藤原能信 天皇親政のきっかけを作った男
藤原能信は、道長の四男でありながら、単なる「道長の息子」では終わらなかった人物だ。むしろ歴史好きの間では、「後三条天皇を即位させる流れを作った男」として評価されることが多い。道長の息子たちの中でも、かなり政治的な駆け引きに長けた人物だった。
基本情報
父は藤原道長、母は源明子。同母兄弟にはこれまでに紹介した頼宗・顕信がいる。あと藤原長家という弟も同じだ。ここで重要なのは、母が源倫子ではないということ。道長の後継者となった頼通・教通は倫子の子だった。そのため能信は、「道長の息子ではあるが、本流ではない」という微妙な立場に置かれていた。
頼通との対立
以前話した頼宗と同じく、能信も異母兄の藤原頼通と対立する。当時の摂関家では、頼通派と頼宗・能信派のような構図があったと考えられている。能信は政治家としてはかなり有能で、頼通が握る摂関政治に対して別ルートから影響力を伸ばそうとした。
最大の功績
後三条天皇との関係
1045年、後朱雀天皇が病に倒れる。後朱雀天皇には
第一皇子 親仁親王（後冷泉天皇）
第二皇子 尊仁親王（後三条天皇）
がいた。ここで頼通は、自分の娘や養女を通じて皇室との関係を強めたいと考える。しかし尊仁親王は、藤原氏を外祖父に持たない皇子だった。尊仁親王が次期天皇になると、頼通は天皇家に対して力を持てなくなってしまう。これは藤原一族（摂関家）にとって扱いづらい存在だった。
ところが能信は尊仁親王を強く支援する。
その結果、後冷泉天皇の皇太子に尊仁親王が立てられた。 もしここで失敗していたら、後三条天皇は誕生していなかったかもしれない。
後三条天皇の実績
後三条天皇は後に、藤原摂関家に依存しない天皇として有名になる。さらに延久の荘園整理令・摂関家の特権抑制・天皇親政への回帰などを政策として進めた。つまり、摂関政治の全盛期から院政時代への転換点を作った天皇だった。その後三条天皇の即位を実現した陰の功労者が能信なのである。
白河天皇との関係
さらに能信は先見の明があった。養女の藤原茂子を尊仁親王に嫁がせる。その子が、後の白河天皇である。 つまり能信は、
後三条天皇の擁立
白河天皇の外祖父
という二重の功績を持つ。白河天皇は即位後、能信に非常に恩義を感じていたらしい。
頼通が能信を警戒した理由
頼通が能信を警戒した理由は、単純に兄弟仲が悪かったからではない。「能信は頼通の摂関政治を根本から崩しかねない人物だった」からだ。
頼通の立場
頼通は父・道長から受け継いだ関白・氏長者・摂関家の当主として権力を握っていた。実力も申し分なかった。敵はいなさそうだが、頼通には大きな弱点があった。男子の有力後継者がいなかったのだ。そして娘たちを天皇家に嫁がせたものの、道長ほどは成功しなかった。道長は「娘を天皇の后にし、その子を天皇にする」という外戚政治の黄金パターンを完成させたが、頼通の代になるとそれがうまく回らなくなっていた。
能信の立場
能信は後朱雀天皇の皇后・禎子内親王に仕えた。そして後朱雀天皇が、「第二皇子の尊仁親王（後三条天皇）を皇太子にしたい」と望んだとき、強力に支援した。ここで頼通は反対した。尊仁親王の母は三条天皇の皇女・禎子内親王であり、頼通の娘ではない。つまり、「頼通の孫ではない天皇」が誕生する可能性があった。摂関家から見ると非常に危険だった。
頼通から見た能信
頼通から見ると能信は厄介だった。能信は単なる反対派ではなく、
道長の息子
高位の公卿
朝廷内に人脈がある
皇太子候補の後ろ盾
だった。しかも能信は尊仁親王の東宮大夫となり、さらに養女の茂子を尊仁親王に嫁がせた。つまり能信は、「頼通家とは別の外戚ルート」を築き始めたのである。
頼通最大の誤算
頼通は当初、「たとえ尊仁親王が皇太子になっても、自分が関白なのだから制御できる」と思っていた節がある。ところが結果は逆だった。
尊仁親王 → 後三条天皇
茂子の子 → 白河天皇
となる。つまり頼通の思惑とは異なり、能信の系統が次代・次々代の天皇に直結した。一方、頼通の娘たちからは皇位継承者が生まれなかった。
実は頼通は能信を恐れていた？
史料に「頼通が能信を恐れた」と直接書かれているわけではない。しかし結果を見ると、
頼通が推した路線 → 行き詰まる
能信が推した路線 → 後三条・白河へ続く
という形になった。だから歴史的には、頼通と能信の対立は単なる兄弟げんかではなく、「摂関政治を続けるか、天皇親政へ向かうか」の分岐点だった。
最後
1065年に死去。生前の最高位は正二位権大納言だった。しかし白河天皇が即位すると、外祖父である能信に対し、正一位・太政大臣が追贈された。
もし道長が生きていたら
道長自身が生きていたら、おそらく能信の行動をそこまで嫌わなかった可能性があるかもしれない。道長は権力者だったが、実は皇位継承にはかなり現実主義的だった。頼通ほど「摂関家の利益」に固執していなかった節がある。この視点で見ると、「道長なら後三条天皇の立太子に賛成したのか？」という問題が出てくる。これは平安政治のかなり興味深いテーマだ。
