無垢の終焉　～叔母と僕の秘密～ 第25話 虚無の中の光

夜の帳が静かに降りていた。
窓の外の闇は濃い。
部屋の灯りだけが、無人島で助けを求める人の焚き火のように、淡く揺れている。
その下で私は、囚われた囚人のように膝を抱えていた。

彼――啓介様が、帰り支度をしていた。
シャツの袖を通し、鞄を手に取る。
その何気ない仕草ひとつが、胸をえぐるほど痛い。

「……帰ってしまうんですか。」

唇からこぼれた声は、かすれていた。

啓介様は振り返らず、淡々と答える。

「母さんが戻って来いっていうから。」

当たり前の理由。
なのに、心臓が締めつけられる。
声を出すだけで、涙が溢れそうになる。

首筋に乾いた愛液の首輪。
子宮の上にまだ残る黒い文字。
そのすべてが、彼に従う証なのに――命令した主は去ろうとしている。

（どうして……こんなに……苦しい……）

足音が玄関に近づくたび、心が裂けていく。
最後の一歩を踏み出せば、もう二度と戻らないのではないか――そんな恐怖に囚われる。

ドアノブに手をかけた彼が、ふいに立ち止まる。
振り返り、ゆっくりと近づいてきた。
その影が私を覆い、耳元に低い囁きが響いた。

「……終わりじゃない。はじまりだよ。」

甘く、鋭く、胸の奥に杭を打ち込むような声。
その一言が、絶望に沈みかけた私の中で鎖となった。

扉が閉じる音。
静寂。

＊

ひとり残された部屋。
さっきまで二人でいた空気が、嘘のように消えていく。
シーツに残る匂いだけが、かすかな現実を示していた。

「……あぁ……」

声を出した途端、涙がこぼれ落ちる。
なぜなんだろう。
こんなに悲しい。
胸の奥にぽっかりと無数の穴があき、そこから冷たい風が吹き抜けるようだった。

ほんの数時間前まで、あれほど熱く、あれほど満たされていたのに――
今は、虚無しかない。

ベッドに体を投げ出す。
首筋を指でなぞる。
そこに残る見えない首輪を確かめるように。

子宮の上に刻まれた黒い文字を見つめる。

「啓介様に従います。」

シーツに顔を埋める。
彼の残り香に、下腹部がひくひくと疼いた。
首筋を撫でると、見えない首輪が再び締まるようで、息が止まりそうになる。

「……ご主人様……」

呼んだ瞬間、股間から愛液がじわりと溢れた。
虚しさと欲望が溶け合い、私は自らの指をゆっくりと沈めてしまう。

（いないのに……従ってしまう……）

子宮の上の文字をなぞる。
「啓介様に従います。」――その烙印を触れただけで、腰が震え、絶頂の波がこみ上げた。
愛液に濡れた指を抜いた瞬間、虚無の冷気がそこに入り込み、余計に切なくなる。
それでも繰り返さずにはいられなかった。

虚無の闇の中の一筋の光。

（わたしは、啓介様に従うと決めた。）

そう思うと、少しだけ心が軽くなったような気がした。

『……終わりじゃない。はじまりだよ。』

耳の奥に残る啓介様の声を反芻する。

＊

深夜。
時計の針が、やけに耳につく。
昨日まで隣にあった体温がない。
枕の片側が、冷たく乾く。

胸の奥から、どす黒い虚無がゆっくりと這い上がってくる。
孤独が、身体の隙間すべてに入り込み、内側から軋ませる。

「啓介様……」

声に出しても、返事はない。
返ってくるのは、闇の中に沈む自分の声だけ。

そのたびに、涙が頬を伝う。
枕に滲む染みが、広がっていく。

明け方。
窓の外がかすかに白んでいく。
白くにじむ寝室。
夜明けの白い光がカーテンを透けて差し込む。
それが首筋の“見えない首輪”に反射するようで、私は思わず身を竦めた。

新しい一日が始まるのに、心は闇の檻に閉じ込められたままだ。

（……終わりじゃない。はじまりだよ……）

彼の声が、胸の奥でかすかに蘇る。

（つづく）

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