【短編小説】『ゲラ』〜病棟シリーズNo.6〜

私の話を、誰よりも楽しそうに聞いてくれる看護師さんがいる。

その名は、河島さんだ。

とにかく、よく笑う。

いや、「笑いすぎる」と言ってもいい。

ちょっとした冗談にも、ゲラゲラとお腹を抱えて笑ってくれる。

はっきり言って、そこまで面白い話じゃない時でも笑ってくれる。

「河島さん、それ全然笑うとこじゃないですって」

「え〜でも面白いですよ〜！」

そう言いながら、目尻をくしゃっとさせて笑う。

その笑い方がまた、優しいのだ。

笑うたびに、周りの空気まで柔らかくしてくれる。

そんなある日、私はふと思い立った。

「河島さん、手相見せてください」

「え、手相ですか？　占いとかできるんですか？」

「まぁ、なんちゃってですけどね」

そう言いながら、彼女の手を取る。

明るい照明の下で、細くてきれいな指に目がいく。

そして――私は見つけてしまった。

「……あっ！」

「な、なんですかその反応！」

「いや、河島さん……“エロ線”が、二重に出てます」

「え、エロ線!?　二重!?　そんなのあるんですか!?」

私は、真面目な顔で頷いた。

小指の付け根あたりと、人差し指の付け根あたりから、それぞれ線が伸びて、真ん中で繋がり感情線と平行に走る線がある。

それを“エロ線”と呼ぶ。

ごく稀に、それが二重に出る人がいるのだ。

「これはかなりの強者ですよ。つまり――床上手ですね」

一瞬の沈黙。

そして次の瞬間、河島さんは吹き出した。

「ちょ、やめてくださいよ〜！　そんなこと言う患者さんいませんから！」

頬を真っ赤にしながら、ゲラゲラ笑う河島さん。

いつも以上に笑って、涙まで浮かべている。

否定しないその笑い方に、私は心の中でつぶやいた。

（……もしかして、本当に？）

ふざけた冗談のはずだった。
　
ただの軽口。場を和ませるための、いつもの調子。

なのに――彼女が急に、違って見えた。

頬をほんのり赤く染めて、笑いながら視線を逸らす河島さん。

ケラケラと笑うたびに、髪先がふわりと揺れる。

そのたびに、病棟の無機質な空気が、少しだけ柔らかく変わる。

――なんだろう。
笑うたびに、彼女が少しずつミステリアスに見えてくる。

「もう〜、変なことばっか言う〜」

そう言いながら、目尻に笑い皺を浮かべる河島さん。

こんなふうに笑ってくれる人がいるだけで、退屈な入院生活が、少しだけ楽しくなる。

何気ない会話のひとつひとつが、心の奥に小さく積もっていく。

やっぱりこの人の笑いには、優しさと、ちょっとした魔法がある。

その魔法に、私は今日もまたかけられてしまう。

笑いながら、気づけば――

――河島さんの笑顔を見るたびに、今日もまた、私は少しだけ心が軽くなるのだった。

🔚