こんぺいとうの最後に、「溶けない芯」を探すフリーランス21年目。

昨日、所用があり無印良品さんへ。

行くと必ず寄ってしまうお菓子コーナー。今回は、なぜかカラフルなお菓子に目が行き、思わずカゴに入れたものの一つがこちら。

なんだか懐かしいなぁと。「昔ながらの砂糖菓子」とパッケージにありましたが、単純に見えて、その製法はとても手間暇がかかっているのですよね。

回転する釜の中に、もち米を細かく砕いて煎ったイラ粉、いわばお煎餅の赤ちゃんのような芯を入れ、砂糖水を吹きかけながらコーティングしていく。

綺麗なカタチにするには、それなりの熟練の技が必要だと、いつぞやテレビ番組で見たことがあります。

ちなみに現在は、芯にグラニュー糖を使う場合も多いよう。

無印さんのこんぺいとうはお求めやすい価格でしたが、東京・銀座でふらりと立ち寄ったこんぺいとうの専門店では、気軽に口に入れるのが憚られるようなお値段でした（笑）

けれど、その製造工程を考えると納得です。

こんぺいとうは、元々はポルトガルから伝わってきたお菓子だそう。織田信長も宣教師から贈られて驚いた・・・という逸話が残っているあたり、歴史を感じさせます。

こんぺいとうのはじまりである「芯」。これは、熱を加えられたり、蜜を吹きかけられたりしても溶けずに残ります。

それを知ってから、こんぺいとうを舐めるとき、必ず最後にその「芯」を舌で探すようになりました。

分からずに終わってしまうこともあるのですが、たいていは「あっ、あった」となる。

なぜか、くじ引きに当たったときのような、ちょっと小さくガッツポーズをしちゃうような不思議な喜びがあるのですよね。

別に美味しいモノではないのですが。

そんな見落としてしまいそうな小さな「芯」に、愛おしささえ覚えてしまう。

それはきっと、その硬質な芯に対して「何日もの熱と試練に耐え抜いてきたのだねぇ」と一種の同情のような感情を抱くからなのかもしれません。

なんて書くと、ちょっと大げさですけれど（笑）

今も、こんぺいとうを口に含みながらこの記事を書いていますが、情報も感情も、ものすごい熱量を帯びて押し寄せてくる昨今。

そんな時だからこそ、私自身も自分の真ん中に「溶けない芯」を一つ持っていたいなぁと思うようになりました。

お飾りの部分はどんどん溶けても、芯だけはちゃんと残る。舌で感じることができる。

そんな硬質さ。

色とりどりのこんぺいとうも、最後に残るのはイラ粉。なんの味もしないもち米の粉です。

けれどそれがなければ、こんぺいとうはカタチをなさない。

そんな芯を時が経ても変わらずに、持ち続けていたいと思うわけなのです。

✿✿ 自分の言葉の芯を見つけよう ✿✿

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