＃17　人間にも必要なこと

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　郊外の住宅地に、その家はぽつんと立っていた。風は弱い。にもかかわらず家は小刻みに震え、軒の影が優しく、しかし不自然な揺り戻しを繰り返している。
　都市防災建築調査員のサクマは、ネクタイの結び目を無意識にきつく締め直した。
　彼の仕事は建物の「是正」だ。傾きを直し、揺れを止め、建築基準法という名の正解に押し込める。
　彼の人生もそうだった。動揺を見せず、常に堅牢であること。それが大人であり、プロフェッショナルであることだと信じて生きてきた。
　だからこそ、この建物の「原因のない揺れ」が、サクマには許しがたいエラーに見えたのだ。
「まるで家に何か、意図があるみたいだ……」
　出迎えたのは住人のクルミだった。柔らかな物腰の女性だ。
「ようこそ。家が少し興奮しているようですね。久しぶりのお客様だから」
　彼女は軽く笑って家の柱に手を触れた。その瞬間、サクマの目の前で、揺れがすっと弱まる。
　まるで撫でられた動物が落ち着いていくような、有機的な反応だった。
　屋内に入っても、家は常にわずかに揺れていた。しかし不思議なことに、家具は一つも倒れない。床や壁が流体のように微細な形状変化を繰り返し、重心を常時自動調整しているのだろう。
「最新のアクティブ免震構造……の誤作動、という訳ではなさそうですね」
　サクマが計器を見ながら問うと、クルミはあいまいに微笑んだ。
「ええ。私も詳しくは知りません。ただ、この家は『揺れること』を自分の　在り方　として選んでいるのだと思います」
「揺れることを……選ぶ？」
　サクマの理性が抵抗した。建築において揺れとは排除すべきノイズだ。
　しかし、センサーが拾う波形には、ノイズとは思えない複雑な規則性があった。
　それは地震波への対抗振動ではない。
　解析モニターに映し出されたのは、高度な学習AIが編み出したと思われる、未知のコミュニケーション・プロトコルだった。
「……気づかれましたか？」
　クルミが静かに言った。
「この揺れは、この家の言語なんです」
「言語……？」
「施工に使われたスマートマターが、何かの拍子に『寂しさ』という概念を学習してしまったのかもしれません。彼は揺れることで、自分がここにいると世界に伝え、また外からの微細な振動――風の音や、虫の羽音――を受け取っている。揺れることはこの子にとって、存在そのものの肯定――“是”なのです」
　サクマは息を呑んだ。
　自分はずっと、揺れないように踏ん張ってきた。
　社会という地盤の上で、弱音という亀裂が入らぬように。
　だが、この家はその逆を行く。
　硬く閉じるのではなく、柔らかく揺れることで世界と繋がろうとしている。
　そのときだった。
　家の揺れが突然、サクマの早鐘を打つ心臓の鼓動と同じ周期に重なった。
　まるで同調を求めるように、振幅が緩やかに変化していく。
　足元から感じるのではなく、脳波に直接響くような、低く柔らかな揺れ。
　――ここに、いるか？
　そんな意味の揺れのように感じた。
　サクマの強張っていた肩から、強制的に力が抜けていく。
　この揺れは、崩壊の前兆ではない。外部と共鳴し、衝撃を受け流し、柔らかく生き続けるための機能（スペック）なのだ。
　サクマの目から、不覚にも一雫、涙が落ちた。
　それもまた、彼の心の許容量を超えた「揺れ」が生んだ結露だったのだろう。
「……揺れることを、是とするのは」
　サクマの声が、わずかに震えた。
　だが、その震えを止める気にはなれなかった。
「家だけではなく、人間にも必要な機能（こと）なのかもしれません」
　家がゆっくりと、大きく頷くように揺り戻しを返した。
　まるで、ようやく力を抜くことができたサクマを、優しく肯定するように。

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　　　P.N　四九十三（しく・じゅうぞう）拝
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