豊かさとは、自分で選べることだった。

若い頃の私は、豊かさとはお金のことだと思っていた。

出世して、収入を増やし、お金持ちになる。

それが豊かな人生だと思っていた。

もちろん、今でもお金は大切だと思う。

でも、20年以上海外で暮らしてきて、私にとっての「豊かさ」は少しずつ変わっていった。

何か大きな出来事があったわけではない。

海外で暮らす時間が長くなるにつれ、日本を少し離れたところから見られるようになった。

そして、「自分はずいぶん周りを気にしながら生きていたんだな」と気づくようになった。

トリニダード・トバゴに住んでいた頃、休暇を利用して中南米の国々を旅した。

当時、経済的には決して豊かとはいえない国も多かった。

それでも、そこで出会った人たちはよく笑い、家族や友人と楽しそうに過ごしていた。

一方で、日本は経済的にはずっと豊かだった。

それなのに、日本へ帰ると、どこかみんな息苦しそうに見えた。

「豊かな国に住むことと、豊かに生きることは違うのかもしれない。」

そんなことを考えるようになった。

シンガポールで暮らしたときには、また違うことを感じた。

とにかく便利だった。

必要なものは何でも手に入るし、生活に困ることはほとんどない。

効率的で、ストレスも少ない。

でも、私には何か物足りなかった。

むしろタイやインドネシアのように、街がどんどん変わり、人々の暮らしも変わっていく場所の方が楽しかった。

完璧ではないが問題が起きても、「マイペンライ」と笑って前へ進んでいく。

そんな少し緩い空気の方が、私には心地よかった。

便利であることと、豊かであることは、必ずしも同じではない。

シンガポールでの生活は、そんなことにも気づかせてくれた。

日本に戻ってきて、改めて感じたこともある。

日本は本当に便利で、安全だ。

そして、海外生活が長かった私からすると、驚くほど安いものも多い。

「この値段で本当に成り立つのだろうか」と思うこともある。

便利さや安さの裏側で、誰かが無理をしているのではないか、と考えるようにもなった。

一方で、海外に出たからこそ、日本の文化の豊かさにも気づいた。

日本を否定したいわけではない。

海外から見ることで、日本の良さも、自分には合わないところも、以前より分かるようになったのだと思う。

では、今の自分にとって「豊かさ」とは何だろう。

たぶん、

自分の人生を、自分で選べることだ。

どこに住むのか。

どんな仕事をするのか。

誰と時間を過ごすのか。

何を大切にして生きるのか。

周りからどう見られるかではなく、自分がどうしたいのかで決められる。

そして、その選択肢がたくさんあること。

それが、今の私にとっての豊かさなのだと思う。

もちろん、自由には責任も伴う。

自分で選んだ以上、うまくいかなかったとしても人のせいにはできない。

でも、その責任も含めて、自分で人生を選びたいと思っている。

今、一番豊かだと感じるのは、子どもたちと過ごしているときだ。

そして、自分が自由に生活できていると実感できるとき。

若い頃の私は、お金持ちになることが豊かさだと思っていた。

今は、お金は自分の選択肢を増やすための手段だと思っている。

昔の自分に一つだけ言えるとしたら、

「周りに流されず、自分の人生は自分で決めろよ。」

20年以上海外で暮らして、ようやく分かってきた。

豊かさとは、自分で選べることだった。