カナダ、92分の決勝弾でベスト16　エウスタキオが南アフリカの堅守を破る

南アフリカ0-1カナダ。

90分を過ぎても、スコアは動かなかった。

南アフリカの選手がゴールライン上でシュートをかき出す。

GKロンウェン・ウィリアムズが何度も立ちはだかる。

カナダが押し込む。

南アフリカが耐える。

延長戦が見え始めた92分。

ペナルティーエリアの外で弾んだボールを、スティーブン・エウスタキオが完璧に捉えた。

低く鋭いシュートがゴール隅へ突き刺さる。

0-1。

あと数分で延長戦。

その直前に生まれた決勝点だった。

カナダが南アフリカの堅守を最後の最後で崩し、ベスト16へ進出した。

第1章　負ければ終わるラウンド32

グループステージを突破した32チームが、ここから一発勝負へ入る。

引き分けはない。

90分で決まらなければ延長戦。

それでも決着がつかなければPK戦だ。

南アフリカにとっては、史上初のノックアウトステージ。

カナダにとっても、自国開催の大会でさらに歴史を進める重要な一戦だった。

ノックアウトステージでは、グループステージ以上に一つのミスが重くなる。

無理に前へ出て失点すれば、取り返す時間がなくなる。

慎重になりすぎれば、相手に主導権を渡してしまう。

両チームは、勝ちたい気持ちと失点したくない気持ちの間で、緊張感のある試合へ入った。

第2章　南アフリカが狙った速い攻撃

前半、南アフリカはカナダにボールを持たせながら、奪った瞬間に縦へ出た。

相手の守備が整う前に攻める。

これがトランジションだ。

ボールを奪った選手が前を見る。

前線の選手が一気に走り出す。

少ないパスでゴールへ向かう。

南アフリカは何度かカナダ陣内へ入り、観客を沸かせた。

ただ、最後のパスが合わない。

サイドを突破しても、中央へ送ったボールが味方へ届かない。

ゴール前まで進みながら、シュートで終われない場面が続いた。

良い攻撃を得点へ変えるには、最後の一本の精度が必要になる。

南アフリカは形をつくった。

だが、仕留め切れなかった。

第3章　カナダが徐々に主導権

時間が進むにつれて、カナダがボールを握る時間を増やした。

中盤でパスをつなぐ。

サイドへ展開する。

南アフリカの守備が横へ動けば、空いた中央を狙う。

一度で崩せなくても、ボールを回収して攻撃を続けた。

セカンドボールとは、競り合いやクリアのあとにこぼれたボールのことだ。

ここを拾えるチームは、攻撃を終わらせずに済む。

カナダは南アフリカのクリアを中盤で回収し、再びゴール前へボールを送った。

一方の南アフリカは、自陣へ押し込まれる時間が長くなる。

それでも、最後の一線を越えさせなかった。

第4章　モディバがゴールラインで救う

前半終了間際。

カナダが大きな決定機を迎えた。

ゴール前へ送られたボールに、モイズ・ボンビートが頭で合わせる。

シュートはGKを越えた。

ゴールか。

そう思われた瞬間、オーブリー・モディバがゴールライン上でかき出した。

GKが抜かれても、守備は終わらない。

ゴールラインまで戻り、最後までボールを追う。

その一歩が失点を防いだ。

サッカーでは、得点を決めた選手だけが試合を動かすわけではない。

一本のシュートブロック。

一度のクリア。

一歩早く戻る守備。

それだけで、試合の流れは変わる。

モディバのプレーは、南アフリカに0-0で前半を終える可能性を残した。

第5章　ウィリアムズが立ちはだかる

カナダの攻撃は終わらない。

続いてタジョン・ブキャナンにチャンスが訪れた。

ゴール前からシュートを放つ。

しかし、GKロンウェン・ウィリアムズが素晴らしい反応を見せた。

シュートコースへ素早く体を入れ、得点を許さない。

南アフリカの守備を支えたのは、最終ラインだけではなかった。

クロスを跳ね返すDF。

ゴールラインを守ったモディバ。

最後に立ちはだかるウィリアムズ。

チーム全体が、体を張ってゴールを守った。

カナダは前半終了間際に二度もゴールへ迫った。

それでも、スコアは0-0。

南アフリカが執念で耐えた前半だった。

第6章　後半もカナダが押し込む

後半に入ると、カナダが再び主導権を握った。

南アフリカを自陣へ押し込み、サイドと中央を使い分けながら攻める。

タニ・オルワセイがシュート。

ここもウィリアムズが弾く。

こぼれ球へジョナサン・デイヴィッドが走り込んだ。

押し込めば先制。

しかし、ムベケゼリ・ムボカジが間一髪でかき出した。

またしてもゴールライン付近。

またしても南アフリカの守備が上回った。

カナダは決定機をつくれている。

だが、得点だけが入らない。

こうした展開では、攻める側に焦りが生まれる。

パスを急ぐ。

難しいシュートを選ぶ。

守備の準備を忘れて前へ出る。

カナダには、冷静さを保つことが求められた。

第7章　南アフリカの守備ブロック

南アフリカは、選手同士の距離を近く保ちながら中央を閉じた。

これが守備ブロックだ。

カナダが外側でボールを持っても、すぐには飛び出さない。

中央へパスが入る瞬間に寄せる。

クロスが上がれば、ゴール前へ人数を集める。

カナダはボールを握った。

シュートも放った。

それでも、南アフリカの守備を完全には崩せない。

特に目立ったのは、ゴール前での集中力だった。

一人が抜かれても、次の選手がカバーする。

GKが弾けば、DFがこぼれ球へ反応する。

ノックアウトステージでは、華やかな攻撃だけでなく、この粘り強さが勝敗を左右する。

第8章　75分、デイヴィス投入

75分。

カナダがアルフォンソ・デイヴィスを投入した。

スタジアムから大歓声が上がる。

持ち味は圧倒的なスピードだ。

止まった状態からでも相手を抜ける。

広いスペースがあれば、一気にゴール前まで運べる。

さらに、ドリブルだけではない。

デイヴィスへ守備が集まれば、ほかの選手にスペースが生まれる。

南アフリカは、背後を取られないように守備ラインを下げなければならない。

カナダはデイヴィスの投入によって、攻撃にもう一段階の速さを加えた。

ただし、南アフリカも簡単には崩れない。

時計は進む。

残り10分。

残り5分。

延長戦の影が、少しずつ濃くなっていった。

第9章　延長戦が見えた92分

後半アディショナルタイム。

スコアは0-0。

選手の疲労は限界に近づいている。

あと少し耐えれば延長戦。

南アフリカは、そう考えていたはずだ。

カナダも、次の30分を意識し始めてもおかしくなかった。

その瞬間だった。

ペナルティーエリアの外へボールがこぼれる。

少し弾んだ。

エウスタキオが走り込む。

ボールが落ちる場所。

相手選手との距離。

ゴールの位置。

すべてを一瞬で確認し、右足を振り抜いた。

シュートは低く伸び、ゴール隅へ突き刺さる。

0-1。

南アフリカの堅守が、ついに崩れた。

第10章　エウスタキオの技術

弾むボールを正確に捉えるのは簡単ではない。

タイミングが少しずれれば、シュートは浮く。

体が後ろへ傾けば、クロスバーを越える。

力を入れすぎれば、コースを外す。

エウスタキオは、ボールが落ちる瞬間に足を合わせた。

大きく振りかぶらない。

体をコンパクトに使い、ゴール隅へ運ぶ。

90分以上走ったあととは思えない、正確な一撃だった。

南アフリカは、それまで何度もゴールを守っていた。

だからこそ、決勝点には完璧に近いシュートが必要だった。

力だけではない。

タイミング。

コース。

落ち着き。

エウスタキオの技術が、ベスト16への扉を開いた。

第11章　カナダが歴史を進める

試合終了。

カナダが1-0で勝利した。

苦しい試合だった。

前半終了間際には二度の決定機を防がれる。

後半もゴールライン上でシュートをかき出された。

デイヴィスを投入しても、すぐには得点できない。

それでも、攻撃を続けた。

焦って形を崩すのではなく、セカンドボールを回収し、相手陣内でプレーした。

最後にエウスタキオが仕留めた。

カナダの次の相手は、オランダ対モロッコの勝者だ。

ここからは、さらに強度が上がる。

攻撃の精度。

守備への切り替え。

決定機を得点へ変える力。

ラウンド32で見えた課題を修正できるか。

開催国カナダの挑戦は、まだ終わらない。

第12章　南アフリカが残したもの

南アフリカは、史上初めて進んだノックアウトステージで敗れた。

だが、胸を張れる戦いだった。

カナダに押し込まれても、守備ブロックを崩さない。

ゴールラインまで戻る。

GKウィリアムズが止める。

DFがこぼれ球をかき出す。

勝利まで、あと数分だった。

ヒューゴ・ブルース監督は74歳79日。

ワールドカップのノックアウトステージを指揮した史上最年長監督となった。

経験豊富な指揮官のもと、南アフリカは初めてグループステージの壁を越えた。

最後は敗れた。

それでも、この大会で得た経験は消えない。

ノックアウトステージで世界と戦った事実が、次の世代へ受け継がれていく。

南アフリカ0-1カナダ。

試合を決めたのは、92分の一撃だった。

ただ、そのゴールだけを見ていては、この試合のすべては分からない。

モディバのゴールラインクリア。

ウィリアムズの好守。

ムボカジのカバー。

デイヴィス投入後の変化。

そして、延長戦を前にしたエウスタキオの判断。

ゴールの前には、いくつもの攻防がある。

その積み重ねまで見えると、ワールドカップはもっと面白くなる。

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