【旅日記】大和西大寺の桜　奈良ご近所探訪

2025年4月9日 10:00

大和やまと西大寺さいだいじ。
東大寺と対になる、平城京のお寺。
そのはずが、一般的にはずいぶん影が薄い。
東大寺は、日本全国の人が知っていますよね。
修学旅行で来たりもする。
大仏、鹿🦌　奈良のシンボル的存在。
ところが、西大寺にそんな話はついぞ聞かない。
一体なぜでしょう？

西大寺の創建は、称徳天皇しょうとくてんのうの天平神護てんぴょうじんご元（765）年。
対になるとは言え、東大寺の創建からはしばらく時代が空いていたようです。
四天王が踏みつけている邪鬼の像は、当時からそのままだとか…
何とも気の長い話です。

平安時代を通じて衰微していた西大寺は、鎌倉時代になると復活。
その立役者が、叡尊えいそん上人。
大和国添上郡そえかみぐんの生まれ、近くの海龍王寺かいりゅうおうじにいたこともあり、生粋の大和っ子。
衰えきった西大寺に五十年間住み、南都密教と戒律の中心地として再興させました。
その弟子には、非人や癩病者の救済に力を尽くし、菩薩号を得た忍性にんしょう上人も輩出しています。
また孫弟子には、後醍醐天皇のブレーンの一人で、後世悪評を押しつけられた天才僧・文観もんかん上人もいます。

鎌倉新仏教しかなかったと思われがちな中世に、弱者救済に尽くして燦然と輝いた西大寺。
ところが戦国時代に差しかかり、他国の勢力が大和へ侵入してくると、南都の近くということもあって格好の標的となってしまいます。
はい、私の小説をお読みいただいている方でしたらおなじみ、悪逆非道の暴行集団・赤沢宗益あかざわそうえきの一党ですね。

こちらは東塔跡。
跡、というからにはかつて塔があったわけですが、それがもう五百年前のことです。
その塔を燃やして倒壊させた蛮族みたいなやつらが、他でもない赤沢宗益軍なんですね。

赤沢党の征服者っぷりと、それに抵抗する大和惣国一揆の激闘にご興味をお持ちの方は、ぜひともこちらをチェックしてください👇️

そんな歴史を持つ西大寺なんですが、現在の姿がさびれているかというと、決してそんなことはありません。
東大寺のS級観光地っぷりとは比較にならないにしろ、落ち着いた広い境内は美しく整えられ、見どころも多いです。
文化財の収蔵も多いようですが、土壁や門、塔頭たっちゅうなどを眺めているだけでも、時の止まったような空気感に包まれます。
まさに通好みの空間ですね。

昭和から平成にかけて、ここ近鉄大和西大寺駅の周辺は、交通の便が最悪だったみたいで…
ものすごい数の路線乗り入れを、高架なしでやってしまったため、開かずの踏切が頻発。
そう、ここは近鉄の京都線・奈良線・橿原線が入り乱れ、京都にも大阪にも名古屋にも三重にもつながっている一大ターミナルなのです。
ただその結果、線路の北と南で完全に町が分断され、容易に向こう側へ渡れない事態となっていました。

実は（またしても）、学生時代にひとりで大和西大寺駅を訪れていた兵庫人の私。
当時の駅舎で食べたきうねうどんが、めちゃくちゃおいしかった思い出があります。
そのころは今みたいに、「ここ大阪か？」と思うくらいの乗降客もおらず、栄えた町という感じは全然しなくて、ただの原っぱの中の乗り換え駅みたいな雰囲気でしたが…
今では奈良で住みたい町No.1のJR王寺駅も、昔はそんな印象でしたね。

近年になってようやく、線路をまたぐ駅の高架橋が設置されました（めちゃ遅）。
それでもまだ、地形的に意味不明なくらい、向こう側へは渡りにくいんですが…
奈良にはそういう場所がけっこう多いんです。
目でははっきり見えているのに、全然近づけないという…

かつては線路の北側の方が栄えており、近鉄百貨店や商業施設「ならファミリー」、駅前ロータリーのバス停や飲み屋街なども、全てそちらに固まっていました。

（ちなみに「ならファミリー」という名前、初めて聞いたらけっこう驚きますけど、ユニクロとかGUとか紀伊国屋書店とかスタバとかヨギボーとかグラニフとか百均・フードコート・レストラン街・音楽ホールなど一通り揃った素敵なショッピングモールです）

今ではむしろ南側が再開発され、四車線の広い縦貫道路を中心に、あきれるほどたくさんの新築マンションが立ち並んでいます。
新しい物件は開業医、薬局、学習塾、美容室、フィットネスジムしか開店しないので、繁華にならないよう何らかの制限がかけられていると思われます。
新しいコンビニ一つ作られないですから。
個人的には、牛丼屋さんくらい出してほしいんですが…
駅名の由来となった西大寺自体も、こちらの南側にあります。