【掌編小説】Bar はたらくくるま（#AIとつくってみた）

文：亜麻布みゆ
挿絵：Gemini

人の喧騒に危うくかき消されるほどの声だったが、私は頷いた。人のかたまりから二人で連れ立って離れたところで、吉村は糸目をさらに細めた。

「ちょっと、行ってみたいところがあってん」

手を引かれるかのように路地から一本入ると、大通りの喧騒からは考えられないほど静まりかえっていた。道路は先ほど降った雨で少し湿っている。その中に、ぼんやりと灯りがともっていた。

その外観に、思わず声をあげた。
「わあ！　絶対好きなやつ！　よく見つけたねこんなとこ」
「せやろ？　好きそうやろなあと思って」

中に入ると、さらに胸が高鳴った。

「すごーい！　どこもかしこもくるまだらけ！」

店内をゆっくり回りたい気分だったが、まずはカウンターに二人で座った。
バーテンダーが微笑んでメニューを手渡した。

はたらくくるまをイメージしたカクテルが作られるようだ。
「じゃあ、消防車で」
「俺はショベルカーで」
「かしこまりました、まずは消防車からお作りいたしますね」

バーテンダーは、シェイカーをシャカシャカと楽しげに振っていた。
「はたらくくるま」のジャズアレンジの音楽に身を任せていると、吉村が話しかけてくる。

「自分……いつから好きなん？」

「えっ……あ、はたらくくるま？　主語言わんかい！」
「目的語やろ」
「どっちでもいいから！　あのねー、実は大人になってからね」
「へー……」
「友達の子どもの相手してたら、色々な色がかわいいなあと思って」
「単純やなあ……」
「やかましわい！」

「お待たせしました。消防車のカクテルでございます」

「わわ！すごい、かわいい！」

燃えるようにパチパチとするスパークリングカクテルを口にすると、クランベリーの甘酸っぱさとピリッとした辛味が口の中に広がった。

「おいしい……癖になりそう……」
「へー……それはなによりやわ」

「お待たせしました、ショベルカーのカクテルでございます」

「こちら、マンゴーをベースにしています。ただ甘いだけじゃなくて、ショベルカーのどっしり感を出したくて、ヘーゼルナッツを少し合わせてます」

吉村が細目を見開く。

「この上に乗ってるショベルカーは……」
「もちろん、お持ち帰りいただけます」

吉村はショベルカーのカクテルに口をつける。

「おいしい？」
「黙っといて。味おうてんねんから」

時々、彼は目をつぶってるのか開けてるのかわからない時がある。

「吉村くん？……口の周りについてんで？」
「え？　うわ！　ほんま？」
「……うそやで」
「なんやねん！　うっとうしいわほんまに！」

そう言いながらも、指で口を拭う仕草をする。

「……引き継ぎはもう終わった？」
「ああ……さすがにな。３日前やし」

吉村はうつむいて、カクテルの入ったグラスを揺らしていた。

「どうして……連れてきてくれたの？」
「悪かったなあ思って。ハードな案件ばっかり引き継いで」
「いいよ。仕事だし」
「そういうてくれるとは思ったけど……」
「炎上案件見ると、燃えるから、こっちも」
「消防士やな」
「そう、燃える消防士」
「消防士は燃えたらあかん、って飲むの早いな、何飲む？」

私はバーテンダーに向き直った。
「じゃあ、救急車お願いします」
「かしこまりました。お作りします」
私はあることに気づいた。
「その、シェイカーって……ミキサー車ですか？」
バーテンダーが口の端を緩める。
「よく気づかれましたね」
「そりゃ気づきますよ……使いづらくないんですか？」
「慣れてますから」

やがて、救急車のカクテルが運ばれてきた。

ヨーグルトがベースになっており、すっきりと甘くて飲みやすい。ほてった頬がひんやりとした。

「次は、どんな仕事するの？」
「聞く？　ベンチャー。友達がやってるところでな、一緒に役員やんねん」
「へー！　すごい、どんな会社？」
「簡単に言うとスーパーのカーナビみたいな」
「え、何それ？」
「カートにタブレットがついてて、必要な材料の場所教えてくれんねん」
「すごい便利そう！　確かに迷うよね」
「足悪かったりこどもおる人やとさらに大変やろ」
「その利用した人のデータって捕捉できる？」
「できる。この行動経路とか迷い方とか、いいデータになると思うねん」

そう言いながらショベルカーのカクテルを口にする。いつになく、彼は饒舌だった。

「……忙しくなるね」
「まあ、今が頑張り時やから」
「そうやな、私も頑張らなあかんわ」
「エセ関西弁が」

吉村は笑い、そして少し黙った。私も喋ろうとしたけれど、口の中の甘さが溶けていってしまいそうで、何も言えなかった。

（了）

読んでいただきありがとうございました！
「 #AIとつくってみた 」コンテストへの応募作品です。

飲み物の画像を下記のように出して作ってもらっています。

外観は、ちょっと苦戦しました。

はたらくくるあ、になっているのを直しました。

無人にしてもらいました。

画像のイメージから、私が物語を考えて作りました。
AIの画像から物語を考えるのはとても楽しい経験でした。

引き続きよろしくお願いします。