何かと理由をつけて二人になろうとする上司が可愛いすぎる

森田ひかるは、社内でも有名な存在だった。

小柄で愛嬌があり、仕事もできる。

部下への指示は的確で、誰かが困っていればすぐに気づいて声をかける。上司からの信頼も厚く、同僚からも好かれている。

当然、男性社員からの人気も高かった。

食事に誘われているところを見たことも一度や二度ではない。取引先の社員に連絡先を聞かれている場面もあった。

だが、本人には彼氏がいないらしい。

それを不思議に思う社員も多かった。

そんなひかると同じ部署で働き、隣の席に座っているのが〇〇だった。

〇〇にとって、ひかるは頼れる上司だ。

分からないことを聞けば丁寧に教えてくれるし、失敗した時も必要以上に責めることはない。

ただ、一つだけ気になることがあった。

ひかるは、何かと理由をつけて〇〇と二人になろうとする。

最初は偶然だと思っていた。

ある日の定時直前。

〇〇が仕事を終わらせ、パソコンの画面を確認していると、隣から小さな声が飛んできた。

「〇〇くん」

「はい」

「今日、夜暇？」

急な質問に〇〇は手を止める。

「暇ですけど」

「本当？」

「はい。帰って適当にご飯食べるくらいです」

その返事を聞いたひかるは、分かりやすく表情を明るくした。

しかし、すぐに咳払いをして真面目な顔を作る。

「じゃあ、私の仕事手伝って」

「もう定時ですけど」

「分かってる」

「それに、ひかるさんの仕事ならもう終わりそうですよね」

〇〇がひかるのパソコンを覗くと、ほとんど作業は残っていなかった。

あと少し確認すれば帰れそうな量だ。

「終わりそうだけど、まだ終わってないの」

「一人でも十分ですよね」

「お願い！」

ひかるは胸の前で両手を合わせる。

「この後ご飯奢るから！」

「仕事を手伝わせるために、ご飯まで奢るんですか？」

「いいから。上司のお願い聞いて」

「命令ですか？」

「お願いだって言ってるでしょ」

少し頬を膨らませるひかるを見て、〇〇は小さく笑った。

「分かりました」

「本当？」

「はい。手伝います」

「よし」

ひかるは嬉しそうに笑った。

仕事は二十分ほどで終わった。

二人で会社を出て、近くの定食屋に入る。

その日は仕事の話から、好きな食べ物、休日の過ごし方まで、普段はあまりしない話をした。

ひかるは上司として話す時よりも柔らかく、よく笑った。

帰り際、ひかるは満足そうに言った。

「また手伝ってね」

「仕事が残っていたらですけど」

「残すから」

「わざと残すのは駄目ですよ」

「冗談だよ」

そう言いながら、ひかるは少しだけ残念そうな顔をしていた。

それから数日後。

定時を迎え、〇〇が帰り支度をしていると、また隣から声がした。

「〇〇くん」

「はい」

「夜、お店予約したから行くよ」

「え？」

〇〇は鞄を持ったまま固まった。

「何のお店ですか？」

「居酒屋」

「行く予定ありました？」

「今できた」

「予約したんですよね？」

「したよ」

「誰と行く予定だったんですか？」

「〇〇くん」

「俺、今初めて聞きましたけど」

「もうタクシー来たから行くよ」

「予約も急ですし、タクシーも早いですね」

「ほら、早く」

ひかるは〇〇の背中を押しながら、半ば強引に会社を出た。

しかし、入口を出てもタクシーは見当たらない。

〇〇は辺りを見回した。

「タクシーは？」

「行っちゃったみたい」

「俺たちが出るの、そんなに遅くなかったですよね」

「待てなかったんじゃない？」

「本当に呼びました？」

ひかるは目を逸らす。

「呼ぼうとは思った」

「予約は？」

「今からでも入れると思う」

「お店も予約してないんですか？」

「細かいこと気にしないの」

「全部嘘じゃないですか」

「嘘じゃないよ。〇〇くんとご飯に行くのは本当だから」

当然のように言われ、〇〇は何も返せなくなる。

ひかるは少し先を歩きながら振り返った。

「早く行くよ」

「はいはい」

二人は歩いて居酒屋へ向かった。

店は予約していなくても問題なく入れた。

ひかるは安心したように息を吐き、メニューを〇〇に見せる。

「好きなの頼んでいいよ」

「今日は何の理由で奢ってくれるんですか？」

「いつも頑張ってる部下へのご褒美」

「前回も奢ってもらいましたよ」

「じゃあ今回は私が〇〇くんとご飯に行きたかったから」

ひかるはさらりと言ってから、自分の言葉に気づいたように動きを止めた。

「今のは」

「なんですか？」

「上司と部下の交流を深めるため」

「後付けですね」

「うるさい」

頬を赤くしてメニューに顔を隠すひかるを見て、〇〇はまた小さく笑った。

その後も似たようなことは続いた。

〇〇が残業で残っていると、帰る準備を終えたひかるが隣に立った。

「手伝う」

「ひかるさんは帰って大丈夫ですよ」

「上司として部下を置いて帰れないから」

「いつもは残業しないようにって言ってますよね」

「今日は仕方ないでしょ」

「あと少しなので、一人で終わりますよ」

「二人ならもっと早く終わる」

「まあ、そうですけど」

「その代わり、この後ご飯ね」

〇〇は手を止めてひかるを見る。

「結局それが目的ですか？」

「違うよ。残業を手伝うのが目的」

「なら終わったら帰ればいいですよね」

「働いたらお腹空くでしょ」

「ひかるさんは残業してませんよ」

「今からするの」

ひかるは〇〇の隣に椅子を持ってきた。

肩が触れそうなほど近くに座り、作業を始める。

仕事中は真剣だった。

画面を見つめる横顔はいつも通り綺麗で、髪も整っている。

〇〇が資料を渡すと、ひかるは小さく笑う。

「ありがとう」

「いえ」

「もう少しだね」

「ひかるさんのおかげです」

「じゃあ、ご飯付き合ってね」

「やっぱりそこに繋がるんですね」

「約束だから」

「約束した覚えはないですけど」

「今した」

「強引だな」

「上司だから」

そんな日が続いていた。

また別の日。

その日はひかるに仕事が残っていたが、〇〇の作業は終わっていた。

時計を見ると、定時を少し過ぎている。

〇〇はパソコンを閉じ、鞄を持った。

「お先に失礼します」

「待って」

ひかるが立ち上がる。

〇〇が出口へ向かうと、ひかるは先回りして扉の前に立った。

「ひかるさん？」

「まだ帰らないで」

「もう仕事終わりました」

「知ってる」

「なら帰りますね」

〇〇が横を通ろうとすると、ひかるは扉を閉めた。

「駄目」

「どうしてですか？」

「私の仕事が終わってないから」

「俺の仕事は終わってます」

「手伝って」

「今日の量なら十分一人で終わりますよ」

「一人だと寂しい」

ひかるはそう言った後、すぐに口を押さえた。

〇〇は目を丸くする。

「寂しいんですか？」

「違う」

「今、言いましたよね」

「一人だと効率が悪いって言ったの」

「そんな長い言葉ではなかったですよ」

「聞き間違い」

ひかるは顔を赤くしながら、さらに扉の前に立ちはだかる。

〇〇は笑いを堪えきれなかった。

「新手のパワハラですか？」

「違う！」

「部下を帰らせない上司」

「この後ご飯奢るから待って」

「またご飯ですか？」

「嫌なの？」

ひかるは少し不安そうに〇〇を見上げる。

その顔を見た瞬間、〇〇は断る気をなくした。

「嫌じゃないです」

「じゃあ待って」

「分かりました」

「本当？」

「はい」

ひかるは安心したように笑う。

その笑顔があまりにも嬉しそうで、〇〇は少しだけ胸が温かくなった。

ここまで必死に二人になろうとするひかるを、最近は可愛いと思うようになっていた。

上司としてはしっかりしているのに、二人で食事をするためなら分かりやすい嘘までつく。

仕事を理由にしたり、予約を理由にしたり、残業を理由にしたり。

どれも少し考えればすぐに分かる。

それでも〇〇が毎回付き合っているのは、嫌ではなかったからだ。

むしろ、ひかると二人で過ごす時間を楽しみにしている自分がいた。

ある日、〇〇は仕事で少し大きなミスをしてしまった。

幸い大事にはならなかったが、修正のために残業することになった。

他の社員が帰った後も、一人でパソコンに向かっていると、隣にひかるが座った。

「手伝うよ」

「すみません」

「謝らなくていい。私も確認が足りなかったから」

「ひかるさんは悪くないですよ」

「上司なんだから責任はあるよ」

ひかるは資料を確認しながら言う。

「それに、一人より二人の方が早いでしょ」

「ありがとうございます」

「終わったらご飯ね」

〇〇は思わず笑った。

「こんな時でもそれですか？」

「こんな時だからだよ。落ち込んだまま帰ったら駄目」

「ひかるさんは優しいですね」

「上司だから」

「それだけですか？」

ひかるの手が一瞬止まる。

「それだけだよ」

「そうですか」

二人はしばらく黙って作業を続けた。

社内にはキーボードを叩く音だけが響く。

作業が半分ほど終わった頃、〇〇は隣に座るひかるを見た。

長時間仕事をしているのに、髪は綺麗に整っている。

メイクも崩れているようには見えない。

ひかるは画面に集中していて、〇〇の視線には気づいていなかった。

「ひかるさん」

「なに？」

「いつも可愛いですよね」

「え？」

ひかるが勢いよく顔を上げる。

「急にどうしたの？」

「いや、前から思ってたんですけど」

「前から？」

「メイクもですし、髪も崩れてるの見たことないなって」

ひかるの顔が徐々に赤くなっていく。

〇〇は素直に感心して続けた。

「朝からずっと働いてるのに、いつ見ても綺麗ですよね」

「それは、可愛く見られたいから」

ひかるが小声で呟く。

「なんて言いました？」

「何でもない！」

「急に大きな声出さないでくださいよ」

「〇〇くんが変なこと言うからでしょ」

「褒めただけです」

「急に褒めるのは禁止」

「どうしてですか？」

「心の準備ができないから」

「何の準備ですか？」

「もういい。仕事して」

ひかるは顔を背け、作業を再開する。

しかし、耳まで赤くなっていた。

〇〇は少し不思議に思いながら画面へ視線を戻した。

「でも、本当に彼氏いないのが不思議です」

再びひかるの手が止まる。

「どうして？」

「ひかるさん人気ありますよね。よく誘われてるじゃないですか」

「全部断ってるもん」

「もったいないですね」

「もったいなくないよ」

「好みの人がいないんですか？」

「いる」

ひかるは即答した。

〇〇は少し驚く。

「いるんですか？」

「彼氏はできる予定だから」

「それは誰もがそうですよ」

「私はすぐなの！」

「なんで断言できるんですか？」

「決めてるから」

「本命ですか？」

ひかるは〇〇を見る。

目が合うと、少し恥ずかしそうにしながらも力強く頷いた。

「大の大本命がいるの！」

「それは相手の人、最高ですね」

「どうして？」

「ひかるさんにそこまで好かれてるんですよ」

「本当に最高だと思ってる？」

「思ってますよ。羨ましいです」

ひかるはしばらく〇〇の顔を見つめた。

やがて呆れたように息を吐く。

「この鈍感」

「え？」

「何でもない」

「今日聞こえないこと多くないですか？」

「〇〇くんが聞かなくていいことばっかり聞こうとするから」

「気になりますよ」

「なら少しは自分で考えて」

その後、仕事は予定より早く終わった。

二人はいつものように会社を出て、近くの居酒屋へ向かう。

店に入り、向かい合って座った。

ひかるはいつもより落ち着かない様子だった。

メニューを開いては閉じ、水を飲んでは〇〇を見て、目が合うと逸らす。

「どうかしました？」

「何が？」

「さっきから変ですよ」

「変じゃない」

「本命の人のこと考えてるんですか？」

ひかるは水を飲もうとした手を止めた。

「そうだよ」

「告白しないんですか？」

「しようと思ってる」

「ならした方がいいですよ」

「簡単に言わないでよ」

「ひかるさんなら大丈夫です」

「どうしてそう思うの？」

「断る人いないですよ」

「いるかもしれないでしょ」

「ひかるさんを断るなんて、よほど鈍感な人ですよ」

ひかるはじっと〇〇を見る。

「そうだね。すごく鈍感だと思う」

「そんな人なんですか？」

「うん。私が何回も二人になる理由作ってるのに、全然気づかない」

「二人になる理由？」

〇〇は首を傾げる。

ひかるは困ったように眉を下げた。

「仕事手伝ってって言ったり」

「はい」

「お店予約したって嘘ついたり」

「はい」

「残業手伝ったり、帰ろうとするの止めたり」

〇〇の動きが止まる。

これまでの出来事が頭の中に浮かぶ。

定時後に仕事を頼まれた日。

予約していない店へ連れて行かれた日。

残業を手伝ってくれた日。

扉を閉めて帰らせてもらえなかった日。

全てに共通しているのは、ひかると二人で食事へ行ったことだった。

〇〇はゆっくりとひかるを見る。

ひかるは顔を赤くしながらも、目を逸らさなかった。

「もしかして」

「なに？」

「俺がその本命なんですか？」

ひかるは一度唇を結んだ。

それから覚悟を決めるように頷く。

「うん！大本命」

あまりにも真っ直ぐな言葉に、今度は〇〇が顔を赤くする番だった。

「本当に？」

「本当だよ」

「いつからですか？」

「結構前から」

「全然気づきませんでした」

「知ってる。だから鈍感って言ったの」

「今までのは？」

「好きな人と二人になるためにだよ」

ひかるは恥ずかしそうに両手で顔を覆う。

「本当は普通に誘いたかったけど、断られたら嫌だったから」

「断らないですよ」

「今だから言えるんでしょ」

「本当に断りません」

「なら最初から気づいてよ」

「すみません」

「謝らないで。余計に恥ずかしくなるから」

ひかるは指の隙間から〇〇を見る。

上司として仕事をしている時には絶対に見せない、弱気で不安そうな顔だった。

それが〇〇にはとても可愛く見えた。

「やっと言えたから、私は満足だよ」

ひかるは少し無理をして笑った。

「伝えただけで満足ですか？」

「え？」

「返事を聞かなくていいんですか？」

「聞きたいけど」

「けど？」

「怖いもん」

ひかるは小さく答える。

〇〇は少し考えてから言った。

「俺、ひかるさんと二人でご飯に行くの好きですよ」

「本当？」

「はい。最初は仕事の延長だと思ってましたけど、最近は誘われるの待ってました」

「嘘」

「本当です。今日もご飯に行くって言われる気がしてました」

「じゃあ、私のことは？」

〇〇はひかるを見つめる。

いつも頼れる上司。

誰にでも優しくて、仕事ができて、周囲から人気がある。

けれど、自分と二人になるためには、不器用な嘘までつく。

帰ろうとすれば扉を閉め、残業すれば一緒に残り、何かと理由をつけて食事に誘ってくる。

そんなひかるを、〇〇もいつの間にか特別に思っていた。

「好きです」

ひかるの目が大きく開く。

「本当に？」

「はい」

「上司としてじゃなくて？」

「女性としてです」

ひかるはしばらく何も言わなかった。

その後、ゆっくりと笑顔になる。

「じゃあ」

「はい」

「彼女にしてね」

ひかるは机の上に置いていた手を、少しだけ〇〇の方へ伸ばした。

〇〇も手を伸ばし、その手を握る。

「よろしくお願いします」

「うん。よろしく」

ひかるは嬉しそうに〇〇の手を握り返した。

「でも、一つ聞いていいですか？」

「なに？」

「どうして毎回、ご飯を理由にしてたんですか？」

「会社だと話す時間が少ないから」

「隣の席ですよね」

「仕事の話しかできないでしょ」

「普通に誘ってくれたらよかったのに」

「それができたら苦労してないよ」

ひかるは少し頬を膨らませる。

「〇〇くんは私のこと、仕事ができる上司としか見てなさそうだったし」

「最近は可愛い上司だと思ってました」

「最近だけ？」

「前から綺麗だとは思ってましたよ」

「そういうの、付き合ってから急に言うのずるい」

「本当のことです」

「もっと言って」

「恥ずかしくないんですか？」

「今は彼女だからいいの」

さっきまで顔を隠していたのに、恋人になった途端に少し強気になる。

そんなところも、ひかるらしかった。

食事を終え、二人は店を出た。

夜風が少し冷たく、ひかるは肩を縮める。

〇〇が隣を歩いていると、ひかるの手がそっと近づいてきた。

指先が一度触れ、離れる。

そして、もう一度触れた。

〇〇はその手を握った。

ひかるは驚いたように〇〇を見る。

「嫌でした？」

「嫌じゃない」

ひかるは嬉しそうに手を握り返す。

「明日から会社ではどうします？」

「今まで通り」

「二人でご飯に行くのも？」

「今まで通り」

「また適当な理由つけるんですか？」

「もう理由はいらないでしょ」

「そうですね」

「彼氏なんだから、普通に誘う」

ひかるは〇〇の腕へ少しだけ近づいた。

「明日の夜暇？」

「暇です」

「じゃあご飯行くよ」

「仕事手伝わなくていいんですか？」

「もう手伝わなくていい」

「店の予約は？」

「してない」

「タクシーは？」

「呼んでない」

二人は顔を見合わせて笑った。

翌日。

定時になると、ひかるはいつものように隣を向いた。

「〇〇くん」

「はい」

「夜暇？」

「昨日約束しましたよね」

「確認」

「暇です」

「じゃあ帰るよ」

「今日は仕事手伝わなくていいんですか？」

「私、もう終わってるもん」

ひかるの画面を見ると、確かに全ての作業が終わっていた。

〇〇が鞄を持つと、ひかるもすぐに立ち上がる。

周囲に人がいるため、二人の距離はいつも通りだった。

しかし、会社を出て人通りが少なくなった瞬間、ひかるは〇〇の袖を掴んだ。

「どうしました？」

「手」

「会社の人に見られるかもしれませんよ」

「もう会社の外だもん」

「意外と強引ですよね」

「今さら？」

〇〇は笑いながらひかるの手を握る。

ひかるは満足そうに〇〇の隣へ並んだ。

「今日から、理由を考えなくていいんだね」

「残念ですか？」

「少しだけ」

「どうしてですか？」

「〇〇くんを誘う理由考えるの、結構楽しかったから」

「全部すぐに分かる嘘でしたよ」

「気づいてなかったくせに」

「嘘には気づいてました。本当の理由に気づいてなかっただけです」

「それを鈍感って言うの」

ひかるは呆れたように言いながら、嬉しそうに笑っていた。

「でも、これからは普通に言えるから」

「何をですか？」

ひかるは繋いだ手に少し力を込める。

「〇〇くんと二人になりたいって」

昨日までなら、きっと小さな声でしか言えなかった言葉。

今は真っ直ぐに伝えてくれる。

〇〇も手を握り返した。

「俺も、ひかるさんと二人になりたいです」

ひかるは一瞬驚き、すぐに頬を赤くした。

「それ、毎日言って」

「毎日は恥ずかしいですよ」

「彼女からの命令」

「また上司の権限使ってません？」

「会社の外では彼女の権限」

「そんな権限あるんですか？」

「今作った」

「強引だな」

「嫌？」

「嫌じゃないです」

その答えを聞いたひかるは、〇〇の肩へ少しだけ寄りかかる。

何かと理由をつけて二人になろうとしていた上司は、恋人になっても変わらない。

ただ一つ変わったのは、もう理由を隠さなくなったことだった。

「〇〇くん」

「はい」

「明日も夜暇？」

「まだ今日のご飯にも行ってませんよ」

「先に予約」

「店ですか？」

「〇〇くんの予定」

「空けておきます」

「よし」

ひかるは嬉しそうに笑った。

その顔を見ながら、〇〇は思う。

仕事ができて、誰からも人気があって、いつも綺麗で。

それなのに、自分と二人になるためだけに必死になる。

そんな上司が、やっぱり可愛すぎると。