見えないストーカー

小売店で働いている。

外は雨。天気が悪いと店はヒマだ。

「マキちゃん、今、自動ドア勝手に開かなかった？」
「…開いた」
「え、誰もいなかったよね？」
「やだ怖～い！」

私は続けた。
「そういえばこの前さ、
目の前で知らない人の自転車が急に倒れたの。
誰もいないし風もないのに。
一緒にいたダンナと、誰かが見えた見えてないって話になって。
それでね、
『見えてるのは自分だけかもしれないんだよな』
って言うんだ、ダンナが。
なんとなく、人が言う人数と自分が見た人数が違う気がする時があるんだって。
マキちゃん、ホントは見えてたりしない？」

「ちょ、葵ちゃん、やめてよ！見えてない見えてない。
でも、そんなことって実はあるのかもね。
それに見えてるだけで害がないなら、別に怖くないよね」

「ストーカー？」

私はつい声が大きくなった。

「そう、マキちゃんのことずーーっと見てるお客がいるんだよ」
「マジ？こっわ！どういう人？何時頃くんの？」
「おじさん。10時ごろかな、2週間くらい前からほぼ毎日来てる。30分くらい陰から見てて、何も買わずに出て行くの」
「店長に言ったほうがいいんじゃない？それより、マキちゃん本人は怖がってないの？」
「『全然気にしてないから』って言ってる。ほら、彼女ちょっと天然だしね」
「そういう問題かなぁ」

マキちゃんは一度離婚している。以前、飲み会で話してくれた。
夫の酷いDVが原因だったらしい。
アイドルみたいに愛らしい容姿だが、芯が強く、いつも凛としているマキちゃん。彼女がそんな目に遭ったなんて想像もできなかった。

私たちがストーカーの話をすると、店長は心配しつつ、本人の恐怖を煽らぬよう静かに対処しようと言った。ただし何かあった時は迷わず自分か警察を呼ぶように、と。

その日、人が足りず私は早くから出勤した。
外は快晴。お客さんが並んでいる。
私はマキちゃんの隣のレジを開けた。
しばらくして、離れた棚の影からこちらを覗く男に気づいた。

…あいつだ！

見たとこ40代半ば。マキちゃんの10歳ぐらい上だろうか。
あからさまにマキちゃんをじっとり見つめている。病的な感じがした。

ヤバいな。

私の心拍数は正義感とともに跳ね上がった。

「そこのお客様～！お待ちでしたらこちらへどうぞ～！」

予定よりバカでかい声が出た。

男は棚の陰からおずおずと出てくると、
お客さんが途切れたマキちゃんのレジのほうへ歩み始めた。

「！！」

嫌な予感がする。
咄嗟にマキちゃんの横にフォローに入った。
マキちゃんは一瞬キョトンとする。

男は手ぶらでマキちゃんの前に立った。

「…すみません」と、蚊の鳴くような声がした。

不思議な間があった。

男の様子がおかしい。息遣いが奇妙だ。
刃物でも取り出しやしないだろうか。
心臓が嫌な音を立てる。
マキちゃんを守らねば。

しかしよく見ると…男は泣いていた。

マキちゃんはいつものように姿勢よく立ち、やわらかな笑みを浮かべている。

男は弱弱しく一礼すると、そのまま去って行った。

「ありがとうございました！」

誰もいない空間に向かって、マキちゃんは深々と礼をした。

「ねえマキちゃん、今の人…」

「ほかの人に言わないでね。あたし今の人、見えなかったの」

「えっ」

「葵ちゃんにはあたしに見えない人が見えてるんだよね、今わかった」

マキちゃんは言った。

「あたしの元ダンナかもしれない。
なんとなくそう思うんだ。

あたし、霊が見える人って、見えない人よりずっと少ないと思ってたんだけど、もしかしたら見える人のほうが多いのかもしれないよね。

なんか変だと思ってた。
ストーカーに付き纏われてなんかいないのに、みんなが心配してくれるから。

もしかしたらあの人なのかな…って。

でも、あたし、この地であたらしい人生を送れてる。困った時もみんなに助けられてる。堂々と胸を張って生きてるの。

今のあたしを見れば、あの人もわかると思う。もうお互い別の世界にいるって。
だから怖くないの。見えてないし、怖くない。
葵ちゃん、あの人怖かった？誰かに危害を加えそうだった？」

「ううん」
私は首を横に振った。

「怖い人じゃなかったよ。
ちなみに元ダンナさんって、今…」

不意に遠くを見るように、マキちゃんは言った。

「亡くなったみたい、先月」

それ以来、あの男が来ることはなくなった。

平穏な日々が戻ってきた。

だけどあの日、私は知ったのだ。

この世には

「霊が見えない人もいる」

ということを。

だから、マキちゃんに言えなかった。

「もうひとり、ずっとあなたの隣にストーカーがいる」

と。

［完］

※フィクションです。