【BL二次小説】　炎の金メダル⑯

キッ。

日が暮れかかった頃、荒北が買い物袋をいくつも提げ自転車で帰って来た。

「……？」

いつも笑顔で外まで出迎えに来る新開の姿が見えない。

仕方ないので袋を両手に抱えたまま、玄関扉を足で開ける。

玄関フロアは電気が点いておらず、薄暗かった。

「オーイ新開ィ。荷物運ぶの手伝ってくれヨ」

吹き抜けに荒北の声が響く。

しかし返答は無い。

「？」

買い物袋を持ってキッチンへ行く。

新開は居ない。
夕食を作った気配もない。

「ドコ行ったんだ？アイツ」

家の中を捜して廻る荒北。

研究室へ入る。

部屋の隅で新開が、椅子に横向きに座っていた。

「……」

下を向いてなにやらブツブツ呟いている。

「何やってんだ。電気も点けないで」

パチン。
荒北は壁の電灯スイッチを入れた。

「……」

新開はゆっくりと荒北の方を向く。

複雑な表情をしている。

「……どした？」

荒北は新開に近付いて尋ねた。

「……情報を遮断した生活をしているのは、おめさんのためじゃない。オレのため……だろ？」

「！！」

ギョッとする荒北。

「オレに、余計な知識を付けさせないためだ。オレを賢くさせたら、何をするかわからないから。……そうだろ？」

新開は椅子から立ち上がり、荒北の方へゆっくりと歩み寄る。

「ど、どうしたんだよ新開、突然……」

「“新開”……」

新開は自分の名前を噛み締めるように呟く。

「おめさんにとって、“新開”はどっちなんだ。オレなのか。新開隼人なのか」

「──　！！！」

驚愕する荒北。

なぜ！

なぜアイツの名前が今、急に！？

新開隼人がオリンピックに出ている事など知らない荒北は、突然の新開の発言に困惑する。

「靖友……。オレは、新開隼人じゃないよ……。同じ姿をしていても、アイツとは、違う」

新開は悲しそうな表情で主張した。

「……！！」

──　そうなのだ。

５年前、新開を初めて起動してからほんの数分で、荒北はすぐにそれに気が付いた。

このアンドロイドは、新開隼人にそっくりだが、新開隼人本人ではない。

自分は何をやってるのだ。
何を作ってしまったのだ。

荒北はすぐに後悔した。

目が覚めた、と言った方が正しい。

「オレの名前は……“新開”だね。ＯＫ、靖友」

しかし目の前に立つ産まれたばかりの新開は、このほんの数分間で、視界に入る物を凄まじいスピードで理解し、解析し、頭脳に取り込んでいく。

命は、

もう、

誕生してしまったのだ。

新開隼人と同じ顔、同じ身体、同じ声、同じ性格。

しかし、コピーではなく、独立した意思を持つアンドロイド。

機械でもなく、人形でもなく、これはれっきとした……

知的生命体なのだ　──！

その時すぐにシャットダウンすれば良かった。

しかし、荒北には出来なかった。

それは、赤ん坊を一人殺すことに等しいからだ。

アイツと同じ姿をしたコイツを……。

オレが生み出したコイツを……。

殺すなんて、出来るかよ！！

処分はしないと決めたものの、この新開をどうしたら良いかわからない。

もし、人目に触れたら。
もし、人間ではないとバレたら。

世界初の、新種の人工知的生命体を生み出してしまったのだ。

よくあるペットロボットや、チャットGPTとは訳が違う。

世間に知られたら大騒ぎになる。

そんなことになったら、コイツは、どうなる？

見世物にされて。

研究材料にされて。

果ては、軍事転用　──！！

逃げなくては！

隠れなくては！

考えている時間は無い。
すぐに今居る場所から離れる決心をした。

誰も知らない土地へ！

誰も来ない場所へ！

こうして荒北は５年前、新開を連れて失踪したのだった　──。

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