第10話　神器を持つ人間を狙い喰う悪鬼三兄弟「金丞螺鈿、銀丞螺鈿、銅丞螺鈿」

　浅草の鳥越とりごえ 明神みょうじん 通り沿いに建つ二階家の屋上に、三匹の異形いぎょうが肩を並べて座っていた。そこだけ禍々まがまが しい邪気が満ちている。全身金色の鱗うろこを持ち1本角が螺鈿らでん色に光る鬼、金丞きんじょう螺鈿らでん、全身銀色の2本角が螺鈿色に光る鬼、銀丞ぎんじょう螺鈿らでん、全身銅色で3本角が螺鈿色に光る鬼の銅丞どうじょう螺鈿らでんらは、鳥越商事から洩れていた碧あお い光を舌なめずりして眺めていた。
 
「見つけたぞぉ、見つけたぞぉ、神器うつわを。のう、銀丞ぎんじょう、銅丞どうじょう」
 
「そうじゃのう、兄じゃ。百年ぶりじゃぁなあ。涎よだれ が止まらんわぁ」
 
「金丞の兄じゃ、今度はわしに神器うつわをくれまいか。金丞の兄じゃも、銀丞の兄じゃも、神器うつわを喰ろうておろう。わしは生まれてから、まだ一度も喰ろうたことがないんじゃ」
 
　金丞螺鈿は「うぅん？」と言って一息つき、
「そう言えばそうだったかのう、銅丞よ。お主ぬしは生まれてまだ日も浅かったかのぅ」
 
「待ちいゃ、金丞の兄じゃ。最初に見つけたのはわしじゃ。前にも金丞の兄じゃは言うたじゃろう。神器は一番いっちゃん 最初に見つけたものが喰ろうてええとぉ！」
　弟の銀丞螺鈿が大きな目玉をグクゥワッと見開き、兄の金丞螺鈿を忌々いまいま しそうに睨にら みつけた。
 
「銀丞の兄じゃよ、わしが生まれる前の話は非道じゃてぇ」
　末弟の銅丞螺鈿は決まり悪げに、ぶつっと呟く。
 
「アハァハハァハァアー、銅丞よ、鬼に非道も何もなかろう、腹が痛いわぁ、ハァッハァッ。まあ、こんな話が兄弟揃って出来るのも、京の都から、こっち、東の都に出てきたお陰よのう。こうしてあちこち好きな時に好きな所へ出張でばれるよってな」
 
「まさしく、金丞兄じゃの言う通りじゃて。京は陰陽師が小賢こざか しく、あちこちにしゃしゃり出よるから、ほんま叶わん。今までどれだけの仲間が消し去られていったことか。まっこと憎ったらしい奴等じゃよ。それに引き換え、東の都はどうじゃ。陰陽師はおろか修験者しゅげんじゃも滅多におらん。我らにとって、願ったり叶ったりの場所やぁないか」
 
「いや、願ったり言うのは言い過ぎや、銀丞。忘れられんのは平安の京じゃ。飢饉で餓死する者どもや流行り病で野たれ死ぬ者のの亡骸なきがら から、大量の魑魅ちみ 魍魎もうりょう が生まれ、妖あや かしが跋扈ばっこ する我らが謳歌おうか できた世じゃったからのう」
 
「昔話をしても今更始まらんじゃろう、金丞兄じゃ。いくらわしらとて、昔には戻れなんじゃ。まあ江戸になってから、丁髷ちょんまげ を結う二本差しの天下になって変わりよったのは確かじゃわ。それにしても、東の都は京の都以上に、神社と稲荷社いなり がぎょうさん増えよった。神社稲荷社やしろの周囲には眷属けんぞくどもが目をギラギラ光らせておる。やれ狐だ、やれ猿だと言っても奴らは天上神かみの使徒つかいじゃからな、我等とてウッカリ側に近づけば力は萎な えるし、下手すれば火傷やけど もする」
 
「それにしても、銀丞兄じゃ、なぜに東の都は神社稲荷社やしろが多いのかのうぉ」
 
「そうか、銅丞は知らんのだなぁ。平安の時は此こ んあたりも何ぁんにもない荒くれ地だったがのう、江戸の世になってから、二本差しの親玉がこの地に江戸城しろをこしらえて、東の都にしたんじゃ。それで全国各地から二本差しの子分連中が住むようになったんじゃのう。奴らも黙って住んでおりゃぁいいものを、己らの住んでいる地域の氏神社やしろを自分の屋敷内にわざわざ建てるような真似をしくさりよる。ほれ、ここからでも10神社稲荷社やしろがあるのが見えるじゃろう。ほとんど狐ばっかりじゃがな。ほんに人間というのは弱くて業ごう に深い生き物じゃて。叶わぬ願いを次から次へと並べたて、願えば願うだけ望みが叶うと信じよる。ケケケッ。願いは叶わぬ、悔やしいわ、恨めしいわの念で「怨」えんが増し、その挙句あげく に、わしらの仲間に成り下がる運命さだめ じゃて。ある意味、天上神かみさんのお陰じゃて、クックックッ」
　三匹の鬼は「ほんまじゃ、ほんまじゃぁ」とクックッ、クワッッカッカｱッ笑いあっていた。
 
　その様子を暗闇の中で密かに眺めていたモノがいた。鳥越神社境内の大杉の上にいた、黒梟ふくろうの豊瑞翔ほずは である。ホオッホッホォーッ、一鳴きすると豊瑞翔《ほずは》は漆黒の空に飛び立っていった。