猫の幸せって？　ノラネコが連れてきた子猫たちは・・・第１章

ある夏の日の夕方。

夫と二人で庭の向こうの畑に野菜を採りに行こうと
私がちょうど玄関ドアを開けた時、
庭の隅に１匹のキジトラ猫が現れた。
ひどく痩せて鋭い目つきのメス猫だ。
用心深くあたりを見回してすぐ私に気付き、
警戒心あらわに尖った目でじっと私の様子をうかがっている。
こんな鋭い目つきの猫って見た事がない。
きっと乳離れして間もなく捨てられたか、
或いは「ノラネコから生まれた本物のノラネコ」だと思った。


ほどなく彼女の後ろの庭木の茂みから、
生後２か月程かと思われる子猫が２匹顔を出した。

　カワイーイ！

母親と同じメスのキジトラと、オスの茶トラだ。
（脚の太さで雌雄の見分けがつく）

母猫は、私が餌をくれる人間かどうかを
見極めようとするかのようにじっと私の目を見てから、
あとから出てきた夫に視線を移した。

 
夫は「猫嫌い」だけど
こういうのを見るとつい放っておけない人で、
「なんか食べさせてやれよ」と言う。
「そーお？　いいのお？　居着いちゃうよ？」と言いながらも
私もこのやせこけた猫の親子を無視することができなかった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　　夫が猫嫌いなのには訳があって、
　　この子猫たちにそっくりなトラ猫兄妹を飼っていた時、
　　「ここで爪とぎしろよ」と夫が用意した板は
　　ほとんど使うことなく、
　　廊下の壁や押し入れのフスマ、ソファーの裏側など、
　　手あたり次第引っ搔いて傷だらけにしてしまったのだ。
　　今ペットショップなどで売られているような爪とぎがあったら
　　こんなことにはならなかったのかもしれないけれど・・・
　　もともと余り猫は好きでなかった夫は、
　　これに懲りてすっかり猫嫌いになってしまったのだった。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

急いで台所に行って、
昼食の残り物に猫の食べそうな食材を混ぜ、
お皿に乗せて行ってみると
まだ親猫はじっとこちらを見ていた。

少し離れた所にお皿を置いて「おいで」と声をかけてみると、
母猫は鋭い目で私を見据えて低く「ウーッ」とうなりながら
ソロソロと餌に近寄り 匂いを嗅いでから、
私の様子をチラチラ窺いながら素早くひとくち食べた。
子猫たちは庭木の根元に座って寄り添い、
無邪気な目でこっちを見ている。
飢えた母猫はガツガツ食べるのかと思ったら、
そうではなかった。
ひとくち食べると子猫たちの居る方に４、５歩戻り、
それを合図のように子猫たちがお皿に走り寄って
２匹で頭を寄せあって食べ始めたのだった。

これを見て私は、以前飼っていた猫の親子を思い出した。

　　キャットフード以外の物を与えると、
　　決まって母猫が真っ先にひとくち食べてみてから
　　子猫に食べさせてやっていたっけ。

あの時、
「えーっ！子供に食べさせないで自分が食べちゃうの？」
と一瞬びっくりしたけれど、
食べ慣れない物に用心しての「お毒見」だったのだ。

一度味を占めたノラの母猫は、
当然翌日も子連れで庭先にやって来た。
そして「何かくれ！」と強烈な目力で私を脅迫するのだ。
ぜーんぜん可愛気など無いばかりか、むしろコワイ。
私は「きのう餌をやらなければ良かったかなあ」と、
一瞬 ちょっと後悔した。
しかし罪のないあどけない目をして
まっすぐ私を見ている子猫たちを見れば
心が揺れる。


　　放っておけば子猫たちは飢え死にするかもしれない。
　　近所の飼い猫たちにいじめられて死んじゃうかも・・・
　　タカやトンビとかカラスなんかの餌食になってしまうかも。
　　運よく生き延びたとしても、
　　この母猫みたいな鋭い眼光の野良猫に育って、
　　可愛げも無く、迷惑猫になって迫害されて・・・
　
　　キャットフード買って来なくちゃ！
　　・・・・・でも、子猫たちが無事成長して発情期が来たら
　　　　・・・・・・・　　　　　
　　その前に手なずけて不妊手術を受けさせる？
　　できるかなあ・・・
　　そこまで馴れてくれるのかなあ・・・
　　子猫たちは多分なんとかなるかもしれないけど
　　この母猫は絶対人間になつかないような気がするし・・
　　どうしよう・・・

などとさんざん迷った挙句、
結論の出ないままキャットフードを買って来てしまった。

翌日も、翌々日も、昼近くなると子連れ猫はやってきて、
子猫たちが満腹すると、
母猫は私に対して「シャーッ」と威嚇し、
うなり声を上げ警戒しながら残りの餌を平らげるのだ。
そして一週間もすると、ナント！
あろうことか、無邪気でかわいかった子猫たちまで
餌をもらうとシャーッと威嚇してから
私を警戒しながら食べるようになってしまったではないか！

猫とは
足元にすりよって餌をねだり、なでてやれば喉を鳴らし、
やわらかくてしなやかで、
人間を癒してくれる生き物だと承知していたのに、
癒されるどころかその度にストレスを感じた。

　　全く馴れる様子も無くて、
　　義務のようにただ餌をやるだけの猫なんてイヤだ！
　　かわいくない。
　　できることなら
　　「どこかよそのオタクに行ってちょうだい」とお願いしたい。

　　いやいや、
　　こんないたいけな子猫たちに寛大になれないで　　　
　　私はなんなの！　歳甲斐も無い。
　　「猫好き人間」と自認していたのに、　
　　自分になついてくれる猫が好きなだけの
　　了見の狭い “エゴイスト”なんだ。
　　きっとこの親猫はあちこちでひどい仕打ちを受けて
　　必死で生きてきたのにちがいない。
　　そして何処かでひっそり出産し、
　　ひとりで子育てしてきたんだ。
　　敵か味方か見極めようとこっちの様子を窺いながら、
　　精一杯子供を守っているこの母猫は
　　なんてまあ、健気じゃないの。
　　私なんか子猫から見たらとてつもなくデッカーイ
　　「怪物」みたいなもんでしょう。
　　母親がここまで警戒するこんな「大きな動物」が
　　そばにいるから、
　　子猫たちはきっとドキドキしながら食べてるんだ。
　　そうだそうだ、猫の身になって考えてやらなくちゃ。


そう考えると気持が楽になった。　
少し寛大な人間になれたかも。

親猫は毎日餌を食べてから軒下のベンチの上で
しばらくお乳を飲ませてはどこかに行き、
小鳥や、バッタなどの昆虫を獲って来て
子猫に与えたりしていた。

 時々モグラを捕ってきて、
その度子猫たちはしばらくモグラに噛みついたり
転がしたりおもちゃにするけれど、
土中で生活するモグラってきっと美味しくないのだろう。
いつのまにか庭にほったらかしになっている。
親猫は食べさせるためじゃなくおもちゃとして与えるのだろうか？

放っておくわけにもいかないので
その度にスコップで運んで畑の隅に埋めたけれど、
苦手な日光の下で散々もてあそばれて
無駄に命を奪われて放置されたモグラに、
なんだか私が謝らなくちゃいけないような気がして、
「ゴメンネ」と言って土をかけたものだった。

 
 
ある日の夕方

ウーーワァーア　　ウワーオーーー
　　　ウワーオーーー
　　　　　　フギャーッ！！

と、猫が何かを猛烈に威嚇する声。
また近所のオス猫同士の喧嘩かと窓からのぞいてみると、
あの母猫が背中の毛を逆立てて
すさまじい勢いで白い大きなオス猫を威嚇している。
　　　　　　　

　　　？　？　？

この白猫は、
数日前からこの母猫とむつまじく寄り添っているのを
何回か見かけたアイツだ。
子猫たちも他のオス猫に対するのと違って
彼を怖がる様子も無く、
あれが父親なのかな？と思っていたのに
これは一体どうしたことだろう。

　　　　　　
そういえば熊のオスは、
メス熊に子供ができて父親になっても
やがてまた発情期がくれば
我が子であるその子熊を食い殺してしまう
というような話をテレビで見たことがある。
この白猫が子猫たちの父親なのか
あるいは母猫に恋した赤の他人（他猫？）
かどうかは分からないけど、
母猫は子供に危害を加えられると判断して、
あんなに仲良く寄り添って歩いていたオス猫を
今度は追い払おうと決めて、
必死で頑張っていたのに違いない。


びっくりしたようにじっと母猫を見ていた白猫は
やがてソロソロと向きを変え、
そして「わかったわかった」と後ろ姿で言いながら去って行った。

痩せて小柄で一見とても勝ち目はなさそうなこの母猫が、
健康そうにがっしりと肥った白猫を
ド迫力で追い払ったのだ。

　　　エライ！

実家には私が物心ついた頃から猫が居たし
結婚してからも猫を飼っていたけれど、
オス同士の、メスを巡っての大喧嘩はあっても
子供を守ろうとする母猫のこんな姿は見た事が無い。
野生の猫はスゴイ。立派！
 

ところが、
それから２週間も経った頃だったろうか。
お乳を吸いに来た子猫を「ウーッ」と拒否するようになった。
そしてその翌日から、
母猫はぱったりと姿を見せなくなってしまったのだ。

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