40.vsヨルガ ①強敵

俺は魔導収納具から引き抜いたばかりの剣を構え、一歩、ヨルガへ歩み寄る。
ヨルガもまた、凶悪な牙を見せつけるかのように大きく口を開け、地響きのような威嚇の声を上げた。

「一年ぶり、かな。お前みたいな化け物と対峙するのは」

シュー、と赤黒い割れた舌が不気味に蠢く。
あの時の絶望が肌を刺す。
だが、今の俺の足は震えていなかった。

【魔力増幅マジックアップ】、さらに【精度増幅アキュレッシィアップ】を自身へ多重展開。

「あの頃は、ガルドさんを失った。俺が弱かったからだ……」

剣の切っ先を、真っ直ぐにヨルガの眉間へと向ける。

「でも今日は、俺が勝つ！」

起点となる術式を脳内で一瞬にして構築。

「【風刃の襲来ダウンバースト】！」

放たれた不可視の嵐が、鋭利な刃の渦となってヨルガの巨体を全方位から囲い込み、猛烈な勢いで切り刻んでいく。

キィィィィィン！ と金属が激しく擦れ合うような高音が戦場に響き渡った。 ヨルガが不快そうに咆哮を上げる。
だが、巻き上がった砂煙が晴れたとき、俺は思わず奥歯を噛み締めた。

「……特級魔術で、たったのそれだけかよ……！」

あれだけの暴風を直接浴びておきながら、ヨルガの黒紫色の鱗は、表面がほんの少し削れている程度だった。
絶望的な防御力だ。
だが、怯んでいる暇はない。

ガシィッ、と地面を踏み込み、一気に前へと跳ぶ。
魔力で身体能力を引き上げ、肉薄する。
雄叫びと共に剣を振り下ろし、ヨルガの脳天へと斬りつけた。

――ガキィィン！

凄まじい衝撃と共に、硬質の鱗に刃を完全に弾かれる。
強引に背面を蹴り、空中へ身を翻して間合いを取った。

着地するよりも早く、ヨルガがその裂けた顎を開くのが見えた。
口腔の奥に集束していく、禍々しい紫緑色の魔力弾。

（――まずい、あの時と一緒だ！）

脳裏に、ガルドさんが盾となって倒れたあの悪夢がフラッシュバックする。

あの時は対応できなかった。
何もできなかった。

だが、今の俺はもう、守られるだけの弱者じゃない。

「【範囲障壁エリアバリア】――ッ！！」

着地と同時に右手を突き出す。 後方に立ち尽くす探索者たちを包み込むように、分厚い半透明の光の壁を展開した。

直後、放たれた魔力弾が障壁へと炸裂する。
鼓膜を揺らす轟音。
凄まじい衝撃波が周囲の地面を爆砕したが、俺の結界は一歩も引かずにその牙城を守りきり、エネルギーを霧散させた。

「……っ！ た、助かった！」
「おいあんた、無茶だ！」

背後からの声に、視線はヨルガに固定したまま鋭く言葉を返す。

「大丈夫です！ あんたらは周りの雑魚の対応と、自分を守ることに集中してください！」
「わ、分かった！」

探索者たちが迎撃体制を戻したのを確認し、俺は即座にヨルガの死角へと回り込む。
ヨルガの巨大な瞳がギロリと動き、執拗にこちらを捉えようと追ってくる。その巨躯に見合わない反応速度だ。

「【切れ味増幅シャープネスアップ】！ 【速度上昇スピードブースト】！」

限界まで付与術式を重ね、残像を残すほどの速度でヨルガの背後へと肉薄する。
全力の荷重を乗せ、一閃を叩き込む。

――パキィン！！！

乾いた甲高い音が響いた。 鱗を両断するはずだった刃は無残にも弾かれ、安物の剣は根元から綺麗に破断していた。

「チッ！」

手元に残った柄を投げ捨て、ヨルガの尾の薙ぎ払いを寸前でバックステップして回避する。
ストン、と静かに着地し、自身の空の掌を見つめた。

……普通の方法じゃ、傷一つつけられない。 深層の化け物の恐ろしさを、改めて骨の髄まで理解する。

だが、俺の手札はもう尽きたわけじゃない。
あの日から、俺が一人で積み重ねてきた努力の成果が、この胸の中にある。

「……これならどうだ」

静かに右手を天へと掲げた。