【短編小説】最後のデートに、レモンティーと嘘ひとつ-第1章-　#創作大賞2025

【あらすじ】

ある秋の日。
岸本紗季は恋人・朝井恭介と“最後のデート”を過ごすことを心に決めていた。
別れの理由は、誰にも明かしていない。
自分の中でさえ、まだ言葉にできない。
それでも今日だけは、普通の恋人のふりをしたかった。
いつものレモンティーを受け取って、いつもの場所を歩いて、いつものように笑って――でも、そのすべての背後には、彼女の「ひとつの決意」と「小さな嘘」が隠れている。

第1章

　最後のデートになるかもしれない朝、岸本紗季はいつもより丁寧にアイロンをかけた。ワンピースの襟を真っすぐに伸ばしながら、指先がかすかに震えているのを感じた。
　まるで、罪を犯す直前の人間みたいだ――自分がそんな顔をしていることを、鏡が教えてくれる。

　土曜日の午前九時。青く晴れた空が、逆にうらめしいくらいだった。
　晴れの日のデートなんて、もう何度もあったはずなのに、今日の空だけはやけに澄んで見えた。
　朝井恭介と出会って、もう五年。最初は同じカルチャースクールで開かれた歴史講座だった。私は友人に誘われて、彼は“ネタ作り”だったらしい。
「あんな講義、退屈じゃなかった？」と初めて話しかけてくれたその声は、どこか子供っぽくて、好感が持てた。
　それから数えきれないほどの休日を共にしてきたけれど、今日という日は――そのすべてを切り落とす日になる。
　駅前のカフェに着いたのは、約束の五分前だった。
　「紗季！」
　声に振り向くと、少し走ってきたのか、恭介が額の汗をぬぐっていた。細身のシャツの下で、しっかりとした肩幅と腕が陽に照らされていた。中学校教師という職業のせいか、いつでもどこか“父性”のような落ち着きがある男だった。
　「暑くなったなあ、今日。ほら、レモンティー」
　私の前に、いつもの冷たいレモンティーが差し出され、すぐに口へ運ぶ。
　「ありがとう。でも、最近はちょっと甘すぎる」
　「そうか？　俺には全然わかんないけどな」
　氷で冷えたカップが、紗季の手のひらを湿らせる。
　恭介は何も変わらない。
　「それより、どこ行こうか？　水族館？　それとも久しぶりにあの公園？」
　私は首を振った。
　「ちょっとだけ散歩してから、あの喫茶店に行かない？」
　「おっ、いいよ。いつもアクティブな紗季がそんなこと言うなんて、珍しいじゃん」
　彼の笑顔がまぶしくて、私はとっさに目を逸らした。

　午前中は、思い出の場所をいくつか巡った。
　彼と初めて手をつないだ並木道。
　ふたりで無言になった喫茶店。
　見つめ合って笑った公園のベンチ。
　けれど、私はそのすべてを「上書き」するように歩いた。
　意識的に、風景を瞳に焼きつけないようにした。
　ふと、体がふらりと傾ぐ。バス停の影に腰を下ろして、呼吸を整える——喉の奥がやたらと乾いていた。
　「大丈夫か？」
　彼が心配そうに覗き込む。
　「うん、大丈夫。ただ、ちょっとだけ立ちくらみ」
　「疲れたらすぐ言えよ。最近無理してるんじゃない？」
　私は笑ってうなずいたけれど、恭介の目の奥には、うっすらと不安の影が見えた気がした。
　紗季はバッグから水筒を取り出し、静かに口をつけた。
　中身はただの水。でも、今の私にはそれがやけに苦く感じる。

　お昼は、昔よく行ったパスタ屋に入った。
　店内のBGMも、ガラス窓から差し込む光も、何もかもが懐かしい。
　だけど、懐かしいのに、どこか“遠く”感じた。
　まるで自分だけ、薄い膜の中に閉じ込められているような感覚。
　彼と同じ空間にいるのに、呼吸のリズムが合わない。
　「そういえばさ、この間、生徒に“夢ってどうやって見つけたんですか？”って聞かれたんだよ」
　「うん？」
　「正直、困ったんだよね。俺、自分の夢とか意識したことなかったし、今の夢って聞かれても結構困るじゃん。でもさ、“毎日、飽きずにやれてることがあれば、それが夢なんじゃないか”って答えたんだ」
　彼は笑いながらそう言った。
　だけど、その言葉は、私の胸のどこかに小さく刺さった。
　「紗季の今の夢ってなに？」
　「……うん、そうだねぇ」
　言葉にするたび、“今の自分”がどこか遠ざかっていくような感覚があった。
　本当は、違うことを言いたかった。
　だけど、そのときの私は、あまりに臆病だった。
　昔から味の変わらないボロネーゼを頂き店を出ると、空は少し曇り始めていた。

　「ねぇ、恭介くん。私たちの一番の思い出の場所に行かない？」
　恭介は言葉を発することなく、首を縦に振った。
　それは街外れの丘。私たちが何度も登った、お気に入りの場所。
　歩き出すと、階段の中腹で息が切れた。ふくらはぎが少し痛い。体が、少し重たい。
　「紗季、大丈夫？」
　「平気。……ごめん、少しだけ、ゆっくりでいい？」
　「もちろん」
　彼は私のペースに合わせてくれた。そのやさしさが、かえって胸に痛かった。
　丘の上に構えるベンチに並んで腰を下ろすと、風がいっそう強くなった。
　街の雑音は遠のき、鳥の声と葉の擦れる音だけが耳に届く。
　この丘の静けさが、私は昔から好きだった。
　恭介はレモンティーの残りを一口飲んで、空を見上げた。
　「やっぱ、いい場所だな。何度来ても落ち着く」
　「……うん」
　私も同じように空を見た。
　でも、今日はどうしても、その青が眩しすぎた。
　少しの沈黙のあと、私はゆっくりと切り出した。
　「ねえ、恭介。……ちょっと、話したいことがあって」
　「ん？」
　彼がこちらを向く。私の様子がいつもと違うことに気付いているのか、彼の顔は少しだけ強張っているようだった。
　私は視線を逸らして、言葉を選んだ。
　「最近、自分の中でいろいろ考えることがあって……。これからのこととか、ちゃんと向き合いたいなって思ってるの」
　「うん」
　「でね、ちょっとだけ、距離を置いてみたいなって。お互いに」
　彼は一瞬、言葉を失ったようだった。
　「……距離、って？」
　「別れたいってわけじゃない。でも、一度、立ち止まってみたいの。このまま何となく流されるんじゃなくて、自分の気持ちを整理したくて」
　「なんか、急だな……何かあった？」
　私は軽く首を振った。
　恭介は紗季に喋る隙を与えないかのように矢継ぎ早に言った。
　「だったらおかしいじゃん。俺ら付き合って五年間、何も問題なく過ごしてきたじゃんかよ。それなのに……」
　「恭介は結婚とか、考えてるかもしれないけど……私は、正直まだ、答えを出せないの。未来の話をされると、なんか、胸が苦しくなる」
　彼は深く息をついた。
　何かを言いたげだったけれど、しばらく黙っていた。
　「……わかった。紗季がそうしたいなら、俺は止めないよ。止めないけどさ……」
　「恭介くん、お願いだから今日は言いたいことを全部言って？」
　彼は言葉を詰まらせながらも、真っすぐ紗季の目を見た。
　「いいや、やっぱり言うのやめた」
　彼がそう言った声は、怒りではなく不安を含んでいた。
　私は無理に笑って見せた。
　「……紗季、何か隠してるだろ？　もしかして、他に男でも出来たのか？」
　「ううん、そんなんじゃない。……恭介のこと、嫌いになったわけじゃない。ただ、今の私はちょっと、自分のことで精一杯なの」
　言葉を詰まらせると、彼は私の顔をじっと見つめてきた。
　私もようやく、彼の目を正面から見返す。
「俺は……待ってた方がいいのか？」
「うん。……でも、あんまり頻繁に連絡しないで。そういうの、プレッシャーになっちゃうから」
「……そっか」
彼の声が、少しだけ低くなった。
　「じゃあ、俺はこの丘にいるよ。紗季が戻ってくる場所をなくさないように」
　心が、少し痛んだ。やさしさは時に、いちばん残酷だ。
　「ありがとう。……じゃあ、今日はそろそろ行くね」
　立ち上がろうとした瞬間、視界がふっと暗くなった。体が少し傾いで、足元がぐらついた。
　「おい、大丈夫か？」
　彼が慌てて支えてくれたけれど、私は笑って誤魔化した。
　「大丈夫。ちょっと、寝不足なだけ」
　彼の手をそっと振り払う。触れると、泣きそうになるから。
　「じゃあ、またね」
　そう言って、紗季は歩き出した。
振り返らないと決めていたのに、何度も振り返りそうになるのをこらえながら。

　駅までの帰り道、ふと立ち止まって空を見上げた。灰色がかった雲が、午後の陽を覆い隠していた。さっきまであんなに青かった空は、もうそこにはなかった。
　明日は、大切な人に“ある贈りもの”を届けに行く。
　ほんの少しだけ、自分の中の何かを切り取って。
　うまくいくといい。きっと、うまくいく。
　でも、だからこそ今は――
　「さよなら」を言っておきたかった。