【小説・ヴィーナス症候群】［422］あんな奴やめとけよ

赤坂のFeliceアトリエは、朝から冷え込んでいた。
古い窓枠の外では街路樹が揺れ、ニュースが流れている。

スタッフは肩をすくめ、ホットコーヒーを手にしていた。
今日は 新作セミフォーマルドレスの前撮り。
しかし、その主役となるドレスがまだ届かない。

「首都高湾岸線、通行止め続いてます。浦安の倉庫が完全に足止めらしくて……」
とアシスタントが眉を下げる。

「仕方ないですよね」
と、トルソーさんの檜皮谷奈緒が穏やかに笑った。
長い黒髪をまとめ、肩には義手。
生まれつき両腕のない“ヴィーナス児”で、Feliceの撮影には欠かせない存在だ。

奈緒はふと思い出したように、紙袋から包みを取り出した。

「そういえば、徳島の実家から和三盆糖が送られてきたんです。よろしければ皆さんでどうぞ」

「え、いいの？こんな高級なの」
「本物の和三盆なんて久しぶりだよ……！」

箱を開けると、小さく干菓子が並んでいる。
空気のように軽く、舌に乗せるとすっと溶ける。

「徳島は和三盆の産地なんです。徳島市内じゃなくて、脇町とか上板とか、そっちのほうの」

奈緒の説明にスタッフが頷き、木枯らしの寒さとは対照的に空気が温かくなった。

ほどなくして「着きましたー！」と声が上がる。
遅れていたドレスがようやく到着したのだ。

エメラルドがかった緑の布が箱からあらわれ、場の空気が一変する。
スタッフは撮影モードへ一気に切り替わった。

奈緒も控え室に入り、静かにドレスへ着替える。
肩の義手を外し、滑らかな肩と首筋のラインが布を受け止める。
“動かない身体”が、衣装をもっとも美しく見せる──それが「トルソーさん」。

やがてセットに立った奈緒を、カメラマンがライトの位置を調整しながら見つめる。

「奈緒ちゃん、準備OK？」

「はい、大丈夫です」

少し間があき、奈緒がぽつりと言った。

「……私も、いつか撮ってもらいたいんです」

「え、誰に？」

「最近話題の宇佐美環さん。あんなイケメンで陰影のあるカメラマン……いつか、ああいう人に撮ってほしいです」

その言葉に、カメラマンの平岡は露骨に顔をしかめた。

「あー、あんな奴やめとけよ。」

「えっ」

「噂知らないの？ あいつ、被写体の女の子をすぐ食っちゃうって業界中で有名なんだよ」

奈緒の目がまんまるになる。

「やば……」

スタッフの何人かが苦笑し、何人かは「まあね……」と目をそらした。

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