『ドールズ・ハイ』　　　　　　　　　　第2章『境界の継承』第12話『理論の向こう側』

―あらすじ―

合同実戦訓練は終盤を迎えていた。

各班は
これまで教導院で学んできた戦術理論を実践し、
それぞれの形で成果を示している。

制御型、索敵型、万能型
――受け継がれてきた理論は
確かに生徒たちを成長させていた。

その中でアルト班もまた、
初任務の頃とは比べものにならないほど
連携を深めていた。

しかし、
その成長の裏側で
誰にも気付かれない変化が続いている。

アルトとノアの共鳴。

増え続ける白い亀裂。

そして記録の中へ残された僅かな揺らぎ。

それはまだ異常と呼ばれるほど大きくはない。

だが確かに、
理論の外側で何かが動き始めていた。

第12話『理論の向こう側』

合同実戦訓練最終課題。

複数班による共同目標制圧。

広大な訓練区域へ展開した生徒たちは、
それぞれの役割を果たしながら目標地点を目指していた。

観測席から見守るガルドは腕を組み、
静かに全体の動きを追う。

「開始から七分。予定どおりだな」

隣の教官が呟く。

ガルドは小さく頷いた。

理論どおり。

訓練は順調だった。

◇

先行したのはカイン班だった。

《シュヴァル・ボルト》を胸元に下げたカインは
冷静に指示を飛ばし、
《ヴォルグ》との安定した同期を維持する。

最短経路の選定。

障害物の排除。

味方との距離管理。

全てが教本どおりでありながら高水準だった。

「右区画制圧完了」

報告が届く。

無駄のない動きだった。

続くレオン班は状況変化への対応力を発揮し、
後続班を支援する。

シエラ班は《セレス》の索敵能力を活かして
敵役の位置を次々と共有。

ダグ班はあえて前へ出て敵を引き付け、
全体の進軍を助けていた。

それぞれの班が、
それぞれの理論を形にしていた。

◇

アルト班もまた動く。

「北側通路、
安全です」

《ルミナ・ティア》を身につけたミレイが
周辺情報を整理する。

「了解。
リオ、後方お願い」

「任せて！」

《フェル》と共鳴するリオが
周囲を警戒しながら応じた。

アルトは前を見据える。

その隣にはノア。

黒い装甲に走る白い亀裂。

以前より増えている気がしたが、
今は考えない。

目の前の任務へ集中する。

四人の呼吸は自然と揃っていた。

初任務の頃のぎこちなさはもうない。

仲間の動きが分かる。

声を出さなくても伝わる。

それが共鳴型戦術だった。

◇

目標地点目前。

敵役の訓練ゲゼールが
建造物の陰から飛び出した。

奇襲。

本来なら一瞬の判断が必要な場面だった。

だが――

ノアが動いた。

アルトが反応するより僅かに早く。

黒い装甲が身を翻し、
迎撃姿勢を取る。

敵役の進路を塞ぎ、
その動きを封じた。

アルトは自然に追従する。

まるで最初からそうするつもりだったかのように。

共鳴は途切れない。

呼吸も乱れない。

数秒後には制圧が完了していた。

「やった！」

リオが声を上げる。

ミレイも安堵したように微笑む。

誰も違和感を覚えない。

反応が良かった。

ただそれだけの出来事だった。

だがアルトだけは、
胸の奥に小さな引っ掛かりを感じていた。

今の動きは。

本当に自分が判断したものだったのだろうか。

◇

訓練終了。

生徒たちは帰投し、
各班への評価が行われる。

「カイン班は高水準で安定している」

「レオン班は状況対応能力が優秀」

「シエラ班は索敵精度が高い」

「ダグ班は実戦的判断に優れる」

評価が続く。

そして。

「アルト班」

ガルドが視線を向けた。

「以前と比べ、
班としての完成度が大きく向上している」

アルトは少し驚く。

ミレイが小さく笑った。

リオも嬉しそうに拳を握る。

「ありがとうございます」

そう答えながら、
アルトは視線をノアへ向けた。

黒い装甲。

その表面。

白い亀裂が一本。

以前より僅かに伸びているように見えた。

気のせいかもしれない。

そう思い直し、
視線を外した。

◇

夜。

観測室。

静寂の中でレイスとフィオナが
訓練記録を確認していた。

「全班正常値です」

フィオナが報告する。

同期率。

反応速度。

精神負荷。

全て規定範囲内だった。

「問題ありませんね」

そう言いかけた時だった。

画面の波形が一瞬だけ揺れた。

微かなノイズ。

まるで別の波形が重なったような乱れ。

だが次の瞬間には消える。

正常値へ戻った。

「……今のは？」

フィオナが眉をひそめる。

ログを確認する。

数値異常なし。

記録装置異常なし。

再現性なし。

「誤差でしょうか」

レイスは答えない。

静かに画面を見つめる。

保存された記録の中には、
一秒にも満たない奇妙な波形だけが残っていた。

理論では説明できない揺らぎ。

誰にも意味は分からない。

だが消えてはいない。

レイスはそのデータへ短い注記を残した。

――要経過観察。

観測室の照明が静かに落ちる。

誰も知らないまま。

誰も気付かないまま。

理論の向こう側にある何かは、
確かにそこに存在していた。