同じクラスの山下さんは俺にだけツンデレであざとい

山下瞳月という名前を知ったのは、高校生になってすぐだった。

同じクラスになった初日、担任が黒板に新しい席順を書き出した時、俺の名前の隣にその名前があった。

山下瞳月。

名前だけは聞いたことがある。

一年の時から可愛いと噂されていた女子で、少しきつめの目元と整った顔立ち、それでいて背はそこまで高くなく、黙っていると近寄りがたい雰囲気がある。

実際、男子から話しかけられても返事は短い。

「うん」
「知らん」
「自分でやれば？」

そんな感じで、愛想が悪いわけではないけど、簡単には距離を詰めさせないタイプだった。

だから、隣の席になった時も正直少し緊張した。

「よろしく、山下さん」

俺がそう声をかけると、山下さんはちらっとこっちを見た。

「……よろしく」

それだけ言って、すぐに前を向く。

やっぱり噂通りだ。

そう思っていたのに、数分後にはその印象が少し変わった。

ホームルームが始まり、担任が配ったプリントを後ろに回す時だった。

山下さんが俺の分まで取って、机の上に置いてくれた。

「ありがとう」

「別に」

「助かった」

「……プリントくらいで大げさやし」

そう言いながら、山下さんは頬を少しだけ赤くしていた。

その時は気のせいかと思った。

でも、気のせいではなかった。

授業が始まってすぐ、俺は筆箱の中を見て小さく固まった。

消しゴムがない。

隣の席が山下さんじゃなければ、普通に友達に借りていたと思う。

だけど、隣を見ると、山下さんは真面目な顔でノートを取っている。

話しかけづらい。

そう思っていたら、俺の机の端に消しゴムが置かれた。

「え？」

「忘れたんやろ」

「なんで分かったの？」

「見たら分かるし」

「ありがとう」

「勘違いせんといてな」

「何を？」

「別に〇〇のこと見てたわけちゃうから」

いや、今のは完全に見てないと分からない。

そう思ったけど、口に出したら怒られそうだったから黙っておいた。

休み時間になると、前の席の男子がこっちを振り返った。

「〇〇、山下と隣どう？」

「どうって？」

「怖くない？」

聞こえていたのか、山下さんがぴくっと反応した。

「怖くないよ。普通に優しいし」

俺がそう返すと、山下さんはノートに目を落としたまま小さく言った。

「……変なこと言わんといて」

「優しいって言っただけだけど」

「それが変やって言うてるの」

「優しくされたから優しいって思っただけ」

「うるさい」

そう言ってそっぽを向く。

でも、耳が赤かった。

前の席の男子がにやにやしながら俺を見る。

「山下って〇〇には態度違くない？」

「は？」

山下さんの声が少し大きくなる。

「違わへんし。誰にでもこんなんやし」

「いや、俺には消しゴム貸してくれたことないけど」

「忘れる方が悪いやろ」

「〇〇も忘れてたじゃん」

「〇〇は……隣やから」

その一言で、クラスの何人かがこちらを見た。

山下さんは慌てたように顔を伏せる。

「今のなし。忘れて」

「忘れられるかな」

それから毎日、山下さんは不思議なくらい俺にだけ関わってきた。

朝、俺が教室に入ると、山下さんはもう席に座っている。

「おはよう」

「遅い」

「まだ予鈴鳴ってないけど」

「そういう問題ちゃう」

「何かあった？」

「別に」

そう言いながら、俺の机の上にはプリントが置かれている。

「これ、俺の？」

「配られてたから置いただけ」

「ありがとう」

「たまたまやし」

俺の席にだけ綺麗に角を揃えて置かれているのに、たまたまらしい。

昼休み。

俺が友達と購買に行こうとすると、山下さんが急に立ち上がった。

「〇〇」　

「どうしたの？」

「パン買いに行くんやろ」

「うん」

「しーも行く」

「しー？」

「あ」

山下さんは一瞬固まった。

「今のなし」

「一人称しーなんだ」

「違うし」

「可愛いね」

「可愛くない！」

顔を真っ赤にして怒るけど、怒り方に迫力がない。

それどころか、購買に向かう廊下では、山下さんは俺の少し後ろを歩きながら、制服の袖をちょんと掴んできた。

「山下さん？」

「人多いから」

「迷子になる？」

「なるわけないやろ！」

「じゃあ袖は？」

「……邪魔やったら離す」

「邪魔じゃないよ」

そう言うと、山下さんは何も言わずに袖を掴む指に少しだけ力を入れた。

あざとい。

そう思った。

たぶん本人は無意識なのかもしれない。

でも、俺にだけ見せるその仕草は、間違いなくずるかった。

購買でパンを買う時もそうだった。

「〇〇、何買うん？」

「焼きそばパンかな」

「じゃあしーはメロンパン」

「関係ある？」

「別に。〇〇がしょっぱいの買うなら、半分ずつできるやろ」

「半分ずつする前提？」

「嫌なん？」

少し上目遣いで見てくる。

普段のツンツンした態度からは想像できない表情だった。

「嫌じゃない」

「ならええやん」

満足そうに小さく笑う。

その笑顔を見た瞬間、胸が少し跳ねた。

教室に戻り、パンを半分ずつ交換した。

山下さんは俺の焼きそばパンを一口食べて、少し目を細める。

「うま」

「メロンパンも美味しいよ」

「そうやろ。しーが選んだんやから」

「山下さんが選んだから？」

「……何でもない」

また赤くなる。

その反応を見ていると、こっちまで意識してしまう。

ある日の放課後。

日直だった俺と山下さんは、教室に残って黒板を消していた。

窓の外は夕方の色に染まっていて、校庭からは部活の声が聞こえる。

「山下さん、黒板上の方届く？」

「届くし」

そう言って背伸びするけど、微妙に届いていない。

「無理しなくていいよ」

「無理ちゃう」　

「じゃあ任せる」

「……ちょっとだけ手伝って」

「はいはい」

俺が黒板消しを受け取ると、山下さんはむっとした顔をした。

「なんで笑うん」

「可愛いなと思って」

「すぐそういうこと言う」

「嫌？」

「嫌とは言ってへん」

小さな声だった。

黒板を消し終えて、二人で日誌を書いた。

俺が椅子に座ってペンを走らせていると、山下さんが隣から覗き込んでくる。

距離が近い。

肩が触れそうだった。

「字、意外と綺麗やな」

「意外とって何？」

「〇〇って雑そうやん」

「ひどいな」

「でも、そういうとこはええと思う」

「褒めてる？」

「褒めてへん」

「今の流れは褒めてるでしょ」

「うるさい」

そう言いながら、山下さんは俺のペンを持つ手元をじっと見ていた。

「書きたい？」

「別に」

「じゃあ続き書く？」

「……書く」

素直じゃない。

でも、そこが可愛い。

ペンを渡そうとした時、指先が触れた。

ほんの一瞬だったのに、山下さんはぴくっと肩を揺らした。

「ごめん」

「謝らんでええ」

「びっくりした？」

「してへん」

「本当に？」

「……ちょっとだけ」

山下さんはそう言って、俯きながら日誌の続きを書き始めた。

その横顔を見て、俺はまた胸の奥が騒がしくなるのを感じた。

いつからだろう。

隣の席の山下さんを、ただのクラスメイトとして見られなくなったのは。

翌日、事件は起きた。

体育の授業で男女合同のバレーをすることになった。

チーム分けで俺と山下さんは別々になった。

山下さんは運動が苦手というわけではない。

ただ、ボールが飛んでくるたびに少し怖そうに身構える。

それが気になって、俺はつい山下さんの方を見てしまっていた。

すると、同じチームの女子に声をかけられた。

「〇〇くん、山下さんのこと見すぎじゃない？」

「え、そんなに？」

「うん。分かりやすい」

「いや、危なそうだったから」

「ふーん」

その会話が聞こえたのか、山下さんがこっちを見た。

目が合う。

山下さんはすぐに顔を逸らした。

その後の休み時間。

山下さんはなぜか少し不機嫌だった。

「山下さん？」

「何」

「怒ってる？」

「怒ってへん」

「怒ってる時の言い方だけど」

「怒ってへんって言うてるやろ」

完全に怒っている。

理由が分からず困っていると、山下さんは小さく呟いた。

「他の女子と楽しそうに話してた」

「体育の時？」

「知らん」

「もしかして嫉妬？」

「はあ？」

山下さんの顔が一気に赤くなる。

「嫉妬なんかするわけないやろ。〇〇が誰と話そうが関係ないし」

「そう？」

「関係ない」

「じゃあ、なんで怒ってるの？」

「怒ってへん！」

そう言って前を向く。

でも、数秒後。

机の下で、山下さんの足が俺の足に軽く触れた。

避けようと思えば避けられる距離だった。

でも、山下さんはそのまま少しだけ足を寄せてきた。

「山下さん？」

「足、そこにあっただけ」

「俺の方に寄ってきたよね」

「気のせいやし」

顔は前を向いたまま。

でも、耳は赤い。

あざとい。

ツンツンしているくせに、触れる距離には自分から来る。

怒っていると言いながら、離れる気はない。
ずるい。

その日から、俺も山下さんを意識するようになった。

授業中、隣から小さく袖を引かれるだけで心臓が反応する。

「〇〇」

「何？」

「ここ、分からへん」

「ここはこの公式を使って」

「もっと近くで教えて」

「近く？」

「聞こえにくいだけやし」

十分聞こえる距離なのに、山下さんは椅子を少しだけ寄せてくる。

肩が触れる。

髪からふわっと甘い香りがした。

「近くない？」

「〇〇が声小さいんやろ」

「俺のせい？」

「そう」

そう言いながら、ノートを見るふりをして俺の顔をちらっと見上げる。

その一瞬の上目遣いに、言葉が詰まった。

「どうしたん？」

「いや、何でもない」

「変なの」

本人は分かっているのだろうか。

その顔がどれだけ破壊力を持っているのか。

昼休みには、山下さんが俺の弁当を覗き込んできた。

「今日のおかず何？」

「卵焼きと唐揚げ」

「へえ」

「食べる？」

「別にいらん」

「そう？」

「……一口なら食べてもいい」

「いるんじゃん」

「〇〇が食べさせたいかなと思って」

「俺が？」

「違うん？」

また上目遣い。

完全にずるい。

俺が唐揚げを一つ渡すと、山下さんは少し不満そうな顔をした。

「何？」

「箸で渡すんや」

「普通でしょ」

「ふーん」

「何が？」

「別に」

数秒後、山下さんは自分の卵焼きを箸で持ち上げた。

「〇〇、口開けて」

「え？」

「交換やから」

「自分で取るよ」

「いいから」

周りに見られていないか確認してから、俺は小さく口を開けた。

山下さんはそっと卵焼きを食べさせてくれた。

「美味しい」

「当たり前やん」

「山下さんが作ったの？」

「……お母さん」

「お母さんかい」

「でも、しーが詰めた」

「じゃあ山下さん要素あるね」

「せやろ」

なぜか少し得意げだった。

その顔が可愛くて笑うと、山下さんは睨んできた。

「何笑ってんの」

「可愛いなって」

「またそれ」

「嫌なら言わないけど」

「……嫌とは言ってへん」

その言葉を聞くたびに、俺は期待してしまう。

もしかしたら、山下さんも俺のことを特別に思ってくれているんじゃないか。

そんな期待を。

それを決定的にしたのは、席替えの日だった。

担任が突然言った。

「そろそろ席替えするか」

クラスが一気にざわつく。

俺は少しだけ残念に思った。

隣が山下さんじゃなくなる。

そう思うと、思っていた以上に寂しかった。

ふと横を見ると、山下さんは真顔だった。

でも、机の下で握られた手に力が入っている。

「山下さん？」

「別に」

「嫌なの？」

「何が」

「席替え」

「嫌ちゃうし」

「そうなんだ」

「……〇〇は嫌ちゃうん？」

声が小さかった。

「嫌だよ」

「え？」

「山下さんの隣、楽しかったから」

山下さんは目を丸くしたあと、すぐに顔を逸らした。

「そ、そういうこと急に言わんといて」

「本音だけど」

「余計あかん」

席替えのくじ引きが始まった。

俺は窓際の後ろから二番目。

山下さんは少し離れた廊下側。

本当に隣ではなくなった。

新しい席に移動する途中、山下さんは俺の横を通り過ぎる時に小さく言った。

「寂しがっても知らんから」

「山下さんは？」

「しーは別に平気」

でも、その日の山下さんは分かりやすかった。

休み時間になるたびに、俺の近くに来る。

「〇〇、消しゴム貸して」

「山下さん、自分の持ってるでしょ」

「こっちの方が消しやすそうやから」

「同じメーカーだよ」

「うるさい」

また別の休み時間。

「〇〇、数学のノート見せて」

「まだ授業終わったばかりだけど」

「復習早い方がええやろ」

「真面目だね」

「〇〇の字、見やすいだけ」

そして昼休み。

俺が友達と話していると、山下さんは自然な顔で俺の机の横に立った。

「〇〇」

「どうしたの？」

「先生が呼んでた」

「本当に？」

「……たぶん」

「たぶん？」

「呼んでた気がした」

友達が笑いをこらえている。

廊下に出ると、山下さんは少し早足で歩いた。

「先生どこ？」

「知らん」

「呼んでないよね」

「うん」

「なんで嘘ついたの？」

「嘘ちゃう。呼んでる気がしただけ」

「誰が？」

「しーが」

「山下さんが俺を呼びたかったってこと？」

山下さんは足を止めた。

振り返らないまま、小さく言う。

「……悪い？」

その声が可愛すぎて、返事に困った。

「悪くない」

「ならええやん」

「でも、友達と話してただけだよ」

「知ってる」

「嫉妬？」

「違う」

「違うんだ」

「……ちょっとだけ」

小さすぎる声だった。

でも、確かに聞こえた。

俺の心臓は一気に跳ねた。

「山下さん」

「何」

「今の可愛い」

「うるさい！」

そう言って歩き出すけど、廊下の角を曲がったところで、山下さんは俺の制服の袖を掴んだ。

「笑わんといて」

「笑ってないよ」

「顔が笑ってる」

「嬉しいから」

「何が」

「山下さんが俺を呼びたかったって言ってくれたこと」

「……そんなはっきり言ってへん」

「でも、そういうことでしょ」

「知らん」

袖を掴む指は離れなかった。

その放課後。

山下さんに呼び止められた。

「〇〇、今日帰り時間ある？」

「あるよ」

「なら、一緒に帰ってあげてもいい」

「誘ってる？」

「違うし。たまたま帰る方向同じやから効率ええだけ」

「じゃあ効率のために一緒に帰ろう」

「分かればええねん」

校門を出ると、夕方の風が少し冷たかった。

並んで歩く。

前は隣の席だったから、近くにいるのが当たり前だった。

でも、席が離れた今、隣を歩くだけで少し特別に感じる。

「席、離れたな」

山下さんがぽつりと言った。

「うん」

「静かでええやろ」

「寂しいよ」

「またそういうこと言う」

「本当だから」

山下さんは黙った。

しばらく歩いてから、急に俺の袖を掴む。

「山下さん？」

「手」

「手？」

「袖やと歩きにくいやろ」

「じゃあ離す？」

「違う」

山下さんは顔を真っ赤にしながら、俺の手を見た。

「……繋いでもええって言うてるの」

心臓が止まるかと思った。

「いいの？」

「嫌ならええけど」

「嫌なわけない」

俺が手を差し出すと、山下さんはそっと手を重ねた。

小さくて、少し冷たい手だった。

指先が迷うように動いたあと、ぎゅっと握られる。

「山下さん」

「何」

「これ、友達でもする？」

「するわけないやろ」

「じゃあ俺だけ？」

山下さんは俯いたまま答えた。

「……〇〇だけ」

その一言で、もう十分だった。

でも、山下さんはまだ続けた。

「しーな、ずっと〇〇のこと見てた」

「え？」

「一年の時から」

驚いて立ち止まる。

山下さんも立ち止まった。

夕方の道。

人通りは少なく、二人の間だけ時間がゆっくり流れているようだった。

「一年の時、プリント落とした時、〇〇が拾ってくれたやろ」

「そんなことあったっけ？」

「覚えてへんの？」

「ごめん」

「最低」

「ごめんって」

「でも、そういうとこが好きになったんやと思う」

山下さんは手を握ったまま、俺を見上げた。

いつものツンとした表情ではない。

不安そうで、でも逃げない目だった。

「二年で隣の席になって、ほんまはめっちゃ嬉しかった」

「うん」

「でも、普通に話すの恥ずかしくて、つい冷たくしてもうて」

「冷たいだけじゃなかったよ」

「分かってる。しー、自分でも変やと思う」

山下さんは小さく笑った。

「〇〇にだけ消しゴム貸したり、プリント置いたり、袖掴んだり、近づいたり」

「うん」

「気づいてほしかった」

「少しは期待してた」

「少しだけ？」

「かなり」

山下さんは照れたように唇を結んだ。

そして、俺の手を両手で包むように握った。

「〇〇のことなんか好きちゃうって、ずっと言い訳してた」

「うん」

「でも、もう無理」

山下さんは一歩近づいた。

上目遣いで俺を見る。

あざとい。

でも、今はそれ以上に真剣だった。

「〇〇が好き」

胸が強く鳴った。

「めっちゃ好き」

「山下さん」

「しーだけ見てほしい」

声が少し震えていた。

「他の女子と楽しそうに話してるの見たら嫌やし、席離れたのもほんまは嫌やし、帰り道も一緒がいいし、明日も明後日も隣におってほしい」

「席は離れちゃったけど」

「そういう意味ちゃう！」

山下さんは少し怒った顔をした。

でもすぐに、泣きそうなくらい赤い顔で言った。

「彼氏になってほしいって意味」

言われた瞬間、俺は握っていた手を少し強く握り返した。

「俺も好きだよ」

「……ほんまに？」

「うん。隣の席になってから、ずっと山下さんのこと意識してた」

「ツンツンしてたのに？」

「ツンツンしてたけど優しかったし」

「面倒くさくなかった？」

「可愛かった」

「すぐ可愛いって言う」

「本当に可愛いから」

山下さんは俯いて、少しだけ笑った。

「しー、彼女になっても面倒くさいで」

「知ってる」

「嫉妬もするで」

「知ってる」

「あざといこともするかもしれんで」

「それは楽しみ」

「ばか」

そう言いながら、山下さんは俺の胸に軽く額を当てた。

「じゃあ、付き合ってくれるん？」

「うん。俺でよければ」

「〇〇がええの」

小さな声。

でも、はっきり聞こえた。

俺たちはその日、恋人になった。

次の日。

教室に入ると、俺はまだ少し緊張していた。

昨日のことが夢じゃないかと思っていたからだ。

でも、山下さんはいつも通り少し早く教室に来ていた。

席は離れている。

それでも、俺を見ると、山下さんはすぐに立ち上がった。

「おはよう、〇〇」

「おはよう、瞳月」

名前で呼ぶと、瞳月は一瞬で顔を赤くした。

「学校では山下さんでええって言うたやろ」

「言われてないよ」

「今言った」

「じゃあ、二人の時だけ？」

「……そう」

「分かった」

瞳月は周りを確認してから、俺の近くに来た。

「今日の昼、屋上来て」

「いいよ」

「誘ってるわけちゃうから」

「誘ってるでしょ」

「彼女命令やし」

「それなら行かないと」

瞳月は満足そうに笑った。

その笑顔を見たクラスメイトが、にやにやしながら言う。

「山下、〇〇と付き合った？」

瞳月はびくっと肩を揺らす。

「つ、付き合ってへんし！」

「え？」

俺が小さく声を出すと、瞳月は慌てて俺の袖を掴んだ。

「違う！今のは違う！」

「付き合ってないんだ」

「付き合ってる！」

クラス中が静かになった。

瞳月は自分の言ったことに気づき、顔を真っ赤にした。

「……もう知らん」

そう言って席に戻る。

でも、通り過ぎる瞬間、俺にだけ聞こえる声で呟いた。

「後で責任取ってな」

昼休み。

屋上で二人きりになると、瞳月はすぐに俺の隣へ来た。

「朝の、恥ずかしかった」

「可愛かったよ」

「そればっかり」

「本当だから」

「じゃあ、もっと言って」

「え？」

瞳月は顔を赤くしたまま、俺を見上げた。

「彼女なんやから、言われる権利あるやろ」

昨日までツンツンしていた山下さんは、今日もツンデレだった。

でも、少しだけ素直になっていた。

俺は笑って、瞳月の頭を軽く撫でた。

「可愛いよ、瞳月」

「……もっと」

「俺の彼女、世界一可愛い」

瞳月は照れながらも、嬉しそうに笑った。

「それでええねん」

そう言って、そっと俺の手を握る。

席は離れてしまった。

でも、距離は昨日よりずっと近くなった。

隣の席だった山下さんは、俺にだけツンデレであざとい。

そして今日からは、俺だけの彼女だ。