AIの先読みを裏切ること

　ハーナイは、そこで気づいた。
　その日時。『自由都市（フリーダムシティ）』が陥落した、あの夜。
　射撃の腕。研究施設を焼きつくした『ヘル・フレイム』。
　では…では。
　なんということだろう。
　チャックを殺したのは、コウ。
　そしておそらく、このヘタレ中尉こそが――
　コウの父を殺した。

（いけない。コウの心が壊れる…！）
　ヘタレ中尉は黙って短くうなずくと、ぼうぜんと立つファスナと、うつむいて震えるコウの横を静かに通り抜け、一度も振りむかずに玄関から出ていった。
　ハーナイが駆け寄る前に、いったん閉まったドアを開けたのはコウだった。
「コウ！　待ちなさい！」

（前略）
ご希望であれば、次の章で「コウの激昂と、それを止めるハーナイ」「ヘタレ中尉の戸惑い」など、構成案をご一緒に考えることもできます。

続きをいつでもお待ちしております。何か追加の添削やチェック希望もあれば、お気軽に。

（前略）ご希望があれば、この構成を元にフルパート（文体整形済み）での執筆補助も可能です。（後略）

「コウ！　待ちなさい！」
　ハーナイの呼びかけに応じることなく、コウは玄関の扉を開け放ち、家の外へ飛び出した。

　住宅街の静けさのなかに、ふたり分の靴音が響く。
　車道に向かって歩き出していたダークスーツの背中――イチビリーノ・ヘタレ中尉が、ふと立ち止まる。

「待てよ……」
　その声は、先ほどのように沈んではいなかった。
　抑え込んでいた何かが、ついに破裂した。
「おまえが……父さんを……！　チャックさんを殺したのか……！」

　コウの声が裏返る。
　目の奥が熱く、思考がまとまらない。頭のなかに残響のようにあの日の銃声が鳴っていた。

「……わたしは、命令を遂行したまでです」
　ヘタレ中尉はゆっくりと振り返り、正面からコウを見つめた。
「だが、わたしの放った弾が、君の父を撃ったのか――その確認は、できない」

「逃げるのかよ…！　自分のやったことから目をそらして…！」

　コウが一歩踏み出す。
　握りしめた拳に、爪が食い込みそうになる。

「やめなさい！」
　その間に割って入るように、ハーナイが声を上げた。
　彼女はコウの前に立ちはだかり、肩に手を置く。

「やめて、コウ。…ここで、なにかを壊しても、取り返しはつかない」

　コウの肩が震える。呼吸が浅く、視界が歪んでいた。

「じゃあ、どうすればいいんだよ……」
「答えなんて、すぐに出るものじゃない。でも――いま壊したら、それすら手に入らなくなる」

　それでも、手が震える。足が止まらない。
　中尉の姿が遠くににじんで見える。

「イチビリーノ・ヘタレ中尉」
　ハーナイの声が冷たくなった。
「あなたは、立ち去ってください。これ以上は――誰のためにもならない」

　数秒の沈黙ののち、中尉はゆっくりと頭を下げた。
「……承知しました」
　彼の歩幅は、もう乱れてはいなかった。

　コウはただ、去っていく背中を見つめていた。
　怒りと悲しみと後悔が、胸の中で混ざり合い、形にならないまま、そこにあった。

「コウ！　待ちなさい！」
　その声は、駆けだしたコウには届いていなかった。
「…ヘタレ中尉！」
　コウは叫んだ。
　車道のほうへ歩きだしていたダークスーツの青年が振りかえる。
　コウは、その頬にむけて拳を放った。
　たぶん、避けられるだろう、と思った。
　だから、避けられた次の動作も考えた。
　次の瞬間――
　鈍い音がして、青年はよろめいた。
（避けなかった…！？）
　コウは気が抜けたように立ちつくした。
　なんてことをしてしまったんだろう、軍人を殴るなんて。
　青年はすぐに体勢を立てなおしながら、切れた口もとの血を手で拭った。
「…気は、済んだか？」
　決して挑発ではなく、独り言のように静かな口調で言ったのだが――
　コウの頭は怒りで真っ白になった。

　その瞬間、頬に熱い衝撃を受けて倒れそうになる。
　凄みを感じるほどの静かな怒りをたたえた顔で、ハーナイが立っていた。
　女性軍人の本気のビンタは、コウの頭を冷やすには充分だった。
「あなたは、『自分が何をしたか』わかっているの！？」
　二重の意味を含んだ鋭い言葉に続けて、ハーナイは言った。
「今は戦時中よ。ただの公務執行妨害では済まされないわよ！」
　コウは、自分の立場を思いだした。
　本来の目的は、身分を隠したうえでの情報収集だったはずだ。
　それだけではない。
　場合によっては、コウの存在を敵軍に知られることじたいが――

　ハーナイは、改めて青年に向きなおった。
「申し訳ありません、ヘタレ中尉」
　その目をまっすぐに見つめて、『姉のマジーナ』として言葉を継ぐ。
「この子は急に環境が変わったので、落ち着きを失っているんです」
　そして、コウに向かって言った。
「…コウ。ヘタレ中尉に謝罪しなさい」
　コウは歯を食いしばった。
　そうすれば、この場がおさまるかもしれないのは、わかっている。
　わかっているけど――
　憤りで体が震えるのを、止めることができない。
「あなたって子は、まだわからないの！？」
　振り上げたハーナイの手が、止まった。
　その腕を、ヘタレ中尉が力強くつかんだのだ。
「…ここは戦場じゃない。暴力はよくありません、ギーメイさん」