『オルゴールの中のニセモノ』
1. 海底の記憶
コンクリート打ちっぱなしの壁に、不規則な光の粒子が漂っている。カイさんのカウンセリングルームは、いつも静かで、清潔で、そしてどこか現実感がない。まるで深海にいるようだ、とミサキは思った。光の粒子は、深海を舞うプランクトンみたいだ。
「それで、最近も夢は見ますか？」
純白のシャツを着たカイさんが、穏やかな声で尋ねる。彼の背後にある棚には、アンティークのオルゴールがずらりと並んでいる。けれど、あれは本物のオルゴールではない。記憶を再生するための、ただのインターフェースだ。
「はい。同じ夢です」 ミサキは頷いた。 「教室の、あの日の夢。……海底に残る誰かの記憶、みたいに断片的で……でも、あの時の感情だけは、すごくリアルなんです」
息が詰まるような孤独感。裏切られた時の、心が凍りつくような痛み。あの記憶は、ミサキの世界そのものだった。高校二年の秋、クラスという閉鎖された社会で、ミサキはたった一人で戦っていた。感動的なシナリオなんかじゃない。ただ、壊滅的に日々を過ごしていた。そのはずだった。
「大丈夫。今日こそ、その記憶の記録を完成させましょう。あなたの正義を取り戻すために」
カイさんの言葉は、いつも優しい。でも、その瞳の奥は、凪いだ海のように何も映さない。ミサキは差し出されたヘッドセットを、祈るように装着した。
2. オルゴールが奏でる悲劇
ヘッドセットが起動すると、意識がすうっと沈んでいく。目の前に広がるのは、懐かしい教室の風景。木漏れ日が床にまだら模様を描いている。ミサキは自分の席に座っていた。周囲から聞こえるのは、ひそひそとした笑い声と、悪意に満ちた囁き。
『ああいうのが一番タチ悪いよね』 『正論ばっか言ってさ』
やさしい心で、尖っていたかっただけなのに。若さを強さでまとめないで、自分の信じる正しさを貫きたかっただけなのに。世界は、それを許してはくれなかった。
視線を上げると、親友だったはずのアヤが、クラスの中心で笑っていた。ミサキと目が合うと、彼女はふいと顔をそむける。その唇が、無音で「キライ」と動いたのが見えた。罵詈雑言と嘘つきの愛。信じていたものすべてが、砂の城のように崩れ去った瞬間。
涙が頬を伝う感覚がリアルに蘇る。映像の中のミサキは、ただ俯いて、震える拳を握りしめている。悲劇のヒロイン。誰もがそう思うだろう。
ふいに意識が浮上する。ヘッドセットを外すと、カイさんがモニターに映し出されたデータを見つめていた。ミサキの記憶が、波形となって記録されているのだ。
「……辛かったですね」 カイさんは言った。「アヤさんのあの態度は、許されるものではない」 「はい……」 ミサキは嗚咽を漏らした。そうだ、自分は被害者なのだ。この記憶が、その揺るぎない証拠なのだ。
3. 偽りのシナリオ
何度目かのセラピーの日、異変は起きた。
いつものように記憶を再生していると、映像の端にノイズが走った。そして、今まで聞こえなかったはずの声が、ミサキの耳に届いた。
『正義の反対も正義だろうな』
それは、ミサキを最も激しく攻撃していた男子生徒、タカシの言葉だった。軽蔑していたはずの彼の声が、なぜか頭から離れない。
そして、決定的な瞬間が訪れた。親友だったアヤが、ミサキから顔をそむける場面。その映像をスロー再生したカイさんが、静かに言った。
「ミサキさん、ここの彼女の表情を、よく見てください」
言われて、ミサキは息をのんだ。アヤの表情は、冷笑ではなかった。その瞳には、怯えの色が浮かんでいた。まるで、得体の知れない恐ろしいものを見るかのように、ミサキを見つめていた。
『自分の言葉の価値を知れ。人を傷つけることは簡単だ』
どこかで、誰かにそう言われた記憶が雷のように脳を貫く。これは誰の記憶？ 私の記録のはずなのに。完成系だと思っていたシナリオが、ガラガラと音を立てて崩れ始める。
「私の記憶……何かおかしいんです」 ミサキは震える声で言った。 「これは、本当に、私の記憶なんでしょうか？」
カイさんは無言でこちらを見つめていた。その凪いだ瞳の奥で、初めて何かが揺らめいたように見えた。
4. ヒロインの皮
「記憶は、時に自分を守るために嘘をつきます」 カイさんは、棚から一番古いデザインのオルゴールを取り出した。「自己欺瞞、という防衛本能です。あまりに辛い真実を、脳が耐えきれずに書き換えてしまうことがある」
彼はそのオルゴールをミサキの前に置いた。 「あなたの記憶の深層……いわば『海底』には、ロックされたオリジナルデータが存在する可能性があります。これを開けば、本当のシナリオがわかるかもしれない。しかし、それはあなたの心を、今以上に深く傷つけるかもしれない。どうしますか？」
逃げるな。気づけ。Now's the time。 心の奥で、声がした。見失うな。
ミサキは、唾を飲み込んだ。 「……お願いします。真実が、知りたいです」
カイさんが頷き、古いオルゴールのネジを巻く。チクタク、チクタク、と秒針のような音が響き、ミサキの意識は再び過去へとダイブした。
――そこは、全く知らない光景だった。
いや、知っている。同じ教室だ。だが、構図が全く違う。教室の中心にいるのは、ミサキ自身だった。そして、彼女は笑っていた。冷たく、絶対的な自信に満ちた笑みを浮かべて。
『あなたのそれは、ただの自己満足。正義なんかじゃない』 映像の中のミサキが、鋭い言葉でアヤを追い詰めている。アヤは泣きながら、何かを訴えようとしている。
『だって、それは間違ってることだから。私は正しいことを言ってるだけ』 自分の正義を振りかざし、一切の反論を許さない。若さを言い訳に、未熟な正義感という名の刃物を無邪気に振り回している。
周囲のクラスメイトたちは、ミサキを遠巻きに見ているだけだ。向けられているのは、賞賛ではない。恐怖と、憐れみだ。愛の反対は無関心なんかじゃなかった。ミサキに向けられていたのは、純粋な恐怖だったのだ。
そして、あの日の場面。アヤが顔をそむけたのは、ミサキの言葉に深く傷つき、これ以上話したくないという拒絶のサインだった。彼女を庇うように立ち塞がったのは、タカシだった。「正義の反対も正義だろうな」と呟きながら。彼は、ミサキという"暴走する正義"から友人を守ろうとしていただけの、勇敢なヒーローだった。
ヒロインの皮をかぶったヴィラン。 それは、紛れもなく自分自身だった。
5. Now's the time
「……あ……ああ……っ」 ヘッドセットから解放されたミサキは、意味のない声を発しながら崩れ落ちた。床に手をつき、嗚咽する。思い出した。全て思い出した。
気づかないふりをしてるだけさ。 違う、気づいてすらいなかったのだ。自分がいかに傲慢で、残酷で、愚かだったか。守ってきた「被害者」というアイデンティティが、自分の言葉で粉々に砕け散っていく。
「どうして……どうして、こんな……」
絶望の淵に沈むミサキの肩に、カイさんがそっと手を置いた。
「誤った結末の先には、いつも臆断と灼熱の愛がある。あなたは、あなた自身を愛しすぎた。そして、自分の正しさを信じすぎた。でも」
カイさんはミサキの顔を覗き込み、初めてはっきりと感情のこもった声で言った。
「あなたは今、真実のスタートラインに立った。逃げるな。見失うな。今がその時だ。自分の言葉の本当の価値を知り、他人の痛みに向き合う時は」
涙で滲む視界の中で、カイさんの姿が頼もしいヒーローのように見えた。 ミサキは、まだ声を上げて泣くことしかできなかった。偽りの記憶の中で流した感傷的な涙ではない。後悔と、贖罪の念に満ちた、熱い涙だった。
海底から引き上げられた真実は、あまりにも醜く、残酷だった。けれど、ここから始まるのだ。自分の正義を振りかざすのではなく、ただひたすらに、誰かを傷つけた過去を背負って生きていく。
長い、長い道のりになるだろう。 それでも、ミサキは顔を上げた。光の粒子が舞う静かな部屋で、彼女の本当の物語が、今、始まろうとしていた。
