2025月笑最終戦。

あんなに緊張しながら歩いたはずの家からの道は、たった数時間経っただけなのに、気持ち良いくらいにいつも通りの帰り道で。あまりにいつも通り過ぎる夜空を見上げて、僕は思わず笑ってしまった。

本番前まで、あんなに痛くて声がかすれていたはずの喉も、終わった途端、何事もなかったかのように通常運行。

どしどし日常に戻っていく。何事もなかったかのように。

「今日で人生変わらない。」

緊張しいな自分に、出番前、いつも心の中で唱えている言葉。

そうは言うたけど、ほんまに変わらんのかい。

12/15（月）。
太田プロライブ「月笑」クライマックスシリーズ。
年間ポイントランキング１位でファイナルに出場するも、２位通過の青色１号に敗れ、優勝を逃した。

毎月そうだった。舞台袖で聞こえてくる、青色さんの出番中の爆音。
でも、ここを超えなきゃいけない。この人達に勝つためにやってきたから。

ネタは、「カギ」。
今年作った漫才の中でもかなり思い入れのある一本。新ネタとしておろしたのが３月。およそ９ヶ月間このネタと向き合ってきた。

特に最後の１ヶ月。芸歴９年目でここまで追い込んだのは初めてだった。こんなにネタ作りをしたのも、こんなにネタ合わせをしたのも。何度も何度も向き合った。絶対に勝ちたい。その気持ちだけで積み上げた「カギ」の台本は、第１２稿になっていた。

もう、このネタを当日１００％の出来でやって負けたら、それは単純に実力が敵わなかった、と思えるまで追い込んだ。

きっと大丈夫。これなら勝てる。
そんな思いで、当日を迎えることが出来た。
あとは、本番でぶつけるだけ。

出番１０分前。喫煙所に入った瞬間、先にいたモシモシ・まぐろさんに

「あーそれダメなときの顔だー！」

と言われた。緊張で飲み込まれてガチガチになっていた僕は、その一言で一気に心が軽くなった。まぐろさん、ありがとうございます。

先攻の青色１号さんを舞台袖で見る。爆音。
でも、諦めなかった。これを超えるだけのことはやってきたから。
絶対勝てると信じて疑わなかった。

そして迎えた本番。久々に立つイイノホールの舞台。満員のお客さん。
落ち着いて、楽しんで、のびのびと漫才ができた。

昨日の漫才は、間違いなく僕たちにとって、
今年一番の漫才でした。

完敗でした。
青色１号さん、本当におめでとうございます。

結果発表のあと、相方とふたりで喫煙所に行った。正々堂々と戦って完敗して、清々しい僕とは対照的に、珍しく相方がひどく落ち込んでいた。
あいつは「小林くんを勝たせてあげたかった。」とつぶやいた。

なんかもう、それが感無量だった。こんなところで書くのが痛いこともわかってる。でも、本当に、本当に嬉しくて。

そんなん思わんでええねん、お前の人生やねんから。

コンビ組んで１０年目。サボりで、いっつも楽な方に逃げてたあいつは、もうとうにいなくて、いつからか目の色を変えて努力するようになってる。そんなことはもう、隣にいてひしひしと感じてるから。本気になってるの、知ってるから。

帰り際、「前見ていくしかないで。」と言われた。
誰が言うてんねん。

来年見返そう。

不思議なほど悔しくない。
だって、やり切ったから。

でも、

ああ、勝ちたかったなあ。