『ドールズ・ハイ』 第2章『境界の継承』第11話『受け継がれる絆』
―あらすじ―
合同実戦訓練の開始が告げられ、
生徒たちは教導院で受け継がれてきた
戦術理論を実践する場へ臨むこととなった。
各班はそれぞれ異なる戦術思想を掲げ、
模擬任務に挑んでいく。
共鳴型を目指すアルト班も、
初任務を経て深まった信頼を武器に、
新たな一歩を踏み出そうとしていた。
その一方で、
ノアの黒い装甲には誰にも気付かれない
小さな変化が静かに積み重なっている。
理論では測れない何かは、
まだ日常の中へ溶け込み、
誰の目にも異常とは映っていなかった。
第11話『受け継がれる絆』
訓練開始を告げる鐘が教導院に響き渡る。
広大な演習区画では、
教官用訓練ゲゼールが配置され、
生徒たちは班ごとに開始位置へ散っていった。
高台から見守るガルドは静かに腕を組む。
「評価するのは勝敗ではない。
連携、
判断、
そして同期を維持したまま
任務を完遂できるかだ。」
その言葉を合図に、
最初の班が動き始めた。
◇
先陣を切ったのはカイン班だった。
《シュヴァル・ボルト》が淡く輝き、
《ヴォルグ》との共鳴が安定する。
「前進。」
短い指示だけで班全体が動く。
敵役の訓練ゲゼールを正面から引きつけ、
味方が死角へ回り込む。
一つひとつの動作に無駄はなく、
教本を忠実に再現しながらも、
高い完成度を感じさせた。
訓練終了の合図とともに目標地点を制圧。
ガルドは静かに頷く。
「制御型の模範だ。」
◇
続くレオン班は、
状況判断を重視した万能型らしい戦いを見せた。
突出する者はなく、
それぞれが不足を補い合う。
危険と判断すれば即座に陣形を変更し、
堅実に目標を達成していく。
シエラ班は《セレス》との共鳴を活かし、
索敵を担当する。
仲間へ送られる情報は正確で、
敵役の位置や進路が次々と共有されていく。
その情報を受けた味方は迷うことなく行動し、
訓練は淀みなく進んだ。
一方、
ダグ班は教本どおりとは少し違う。
敵の動きに応じて即座に役割を変え、
柔軟に突破口を見つける。
「現場じゃ予定どおりにはいかねぇ。」
そんなダグの言葉どおり、
実戦経験を活かした戦い方には
独特の力強さがあった。
◇
「次、アルト班。」
呼び声とともに四人が前へ出る。
ミレイは《ルミナ・ティア》へ手を添え、
周囲へ意識を巡らせた。
「左側に敵反応。
正面は開いてる。」
「了解！」
リオが《フェル》との共鳴を維持しながら
後方支援へ回る。
アルトはノアと歩調を合わせ、
一歩前へ踏み出した。
以前なら互いの動きを確かめ合っていた距離も、今では自然と埋まっている。
「右へ回る。」
アルトが小さく声を掛ける。
言葉が終わる頃には、
ノアはすでに同じ方向へ身体を向けていた。
呼吸を合わせるように共鳴が重なり、
班全体が滑らかに動く。
「そのまま前へ！」
ミレイの判断に合わせ、
アルトとノアが敵役へ接近する。
リオが死角から支援を重ね、
訓練ゲゼールの動きを制限する。
四人の動きはまだ完成には遠い。
それでも、
互いを信じて補い合う姿は、
以前とは比べものにならないほど
一体感を生み出していた。
◇
目標地点目前。
建造物の陰から訓練ゲゼールが飛び出した。
アルトが視線を向ける、その一瞬前。
ノアはすでに迎撃姿勢へ移っていた。
自然な動きだった。
まるでアルトの判断を先読みしたかのような、
それでいて違和感を抱かせない反応。
「いい反応だ！」
教官の声が飛ぶ。
周囲の生徒たちも
「今のは速かったな」と感心する程度で、
誰一人として異常とは受け止めない。
アルト自身も訓練に集中し、
そのわずかな早さを深く考える余裕はなかった。
共鳴は最後まで乱れることなく続き、
アルト班は目標地点を制圧した。
◇
訓練終了の鐘が鳴り響く。
各班は教官から講評を受け、
それぞれ課題と成果を記録していく。
「アルト班。」
ガルドは四人を見渡した。
「連携は確実に向上している。
共鳴型として、
お前たちらしい戦い方が見え始めた。」
その言葉にミレイは安堵の笑みを浮かべ、
リオも拳を握って喜ぶ。
アルトは照れくさそうに頷いた。
「ありがとうございます。」
仲間たちが話し合う中、
アルトはふとノアへ視線を向ける。
黒い装甲を走る白い亀裂。
その一本が、
以前よりほんのわずかに長く伸びているように見えた。
「……気のせい、かな。」
目を瞬かせると、
その違和感は、
いつもの静かな装甲へ溶け込んでいた。
ノアは何も語らず、
ただアルトの隣に立っている。
教導院では、
今日も受け継がれた戦術が磨かれていく。
そのすぐ傍らで、
理論では測れない小さな変化もまた、
誰にも知られぬまま静かに積み重なっていた。
