冥恋アプリ 第19話『アンインストール』
車に乗り込むと、安心したからなのか強い疲労感に襲われる。
運転を担当する丈介には申し訳なかったが、俺たちはやり遂げたという達成感を胸に、車中でぐっすりと眠ることができた。
流れ続けるラジオからは、もうあの呻き声が聞こえてくることもない。もちろん、車の窓に張り付く影だって無かった。
当たり前に平和だった日常が、ようやく戻ってきたのだ。
二人と別れて最寄り駅に到着する頃には、薄暗い住宅街を街灯が照らす時間になっている。
葵衣たちとはまた後日、顔を合わせたいという話もしていた。
今度は怪異調査のためではなく、単純に友人として会いたいと思ったのだ。
あまりにも非現実的なことが起こりすぎて、人生の中で一番長い一日だったといっても、過言ではないかもしれない。
それでも無事に柚梨を守ることができた。俺にとっては、それだけで十分だった。
「……柚梨、ごめんな」
見慣れた駅の改札を抜けていつもの分かれ道に立った時、俺はぽつりと謝罪を落とす。
その言葉の意図がわからなかったのだろう柚梨は、不思議そうな顔をして俺の方を見た。
行きは不安でいっぱいだった彼女の表情は、晴れやかなものへと変わっている。もうすっかりいつも通りの柚梨だ。
「ごめんって、どうして謝るの？ 無事に解決できたのに」
「そうだけど……元はといえば、俺が柚梨にアプリに登録してほしいなんて頼んだから、こんなことになったんだと思ってさ。ホントならあんな怖い思い、する必要なかったのに」
始めは幸司の死の真相を知りたいという一心で、一番身近だった柚梨に協力を仰いだのだ。
結果としてそれが彼女を危険に晒す原因となり、危うく命までもを落とすところだった。
今こうして向き合うことができているのは、単純に運が良かっただけなのかもしれない。
だって、ひとつでも行動を誤っていたら、きっと柚梨はあの影に飲み込まれてしまっていたのだろうから。
「助けるって言ったのに、危険作った原因が俺だったとかさ」
笑えない。そう言おうとしたところで、俺は言葉を飲み込む。
柚梨が突然、俺の両手を握ってきたからだ。
無意識に俯いていた顔を上げると、目の前の柚梨は笑っていた。
「助けてくれたでしょ、ちゃんと。ありがとう、樹」
「柚梨……」
つられて笑顔を浮かべて見せるが、上手く表情を作れている自信がない。
彼女に情けない顔を見せたくなくて、俺はまた視線を落とすが、そこで妙な違和感に気がついた。
繋いでいる柚梨の手が、どうしてだか黒ずんでいるように見えたのだ。
もう夜なのだから、影が重なってそう見えているだけかもしれない。あるいは神社での一件で、汚れがついたままだったのかもしれない。
あれだけ黒い吐瀉物を吐き出していたのだから、汚れが残っていたとしても別に不思議ではないだろう。
そんな風に思ったのだが。再び顔を上げた瞬間、俺は反射的に息を飲む。
視界に入った彼女の顔は真っ黒に染まり、両目は底の見えない穴に、大きく開いた口元からは舌が垂れ下がっていたのだ。
柚梨の面影など一切感じさせない姿がそこにはあった。
それはまるで、あの怪異のように。
「ッ……！？」
咄嗟に手を放して後ずさるが、次に見た柚梨はいつも通りの顔をしていた。
手も、どこも黒ずんでなどいない。
「樹？ どうかしたの？」
「いや、何でもない……ごめん。多分疲れてるんだ」
あの怪異を何度も見すぎたせいだろう、恐らく幻覚が見えたのだ。
車で眠ってきたとはいえ、疲労は身体に残っている。昨日だって、まともに眠ることができなかったのだから。
家に帰って、ゆっくりと身体を休めることが必要だ。
そうしてふと、俺はやり残していることがあったと思い出す。
「……そうだ、あのアプリ。まだ入ったままだろ？」
「え？ うん」
「アンインストールしとかないか？ というか、最初からそうしとけば良かったんだよな」
根本的な原因であるアプリを、俺たちはスマホにインストールしたままにしてあった。
それを削除したところで逃れられたとは思えなかったが、できればもうあのアイコンは二度と目にしたくない。
柚梨も同じ意見のようで、コクコクと頷いてスマホを取り出す。
早く消してしまおうと、ホーム画面の真ん中に表示されていたアイコンに触れた。
「…………？」
通常のアプリなら、長押しをすればアンインストールという選択肢が表示される。それを押せば操作は完了するのだが、なぜかスマホは反応を示さない。
寒さで指先がかじかんでいるし、乾燥していて反応しなかったのかと、俺はもう一度試してみる。
しかし、やはりアプリには何の表示もされない。おかしいと思って柚梨を見ると、彼女もまた同じように困惑した表情を浮かべていた。
「消せない……何で？ 他のアプリはちゃんと反応するのに……」
試しに無関係のゲームアプリを長押ししてみると、そちらはちゃんと反応を見せる。
どういうわけか、May恋アプリだけがアンインストールできなくなっているのだ。
「ウイルスじゃないけど、悪質なアプリだったのかもな。一回インストールしたら簡単には削除させないみたいな……運営に問い合わせて……」
「樹……！」
アプリ自体に原因があるのだろうと決めつけ、俺は乾いた笑いを浮かべる。
アプリの運営に苦情を入れれば済むだろうと思ったのだが、焦った声を上げたのは柚梨だった。
その視線はスマホの画面に落とされている。隣からそれを覗き込んでみると、アプリが起動し、マップが表示されているのが見えた。
そのマップには、よく見覚えがある。
「これって……この町の地図、だよな……？」
「うん……」
これは、May恋アプリで使うことのできる機能のひとつだ。
マッチングした相手と待ち合わせの際に、確実に会えるように、互いの場所をGPSで示してくれる機能が搭載されている。
もちろん双方の承諾を得て、初めて利用できる機能ではあるのだが。それがなぜ今起動しているのか。
表示されているアイコンのうち、赤い色をしているハートが、柚梨が今いる場所を示している。
そして、青い色をしたハートが、少しずつ移動してきているのがわかる。
柚梨は占い以外の機能を使っていないと言っていたので、マッチングした誰かが近づいてきているという可能性は無い。
だというのに、このハートは誰かがこの場所に向かってきているということを示している。
その『誰か』が一体『何』なのか、俺は考えるのが恐ろしかった。
「っ、お前、GPS……！」
「つけてない！ 勝手に起動して止められないの……！」
アプリの画面を消そうとしても、マップは起動したまま、距離だけがどんどん縮まっていく。
このまま何かが来るのを待つというのは、どう考えても得策ではない。状況はわからないが、俺にもそれだけは理解できる。
俺は柚梨の手を取ると、迫りくるそれとは反対の方角へと走り出した。
「樹、どこ行くの……！？」
条件反射のように走り出したのだ、目的地など決まっているはずがなかった。
とにかく、直感的に『それ』から離れなければならないと思ったのだ。
（全部終わったと思ったのに……！）
無事に帰ってこられたと思っていた。
けれど、こうして異変が続いている以上、そうではなかったのだと思い知る。
恐らくあの身代わり人形は一時的な役割を果たしたのみで、根本的な解決にはならなかったのだ。
「クソッ……！」
俺は自身のスマホを取り出すと、アドレス帳の中にある名前をタップした。
