な！サンタおったやろ！

「俺、今日学校でコウタとケンカした」

かあちゃんが仕事から帰るのを待ち構えていた俺は、洗面所で手を洗うかあちゃんを追いかけてそう言った。

「めずらしいねえ。どないしたん？」

かあちゃんがうがいをする横で、俺は一気に話し始めた。

終業式の今日。校庭で校長先生の長めの話を聞いた後、俺たちはぞろぞろと下足箱が並ぶ出入り口に入った。上履きに履き替え、教室に戻ろうとしていた。

俺の教室4年3組は、3階建て校舎の3階。さらに階段の一番奥だ。かあちゃんは、参観や懇談で俺の教室に行った日は、「入り口から遠いわぁ」「はよ6年になって、1階になってほしいわ」と毎回言っている。

「クリスマスプレゼントなにもらうの？」

階段を上がっていたら、あちこちでそんな声が聞こえてくる。親やおじいちゃん、おばあちゃんにこれをもらう、私はあれをお願いしたんだって話の中で、

「リョウは何もらうん？」って聞かれた。俺は、なぜかそのとき、こう答えた。

「俺んちには毎年サンタがくる」

一瞬周りが静かになった。

あれ？　なんか、へんなこと言うたかな。

そう思ったすぐ後に、隣にいたコウタがでっかい声でこう言った。

「サンタなんかおらへんし。サンタは、お父さんかお母さんやねんで」

俺はそれを聞いて、ムカついた。猛烈にムカついたが、なぜかちょっとだけ恥ずかしくなった。

「いるしー！サンタほんまにいてるし！」

俺は言い返した。なんだか嘘つきと言われた気がして、腹が立った。でも、俺も心の中でめっちゃ小さく、コウタと同じことを思っていた。

それをつつかれた気がして、余計にムカついた。

「サンタなんて、おらへんし！」
「いてる！　俺んちには来るんや！」
「ほな、証拠見せてみろや！」

証拠？　そんなん、どないして見せるねん。

「おる！おるんや！お前んちにサンタこーへんだけやろ」

そういうと、コウタがうつむいてしまった。

おれは、ちょっと言い過ぎたかなと思った。

そんな俺たちをみて、担任の小泉先生が笑いながら言った。

あんたら、ほんまに仲ええなあ。

ケンカしてるのに、仲ええわけないやん。でも、先生のそのことばで、俺たちの「サンタいる　いない」ケンカは一旦おさまった。

「あんたら、仲ええなぁ」

喧嘩した話をしたのに、かあちゃんは笑いながらそう言って、毎年クリスマスイブに焼いてくれるチーズケーキの用意を始めた。

先生もかあちゃんも、なんでおんなじこと言うんやろ？

俺はよくわからなかった。

🎅🎅🎅

俺が小さい時から、俺んちには12月24日の夜中にサンタが来た。かあちゃんと父ちゃんがリコンして、かあちゃんと俺の二人家族になってからも、サンタは毎年来てくれた。

プレゼントをくれるのは、サンタだけではない。父ちゃんと、かあちゃんの父ちゃんであるじいちゃん。3人から毎年プレゼントをもらっている。

かあちゃんは、仕事の帰りにチキンを買って来てくれて、混ぜて焼くだけのチーズケーキを作ってくれる。

だから、かあちゃんからのプレゼントはない。俺も、かあちゃんにはプレゼントをねだったりしない。仕事と俺の世話で忙しいかあちゃんへの「気づかい」なのだ。

その代わり、12月になるとかあちゃんは

「サンタにあんたのプレゼントをリクエストするから、今年はなににするか決めといてや」

と言ってくる。

かあちゃんの話によると、父ちゃんやじいちゃんは俺にだけプレゼントを買えばいいが、サンタは世界中の子どもたちにプレゼントを用意するため、「ひとりいくらまで」と決まっているらしい。

それを「予算」と言うんだそうだ。

「予算」はその年によって変わるので、俺は毎年サンタに頼めないものは、じいちゃんに頼むことにしていた。

今年はちょっと予算が上がったらしく、「5,000円くらいのもんでもええらしいで」とかあちゃんが教えてくれた。

なので俺はサンタに新しいポケモンのゲームソフトをお願いすることにした。

🎅🎅🎅

コウタに「サンタはおる」と言ったものの、今年も来てくれるんかなとちょっと心配だった。

「サンタはいない、と口に出したら、もうそこでサンタは来なくなるよ」

と、かあちゃんは言っている。

俺はサンタはかあちゃんじゃないかと、心の中でめっちゃちょびっと思っている。口に.出したら来なくなるので俺は言わない。

そうだ。

言うてしまったら、新しいポケモンのゲームソフトがもらえない。冬休みゲームをするのが楽しみなのに、それは困る。絶対いやだ。

「ごはんやで」

かあちゃんに呼ばれて、俺はいつものようにお皿や箸をテーブルに出した。

かあちゃんが買ってきてくれたチキンと、いつのまにか作ってくれていた、野菜がいっぱい入ったミネストローネをお腹いっぱい食べた。

風呂に入って、チーズケーキを食べて、俺はすっかりご機嫌になっていた。去年と同じように、サンタは来てくれるって思えてきた。

かあちゃんにケーキを一切れもらって、皿にのせた。小さなフォークも添えてテーブルに置いた。

って、手紙を書き、ケーキが乗った皿の横に置いておいた。

なぜか、かあちゃんはうれしそうだった。俺は歯を磨き、寝る用意をして、かあちゃんより早く布団に入った。今年はプレゼントを置いてくれるサンタの姿を見て、コウタに「俺、サンタ見たぞ」と言うたるねんと思っていたが、いつのまにか寝てしまっていた。

翌朝起きたら、かあちゃんはもう起きていて、コーヒーを飲んでいた。俺は枕もとを見る。

あったー！

プレゼントだ！

赤いリボンをほどき、包装紙をびりびり破くと、ポケモンのゲームソフトの箱が現れた。

やったー！サンタさん、ありがとう！

そうだ。サンタはケーキ食べてくれたかな。

テーブルを見ると、俺がケーキを置いた皿が空になって残っていた。その横には白い封筒があった。表には

To Ryo

と書かれていた。

「サンタからの手紙みたいやね」って言いながら、かあちゃんが渡してくれた。封筒をあけると、英語でなにか書かれた便箋が1枚あった。

「これ、なんて書いてんの？」

俺はかあちゃんにその便箋を渡して、日本語に直して読んでもらった。

すげー！　サンタからの手紙や！

仕事に行くかあちゃんを見送り、俺は何度もその手紙を見た。そうだ。今日はコウタたちと校庭でサッカーしようと約束してたんだ。あいつが言った『証拠』を見せるぞ。

コウタやみんなが驚く顔を早く見たくて、おれはいつもの学校までの道を走った。サンタからの手紙を見せるとき、こう言うてやろ。

な！　サンタおったやろ！

森野きのこさんの『アドベントカレンダー』企画に参加しています。

参加表明したときは、「私が書いて投稿する日の前に六本木ヒルズ行くし、クリスマスマーケットやきれいなクリスマスツリーの写真を撮って、短めの文章添えよう」

なんて思っていたのですが。

六本木ヒルズでクリスマスツリーに出会えず。

クリスマスっぽい写真もほとんど撮れず。

さて、どうしようかと考えていたとき、昔書いたこちらのnoteを思い出しました。

そのままリライトするのではなく、今回、主人公を息子にして、フィクション味をまぶして、『ショートショート小説』っぽく仕上げてみました。

フィクションも、小説っぽいnote書いたのも初めてですが、書いている間、楽しかった！

きのこさん、素敵な機会をありがとうございました。

引き続き、みなさんのアドベントカレンダーnote、お楽しみください。