『Deep Impact 』第2話

「スラップ……クイーン？　ビンタ女王ってこと？」
「うん」　

愛之助はあたしにスラップ・トライアスロンの説明を始めた。

海外で始まったニッチなビンタ大会は、交互に頬を張り合うだけのシンプルな競技だった。
でも、ここ数年で派生して様々な競技が生まれた。

種目はスラップ・サーキット、スラップ・ボルダリング、スラップ・アート、スラップ・バトルと多岐に渡り、これらの競技を総称して『スラップ・トライアスロン』と言うらしい。

「で？　愛之助はここの選手なの？」
「違う、選手じゃないよ。俺はこのジム専属の受け手……キャッチャーさ」　
「キャッチャー？　それってビンタを張られる専門ってこと？」　
「うん、俺はね波瑠、世界一のBM……ビンタ・マイスターを目指してるんだ」

愛之助は語った──

小学一年の頃、動画配信サイトで『道行く女性にビンタされてみた』という動画を視聴した瞬間、ビンタに興味を抱いたと。
わざと忘れ物をして、担任の女教師から生活指導を受けた際、「もう忘れ物をしないように戒めたい」と、自らビンタを懇願し、内密にするという約束を交わして、全力のビンタを張ってもらったと。
このビンタから得た刺激により、愛之助は究極のBMになる決意をしたと──

「あのビンタ以降、毎日、色んな女の子からビンタを張られ続けてきたんだ。一日も欠かさずにね」

毎日……確かに、今日もあたしにビンタ張られたもんね。

ビンタに魅了された経緯を、淡々とした口調で語った愛之助。でも、その眼差しは真剣そのものだった。

「まぁ、愛之助のことは何となくわかったよ。つまり、究極のドMってことでしょ？」
「違うよ、俺はドMじゃない、ドBだよ。SMとか興味ないし」

ドB……ビンタのBってこと？

「ふーん、で？　愛之助はあたしに何をさせたい訳？」
「とりあえずさ、アレ、やってみない？」

愛之助が指差した方向を見ると、何やら黒い上半身だけのマネキンが置いてある。

「何よアレ？」
「ビンタのスペックを計測するマシンさ」

☆

愛之助から「パンチングマシンみたいな計測機だよ」と説明を受けたあたしは、マネキンの頬っぺたを触ってみた。

グニグニ……ペチ、ペチン。

「うわ……本物の頬っぺたみたい」
「特殊配合されたシリコン製だからね。限りなく人の皮膚に近いんだ。じゃあ、思いきり張ってみて」　
「うん……」

マネキンの頬っぺたに右手を添えて、バレーのボールをスパイクするイメージをしながら右腕を後方へ引いた。

「せぇ、のっ！」

──バチイィィン！

わ……凄い手応え。コレ、けっこう快感かも。

マネキンにビンタを張ると、胸部に埋め込まれている液晶モニターに、【330SP】と表示された。

「1発目で300越えの数値を叩き出すなんて、流石は女子バレー選手だね」

『元バレー選手』って言わないんだ。優しいじゃん。

「ねぇ、この数値はいい方なの？」
「一般的な女性で、平均50SPから80SPぐらいかな。ちなみにSPはスラップパワーの略称だよ」
「ふーん、そうなんだ」

すご！　あたし、すごっ！　

塩反応でサラッと流してみたものの、本音はめちゃくちゃ嬉しかった。　
手のひら、真っ赤だ。それにジンジンする。
そう言えば、こんなにも思いきりスパイクしたのって、久しぶりだな……まぁ、正確にはビンタだけど。

ボールじゃなくても、何かを叩くのって、こんなにも気持ちいいんだ。

「波瑠、今の感覚が残ってる内に、俺にも張って」
「はぁ！？　また！？　さっき張ってあげたじゃん」
「足りないよ、圧倒的にね。俺が普段ジムで受けるビンタの数は、最低でも千発だから」
「せ……千発ぅ！？」
「うん。波瑠のMAXSPも判明したし、ウォームアップ代わりにとりあえず3分間ビンタ張り続けて。強さは大体200前後でお願い」
「3分って……いや、あたしは――」

ピッ！

「始め」

あたしの意見に聞く耳を持たない愛之助は、ストップウォッチで時間を計り始めた。

「あー！　もぉ！」

パァン！ パァン！ パァンパァンパァンパァンパァンパァン──

「段々速くね、馴れてきたら左右交互に」
「注文多っ！」

パン！ パン！ パン、パン、パンパンパンパンパンパンパン──

「……3分経過。波瑠、止めていいよ」
「ハァ、ハァ……」　

何コレ？　あたしは一体何やらされてるの？

肩で息をするあたしに対して、愛之助は涼しげな表情で頬っぺたに手の甲を当てた。

「……うん、いい感じに暖まってきた」
「いやいやいやいや！　ウォームアップって、あたしじゃなくて愛之助のウォームアップだったの！？」

っていうか、80%ぐらいの力とは言え、3分間ビンタをバッチバチに張られ続けて、なんで平気なのぉ！？　

「次、アレやってみよっか」

愛之助は壁面を指差した。

「アレって、ボルダリング？」
「うん、簡単にルールを説明するね。通常のボルダリングみたいに登っていくと……」
「ちょい、ちょいちょおーい！　待って待って！　あたしやるなんて一言も言ってないし、そもそもさっきから一体何なの！？　まるであたしがこのジムに入会したみたいな……」　
「5つの通過ポイントがあるから、そのポイントで……」
「聞いちゃいねぇ！　全……然っ、聞いちゃいねぇ！」　

ハァ……マジでなんなのよ。

「……これがスラップ・ボルダリングのルール。じゃあ、やってみようか」
「あい……」

☆

ジャージに着替えて転落防止用のリードを装着させられたあたしは、壁沿いに立って真上を見据えた。
ボルタリングかぁ、久しぶりだなぁ。
バレー部に居た頃、基礎体力向上の目的でやっていたから要領は得ているけど……。

色分けされたホールドを掴み、クライミングを始めた。

「しょっ……と」

わ……やっぱ結構キツイな。握力も落ちてるし。
身体の割りに手のひらが大きいあたし。掴む動作は得意分野だけど、バレー部を辞めてからの運動不足が足を引っ張ってくる。

「んん……」

えっと、最初のポイントは……。
この競技は5つの通過ポイントがあるらしく、そこを通過しなければクリアにはならないみたい。
てゆーかコレ、ビンタ関係なくない？

第1通過ポイントの目印が見えた。よし、このまま一気に上へ……アレ？
目印の箇所にホールドがない。ポッカリと穴が開いているだけだ。

え？　コレはどうするの？

穴の付近に近づいたその時──

ズボッ！

穴の中から愛之助の顔が飛び出してきた。

「おわぁ！」

驚いてホールドから手を離し落下しかけたけど、咄嗟にリードを引き寄せてホールドを掴んだ。

「ちょ、ちょっと何よいきなり！」
「なんで驚いてるの？」
「いきなり顔が出てきたら誰でも驚くよ！」
「ポイントから顔を出したキャッチャーにビンタを張って通過するって……さっき説明したよね？」

……聞いてなかった。
なるほど、だからスラップ・ボルダリングなのか。

「波瑠」
「なによ？」　
「ビンタ……はやく張って」
「……んもぉ！」

パァン！

左手でビンタを張ると、愛之助は穴の中に引っ込んでいった。

モグラ叩きか！

その後、第2、第3、第4ポイントを通過。
ポイント毎に愛之助が顔を出してくるのがウザイ！

最終第5ポイントで思いきりビンタを張って、何とか頂上へ到着した。

「う～、コレ絶対明日の朝、筋肉痛になるヤツじゃん」
「お疲れ様、第3ポイントの時に張ったビンタ、指だったよ。減点対象になるから気をつけてね」
「……減点って、あんなにキツイ体勢でビンタなんて張れないよ」　
「難関でミートさせると加点対象だから、間接の可動域を広げるためにスイングの練習しないとね。はい張って」
「え！？　まだビンタ張るの！？」
「勿論。何かおかしなこと言ってる？」

この人……完全にビンタ中毒じゃん。

「いや、ちょっと休憩させてよ～。また後で張ってあげるからぁ～」
「わかった。5分休憩ね。俺はその間に他の選手にビンタ張ってもらってくるから」

ビンタ中毒というか、ストイックというか。
まぁ、スラップ・トライアスロンが競技である以上は、練習熱心な努力家として見るべきなのかも。

少しの間、ベンチで項垂れていると、「お疲れー」と声を掛けられた。
さっきリングで練習していた金髪ポニーテールの美人だ。

「お……お疲れ様です」
「はいコレ、良かったら飲んで」

彼女はスポドリを手渡してきた。

「ありがとう……ございます」
「私、芹沢結月、よろしくね！」
「平手……波瑠です」

芹沢さんは右手を差し出してきた。あたしはその手を握った。

「へぇ～、手のひらおっきいね。波瑠ちゃん背はいくつ？」
「155センチです」

結構コンプレックスなんだけど、手が大きいの。しかもこんな美人に言われると……恥ずかしいや。

「ふーん、愛之助が気に入る訳だ」
「え？」
「アイツさ、背が低くて、手が大きい女の子がタイプみたい。ギャップ萌えってヤツ？　ところで波瑠ちゃん、私と勝負してみない？」

第3話に続く