叫ぶ少女

　ある静かな住宅地を歩いていた時のこと。
　下校途中の小学生数人が喧嘩をしている場面に出くわした。
　四年生か五年生ぐらいだったろうか…。
　男の子たちが煽りたて、女の子が怒りを募らせる。ありがちなパターンだ。
　何を言っているかまでは聞き取れないが、男の子たちの様子は、まるでもうドラマの場面のような憎々しさだ。
　それに対して、見るからに勝気そうなその女の子、怒りが我慢の限界に達し、張りのあるソプラノが、周囲に響き渡った。

　「馬鹿にしてるんでしょう！」

　突然のその場面に、目が釘付けになってしまった。

　女の子は仁王立ちになり、手に持っていた物を、その場にポトリと落とした。
　そしてくるりと踵を返し、今来た方向に向かって歩き始めた。
　少女は僕に近づいてくる。
　だが、頭の中は怒りで煮えくり返っていて、僕のことなど気付いてもいない。
　どうにも放っておけず、視線を少しそらしたまま、小声で話しかけた。

　「腹を立てても、馬鹿馬鹿しいだけだよ。相手にしなくていいんだよ」

　女の子は一瞬戸惑ったような顔を見せた後、歩みを止めた。

　表情からすーっと力みが消えて、小さく頷いた。

　少女は、黙ったまま今までいた場所に戻り、放り出したばかりの手荷物をゆっくりと拾い上げた。それまでとは打って変わって、落ち着き払っている。
　男の子たちは、動作を止め、あっけにとられている。

　その後どうなったかは見ていない。ゆっくり観察している時間は無かったし、少女の表情からも、たぶんもう大丈夫だろうと思った。