キャバクラ実録 『遊真 ― 夜の町田に溺れた男 ―』 第十四夜 「200万円貸してよ（中編）」
第十四夜 「200万円貸してよ（中編）
「遊ちゃんなら、助けてくれるって信じてる」
「話を聞かなきゃわかんないよ」
カレンは、その200万円について口を開いた。
結論を言えば借金だった。
地方から逃げるように出てきた時からの、
積み重なった借金だった。
ボロアパートしか借りれなかったが、何とか住居は確保できた。その時の敷金や礼金から、今日に至るまでの家賃や生活費。何より、子どもを育てていくためのお金。そんな必要な金が積もり積もって、その金額になっているとのことだった。
払っても払っても、追いつかない……
カレンは、もう限界とも口にした。
「返すアテはあるのか？」
現実的な問いに対して、カレンは即答した。
「月に５万円、ちゃんと返すよ。私ね、地元に帰れば……」
ホントなのか嘘なのかわからない、輝かしい過去の姿を語ってみせながら、それを返せる根拠としていた。
そもそも、そんなにスゴいキャストなら、町田で指名が取れないとくすぶってるはずがない。
だいたい、月に５万円だと？ 200万円を５万円で割ると40か月、つまり3年と少しだ。
俺は、その計算式と疑問点を話しながら却下の意志を告げた。
「酷い……ただチャンスがなかっただけだよ、私のこと、その程度だと思ってたんだ……」
カレンは、スマホを取り出して1枚の画像を見せつけてきた。赤ちゃんが手におもちゃを持ち、無邪気に笑っている写真だった。
「私だけじゃない、この子のためにも。私はこの子を死んでも守り抜く！」
ついには、子どもを引き合いに出してきた。
それでも、俺は首を縦に振らなかった。
「もう一つ、話があるんだ……」
カレンはそう言ってしばらく黙り込んだ。
そして、俺の反応をうかがうような間を置いて、口を開いた。
「今月末で店を辞めるんだ……月末の最終日がちょうど土曜日。その日でお別れだよ」
約1年間にわたる東京の暮らしに区切りをつけ、カレンは地元に帰り、新しい人生を歩みたいと言った。地元には、父親が養ってくれるというアテもある。仕事はまた、夜職で挽回できるとも考えているようだった。
そのためにも、借金はキレイに返したいとのことだった。
「振り込み先を書いてきたから」
1枚のメモを手渡そうとするカレンに対して、俺は言った。
「振り込みじゃなくて手渡しだろ、普通は」
俺の言葉に対して、露骨に面倒くさそうな顔をするカレン。
「じゃあ、手渡しは私が辞める前だよね？」
カレンの希望は、辞める前週の日曜日だった。数えて一週間後だった。
俺は何度も、考えさせてくれと言ったが、一向に聞く耳を持たなかった。ついに折れてしまった。
「わかった、その日に答えを出させてくれ」
「遊ちゃんは、必ず助けてくれるって信じてるから」
さらに言葉は続いた。
「家賃と携帯代、あと子ども服を買ったカードローンとか、合わせて20万円ほど急ぎで必要なんだけど。家賃は明日にでも払わなきゃ、強制退去させられちゃう」
「とりあえず、それを先に払ってくれってことか？」
「いま、20万円受け取ることはできる？」
「そんな金、今もってるわけねーだろ」
なんだ、この金、金、金という流れは……。
それでもカレンは、まだ「最後のお願い」を残していた。
「最終日、来て欲しいな。浴衣イベントなんだよ。最後に遊ちゃんに、浴衣姿を見て欲しいんだ…」
普通の俺なら、お別れだバンザイ！と思っただろう。だが、ハンドルを逆に切ってしまった。なぜか、カレンへの執着のようなものが芽生えたのだ。
「最後の出勤日、これで乾杯したいよ」
カレンはメニューを手に取り、シャンパンを指差した。１番高いものと、１番安いものの中間を差していた。金額は10万円だった。
「遊ちゃん……覚えてる？ アイツらの嫌がらせ」
カレンをイジメる主犯格のキャストたちが、これみよがしにシャンパンを見せつけ乾杯してきた、あの事件だ。
「あの時ね、遊ちゃんなら、いつか必ず私にシャンパンおろしてくれると思ったんだ。だか私、耐えれたの……」
あの時の申し訳なさが頭をよぎった。俺自身も悔しかった。カレンにも、あの時の悔しさに決着をつけて欲しいと思い、シャンパンの約束をした。
見送りの時に、カレンは抱き合うかのような距離で言った。
「最後……浴衣姿を見に来てね。私、似合うんだから。遊ちゃんに最後、一番きれいな私を見届けて欲しい……」
甘えるような声と寂しげな表情に、俺はまた心を揺さぶられた。
翌日の夜、俺は自宅の車庫に止めた車の中からヨウスケに電話した。誰かに現状を聞いて欲しかった。
「遊真さん、どうしちゃったんですか！ おかしいと思いません？ 金を貸した翌週が最終出勤日、それが終われば地元に帰ります、ハイさよならなんて」
「だよな、そう思うだろ」
「じゃあ、なんで切らないんですか！」
「わからんのだよ、俺にも」
煮えきらない俺の言葉が続く中、次第にヨウスケも苛立ちを見せ始めた。
「緊急の支払いがあるんですよね？ 俺が遊真さんに20万円貸しますよ！それを渡して縁を切ってください！」
「すまん、OKとは言えない……」
「何やってるんですか！ そいつヤバいです、ほんとに」
「すまん、俺にもわからないんだ」
不毛なやり取りは１時間半にも及んだ。
その翌日は、エメラルドに。
海さんとは、いつの間にか「遊真」「海」と呼び合うようになっていた。
だからこそ、海さんなりの考えを聞きたかった。最善策を見出せるのでは、と期待しながら。
海さんは、一部始終を聞いたあと、一つひとつ確認するかのように尋ねてきた。
「日曜日、行くの？」
「行っちゃうだろうねぇ」
「怪しいと思ってる？思ってない？」
「そりゃ思ってるよ」
「貸したお金は返ってくるかな」
「返ってこない気がする」
「なぜ？」
「なんか人として？が付くし。嘘かホントかわかんないけど、昔はこんなにスゴかったからみたいなこと言うけどさ、それが今は町田で指名も取れないっていう……。返済能力あるのかって思うよ」
「返す気はありそうなの？」
「返済も月に５万円とか。どんだけかかって返すんだよって感じ。ウヤムヤにする気かもね」
「なんかムカつかない？」
「ムカつくよ。だって、結局カネの話になるんだもん」
「お金を貸したら好き放題にヤれそう？」
「俺、女は純血の日本人じゃないと性的な興味わかないんだよ。ハーフもダメ」
「貸したらどんなストーリーになりそう？」
「金を貸す、最後の出勤に行く、地元に帰る、返済が滞る、あるいは返済がない。最悪は連絡が取れなくなるとか」
「後悔するようなことになるんじゃない？」
「そうなると思うよ」
それだけ聞くと、海さんは酒を作り始めた。
氷をグラスに入れながら、海さんはため息交じりに呟いた。
「アホくさ……」
「アホくさって何だよ！」
「アホくさいもん。私、この話にはタッチしないから。答え出てるじゃん」
答えを一緒に考えて欲しいのに……なんだか、突き放された気がしてたまらなかった。
クニャクニャと悩む男なんか、どうでもいいと思われたのかと寂しい気持ちにもなった。
見送りの時、海さんは茶化すように言った。
「遊真の名に恥じぬよう、しっかりしたまえ！」
海さんはクスクスと笑いながら、敬礼のポーズをとった。
エメラルドを出て間もなく、海さんからLINEが届いた。
「遊真、しっかり！」
見捨てられてないんだなと、ホッとした。
それでも、俺の迷いは消えなかった。
金は返ってこないかもしれない。
そんなことは、分かっている。
でも、俺はカレンに「無理だ」と言えなかった。
断ればいいだけなのに、その一言が出てこない。
金を貸したいわけでもない。カレンを信用しているわけでもない。
ただ、ここで俺まで手を引いたら、カレンが本当に終わってしまうような気がしていた。
今思えば、それもただの独りよがりな思い込みだった。
その頃の俺には、その思い込みを振り切るだけの力がなかった。
そして日曜日。
待ち合わせは、相模大野駅近くの某コインパーキング。時間は午前10時。
セカンドバッグの中には、封筒に入れた現金200万円。
俺は目的地に向け、ゆっくりとアクセルを踏んだ。
〜 後編に続く 〜
※本編は事実に基づいた内容ですが、プライバシー保護のため、人物名および店名はすべて仮名としています。
