

「知らない人を見た気がする」

「話した気がする」

「思い出せない」

件数は増加している。

確実に。

以前なら偶然で片付けた。

今は違う。

何かが起きている。

その確信があった。

◇

シエラとエドガーは解析を続ける。

未登録同期反応。

発生時刻。

発生間隔。

位置情報。

並べる。

比較する。

そして気付く。

「規則性がある」

エドガーが言った。

シエラも頷く。

完全なランダムではない。

何かの周期が存在する。

誰かが意図しているかのように。

◇

ダグ班は訓練後の片付けをしていた。

ロッカー室。

班員の一人が首を傾げる。

「開いてるぞ」

誰も使っていないロッカーだった。

勝手に扉が開いている。

故障。

そう片付けるには妙だった。

中には何もない。

だが。

誰かが今までそこにいたような感覚だけが残る。

ダグは無言で扉を閉めた。

理由の分からない胸騒ぎが続いていた。

◇

放課後。

アルトは資料室へ向かった。

再び旧施設図面を広げる。

第七封鎖区画周辺。

何度も確認してきた場所。

そこで見つけた。

部屋番号。

確かに存在する。

だが用途だけが消えている。

他の部屋は記載されている。

保管室。

制御室。

管理室。

その部屋だけ空白。

不自然だった。

「……なんでここだけ」

ページをめくる。

別資料。

同じ番号。

用途欄だけ欠損。

また別資料。

やはり空白。

偶然ではない。

意図的だ。

アルトは確信した。

◇

修復区画。

ガルドはドライグを見上げていた。

大型修復設備の中で、

ドライグは少しずつ本来の姿を取り戻している。

修復率は向上していた。

だが問題もある。

「内部ログの欠損が増えているんです」

技術員が言う。

「増えている？」

「説明がつかなくて……」

ガルドは黙る。

ドライグ内部。

そこにも空白がある。

記録がない。

思い出せない。

その感覚は自分自身にも似ていた。

◇

隔離格納庫。

監視システムは静かに稼働していた。

ノアは姿を見せない。

誰も視認しない。

だが同期観測データだけが残る。

未登録同期反応が発生した時刻。

その瞬間だけ。

波形が僅かに変動していた。

誰も気付かない。

だが確かに変化していた。

◇

夜。

寮区域。

小さな騒ぎが起きた。

数名の生徒が教員へ報告する。

「知らない生徒を見ました」

「どこで？」

「廊下です」

証言は複数。

しかし該当人物が存在しない。

監視映像にも映っていない。

記録にもない。

教員達がざわつく。

初めてだった。

異常が明確な事案として扱われたのは。

◇

その夜。

アルトは資料を閉じた。

ミレイは解析結果を見つめる。

カインは欠損記録を整理する。

ガルドは失われた記憶を追う。

全員が別々の場所にいる。

互いを知らない。

だが同じ結論へ近付いていた。

第七封鎖区画。

そこに何かがある。

◇

深夜。

教導院地下。

閉鎖された古い隔壁。

照明は落ちている。

誰もいない。

静寂だけが支配していた。

その向こう側から。

コツ――

微かな音が響く。

足音にも聞こえる。

金属音にも聞こえる。

一度だけ。

短く。

そして再び静寂が戻った。

誰も聞いていない。

誰も知らない。

だが。

確かにそこに、

何かは存在していた。