ハリネズミの巣作り行動｜野生の本能と出産時に見られる変化

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ケージの中で飼っているハリネズミが、ある日突然、床材を一生懸命かき集めて山にしていたら驚く方も多いのではないでしょうか。

実はこの行動、ハリネズミが本来持っている本能に深く関係しています。今回は、ハリネズミの巣作り行動について詳しくご紹介します。

🦔 ハリネズミは「ネズミ」ではなく「モグラ」の仲間

ハリネズミという名前には「ネズミ」という文字が入っていますが、分類上はネズミの仲間ではなく、モグラの仲間に近い動物です。そのため、トンネルの中のような狭くて薄暗い場所を好む習性があり、飼育環境には巣箱やシェルターが欠かせません。

野生のハリネズミには、あらかじめ用意された巣箱などありません。だからこそ、自分の力で巣を作る習性が備わっているのです。

ひと口にハリネズミといっても、生息地によって種類はさまざまです。木がまばらに生えるやや乾燥した地域に暮らすアフリカ系のハリネズミもいれば、農地の周辺などに暮らすヨーロッパ系のハリネズミもいます。それぞれが暮らす環境で手に入る草や葉、枯れ枝などの身近な植物を集めて、コツコツと快適な寝床を作り上げていきます。

ペットとして飼育されているハリネズミの場合は、あらかじめ巣箱が用意されているため、基本的には一から巣を作る必要はありません。ただし個体によっては、巣箱の中の床材を掘り返して自分好みに整えたり、気に入った素材を巣の中に運び込んだりすることもあります。これは本格的な「巣作り」というよりも、寝床を心地よく整えるための行動といえるでしょう。

ハリネズミ ハウス

🐾 ペットのハリネズミが本気で巣作りをするとき

普段はあまり巣作りをしないペットのハリネズミが、野生の本能を呼び覚ましたかのように一心不乱に巣材を集める時期があります。それが、出産を間近に控えたメスのハリネズミに見られる行動です。

ハリネズミは基本的に単独で飼育する動物なので、繁殖を目的として飼育していない限り、メスが本格的に巣作りをする姿を目にする機会はほとんどないでしょう。しかし、誰に教わったわけでもないのに、これから生まれてくる赤ちゃんのために、床材などを集めてふかふかのベッドを本能的に作り上げるのです。

ただし、出産を間近に控えたメスのハリネズミが必ず巣作りをするわけではありません。個体によっては、特に目立った巣作り行動を見せないまま出産を迎えることもあります。ペットのハリネズミにはもともと巣箱やシェルター、ふかふかの床材が用意されているため、それ以上手を加える必要を感じていないのかもしれません。

✅ 日本で飼われているハリネズミの種類

日本でペットとして飼育されているハリネズミの多くは、ヨツユビハリネズミと呼ばれるアフリカ系のハリネズミです。一般的にハリネズミは前足・後ろ足ともに指が5本ありますが、ヨツユビハリネズミはその名の通り、後ろ足の指が4本（前足は5本）であることが特徴です。

また、同じアフリカ系のアルジェリアハリネズミとヨツユビハリネズミの交雑種であることも少なくありません。ヨツユビハリネズミそのものは比較的小柄な種類ですが、アルジェリアハリネズミの特徴が強く出た個体は、思っていたより大きく成長することもあります。

ヨツユビハリネズミの妊娠期間は、一般的に35日前後といわれており、一度に複数の赤ちゃんを出産します。妊娠中から出産前後にかけては、個体によってさまざまな様子や行動の変化が見られます。

💡 出産が近づいたハリネズミに見られる変化

出産が近づくと、赤ちゃんの成長にともなって食欲が増し、体重も大きく増加していきます。また、神経質になりやすく、警戒心が強くなってイライラした様子を見せたり、落ち着きがなくなったりすることもあります。

このような時期は、飼い主として次のような点を意識しておくと、ハリネズミが安心して過ごせる環境づくりに役立ちます。

ケージ内はできるだけ静かな環境を保つ

物音や振動、頻繁な声かけは、ただでさえ警戒心が強くなっている時期のストレスにつながりやすくなります。ケージの設置場所も、人の出入りが少ない落ち着いた場所を選ぶとよいでしょう。

巣材の量に余裕を持たせる

本能的に床材を集めようとする時期なので、普段よりも床材を多めに用意しておくと、ハリネズミが自分のペースで寝床を整えやすくなります。

紙の床材

ケージ内の掃除やレイアウト変更は控えめに

この時期にケージのレイアウトを大きく変えたり、頻繁に掃除で巣を崩したりすると、せっかく整えた寝床をやり直すことになり、ハリネズミの負担になる可能性があります。最低限の衛生管理にとどめ、大掛かりな模様替えは避けるのが無難です。

むやみに巣箱の中をのぞいたり、体に触れたりしない

警戒心が強くなっている時期に無理に触れ合おうとすると、余計にストレスを感じさせてしまうことがあります。見守る姿勢を基本にしましょう。

📝 まとめ

ハリネズミの巣作り行動は、単なる「気まぐれ」ではなく、モグラの仲間としての本能や、出産を控えた母親としての本能が表れたものです。普段はあまり見られないこの行動に気づいたときは、ハリネズミが今どんな時期を迎えているのかを知るための、大切なサインとして受け止めてあげましょう。

なお、繁殖や妊娠・出産に関する具体的な管理方法については、個体差も大きく専門的な判断が必要になるため、エキゾチックアニマルに対応した動物病院に相談することをおすすめします。

本記事は、ペットの情報サイト『リトルテール https://little-tail.com 』にて公開中の記事を再構成し、さらに有益な情報を加えた改良版です。元になったオリジナル記事も、是非合わせてご覧ください。